-Успокойся: навести столь сложную иллюзию не каждому из Великих под силу. Объяснение куда проще: тот, кто тут похозяйничал, решил навести порядок.
-Вопрос только – зачем? Ведь мы и так уже все видели.
-Да, нормальные законы логики тут неприменимы. Хуже всего то, что этот извращенец уничтожил нашу канаву. Ее придется восстановить.
-Будет чем заняться до появления Баджи.
-И опять, как назло, всего одна лопата!
-Кто ж знал, что вновь копать придется?
-Надо было разведку выслать…
-Да вот еще – что у нас, руки-ноги отсохли? Соорудим заново. Но не успели они взяться за дело, как внезапно встревожилась Вин.
-Стойте! Там кто-то есть! – взволнованно произнесла она, указав рукой на подводный туннель.
-Ты что-то услышала? Кто там?
-Мне показалось… в глубине что-то движется, но что – не могу понять.
Воцарилось молчание: каждый пытался услышать или увидеть напугавшее китаянку. Но всё оставалось тихо.
-Ты уверена, что тебе не померещилось?
-Не знаю… какое-то шестое чувство… Я ощущаю его присутствие вновь! И оно приближается! Первым оценил ситуацию Джо.
-Все назад! Быстро отходим от туннеля!
Студенты отскочили от края заполненной водой пропасти и поспешно отступили к одной из бывших насыпей, от которой теперь осталась площадка, возвышавшаяся над поверхностью воды всего лишь на несколько сантиметров.
Через несколько мгновений уже и Эрик почувствовал слабое колебание эфира, сигнализирующее о появлении неведомого существа, вслед за которым к поверхности воды из глубины устремились пузырьки воздуха. Олаф, предусмотрительно подтянув к себе лодку, потихоньку взял в руки весло – так, на всякий случай; его примеру последовал Гека. Таисия из рюкзака вытянула топор, прихваченный, чтобы расчищать завалы из досок и оснастки корабля, если в том возникнет необходимость.
Вскоре из воды появилась черная лоснящаяся голова со стеклянной маской, а за ней и туловище, затянутое в такого же цвета резину. Друзья вздохнули облегченно и опустили оружие.
-А вот и наш таинственный конкурент.
Аквалангист между тем стянул маску, и перед нашими героями предстала розовощекая физиономия Билли. В руках он держал громадный переносной фонарь – на порядок более мощный, чем у Эрика, а также нечто, отдаленно напоминающее оплетенную водорослями авоську.
-Никак не ожидали, что это окажешься именно ты. Откуда костюмчик-то взял?
Оглянувшись, Билли заметил однокурсников. Лицо его сразу побагровело от злости.
-А вам какое дело? Что за нелегкая вообще вас сюда принесла?
-Повежливей надо, дорогой товарищ, – ответил ему Гека. – По уставу Академии ученики не ограничены в своих передвижениях по острову, за исключением специально оговоренных мест. Так что мы имеем точно такое же право находиться здесь, как и ты.
-К тому же, если твои находки имеют историческую ценность, ты должен сдать их в музей, а не прятать или выкидывать, – добавил Олаф.
-Мои находки – что хочу, то и делаю! Хоть уничтожу все! Из воды появилась вторая голова.
-А это твой неразлучный спутник жизни? – съязвила Таисия. Сняв маску, Майкл в недоумении уставился на присутствующих.
-Билли, а они здесь зачем? – спросил он, тыча пальцем в сторону компании друзей.
-Потом объясню. Мотаем отсюда. Но уйти просто так им помешал представитель солнечной Бразилии.
-Все же вы должны объясниться, какой нелегальной деятельностью тут занимаетесь. Честным людям скрывать нечего.
-Да чтобы я перед тобой, латинос, оправдывался? Не дождешься!
-Как, прости, ты изволил меня назвать? Может, я плохо расслышал? – обманчиво ласковым голосом переспросил Жозе.
-И еще два раза могу повторить! И вообще пошел ты… а-а-э-ыы…
Конец фразы захлебнулся, когда кулак угодил Билли прямиком в солнечное сплетение.
-Да как ты посмел?!? Я тебя сейчас…
Но Жозе без труда уклонился от ответного удара и сделал подсечку, так что всей тяжестью своей туши его противник рухнул в воду, подняв тучу брызг.
-Молодец, Жозе! – воскликнула Таисия. – Так ему и надо!
-Мастерский прием, – прокомментировал Джо. – У меня бы так не получилось. Перевернувшись на спину, Билли крикнул обиженным голосом:
-Майки! Чего стоишь как столб? Не видишь – наших бьют!
До громилы наконец что-то дошло. Растопырив клешни и придав своему лицу как можно более свирепое выражение, он ринулся в бой. Но очень скоро тоже очутился в нокдауне рядом со своим приятелем.
-Да ты просто бандит! – плаксиво возмутился Билли, опасливо подымаясь и то и дело оглядываясь по сторонам.