Разволновавшись, Иван Григорьевич забыл, что обращает свои слова к тому, кого на селе «Афоней-дурачком» звали. А вновь подошедшего и внимательно прислушивавшегося к его словам Ефремова Торопчин даже не заметил. Он поднялся с бревна, выпрямился во весь свой высокий рост.
— Всё знают поганые людишки, видят гибель неминуемую, но гибнуть не хотят! Когтями, клыками за свою жизнь, жизнь паразита, цепляются, как хорь, когда его из норы тянут. Гадюкой вьются, только бы от кары народной уйти. Целую свору ученых псов на нас напустили. Кормят их, поят, во дворцах держат: «Только спасите нас, найдите еще лазейку, нового бога придумайте». Кто, как не самый гнусный подлец выдвинул фашистскую расовую басню? Разве это немец на славянина пошел?.. Нет, это фашист Гитлер выступил против коммуниста. Только разлетелся в честном бою фашизм на куски. Гнилым оказался! А коммунизм еще дальше и на восток и на запад людям путь осветил. Думаешь, на этом кончилось?.. Нет, Афанасий Иванович, и этот бой еще не последним окажется. Только не так-то просто теперь, пожалуй, скоты свои силы соберут. Ведь не своими руками они меч на нас поднимут. Значит, опять надо народы обмануть чем-то, новой заплатой старую прореху прикрыть. Но только и мы за тридцать лет кое-чему научились. И в чем наша сила, знаем. В государстве нашем социалистическом — вот где хранится светлая идея честных тружеников всего мира! Понял ты теперь меня, Афанасий Иванович?
— Ах, хорошо! — вырвалось одобрительное восклицание у Ефремова.
Торопчин повернулся в его сторону и невольно смутился.
— Смотри. Целый митинг я тут открыл, оказывается. Это Афанасий Иванович меня раззудил. Ну, никак не могу на такую тему беседовать спокойно. Честное слово, Павел Савельевич.
— Верю. — Ефремов серьезно взглянул на Ивана Григорьевича. — Я, например, считаю только такой разговор на эту тему правильным, какой мы с фашистами провели… Эх, прогулялся бы я, на мой характер, вот с этим товарищем. — Ефремов любовно погладил отшлифованное жесткими ладонями до блеска топорище своего наточенного плотницкого топора. — И уж такой бы домишко человечеству срубил — живи да радуйся! А главное, всякие ненужные произрастания с земли счистил бы.
— Характер у тебя, Павел Савельевич, замечательный! — Торопчин рассмеялся. — Любишь ты погулять. Только все-таки сначала надо у себя в доме порядок навести. Сейчас нам плотники нужны не меньше, чем солдаты. Ведь крепость мы должны срубить неприступную!
— Срубим! — большая уверенность прозвучала в голосе Ефремова. — Вот зимой я действительно приуныл было. Каюсь, нечего девушке младенца под фартуком прятать. А сейчас… Да ведь ты сам знаешь, за какие-нибудь полгода настроение у народа как поднялось? Куда там! А дай-ка всю нашу пятилеточку провернем?.. Прямо не терпится. Такую сработаем крепость!.. Взять наш район. Да разве одна эта гидростанция свет даст?.. Только дурак так рассуждать может, да… ваш разлюбезный председатель. Сел чудак на свой колхоз, как курица-парунья на яйца… Гляди, болтуна бы не высидел.
— Да, совсем не уважаешь ты, Павел Савельевич, нашего Бубенцова, — уже без улыбки сказал Торопчин.
— А ты?
— Я? — Иван Григорьевич ответил не сразу. Даже долго не отвечал. Еще раз обвел взглядом все строительство гидростанции. Потом сказал: — Без Федора, пожалуй, сегодня такие работы здесь не развернулись бы. Обидно только, что к обшей нашей цели по какой-то своей стежке хочет идти человек.
— Вслепую, выходит, шагает председатель?
— Все это не так просто, Павел Савельевич. Ведь если бы все наши люди рассуждали правильно и высокоидейными людьми были, и сейчас уже не такой бы наша жизнь была. И не говорили бы мы с тобой: «будет», а говорили бы: «есть!»
Запущенная, полузаросшая разнотравьем дорога тянулась от плотины к селу по крутому берегу реки, огибавшей в этом месте клин озимой пшеницы. Жарко припекало полуденное солнышко. Напоенный терпким настоем вызревающих трав, воздух, казалось, дрожал и звенел от неумолчного стрекотания бесчисленных кузнечиков. Где-то за рекой, на заливных лугах, озабоченно поскрипывал коростель. Торопчин шел, глубоко задумавшись.
«И как это некоторые колхозники до сих пор не понимают простой истины? Что это — отсталость, не изжитая еще темнота? Ерунда! Только тот может назвать сейчас русского крестьянина темным, кто сам, как крот, не видит солнечного света! Или враг, отупевший от бессильной злобы. Хотя… разве коммунизм такая простая истина? Пожалуй, нет. Недаром все-таки самые великие, самые передовые умы человечества вот уже много десятков лет научно обосновывают и намечают путь к воплощению этой светлой идеи в жизнь. А видят прекраснее будущее во всех подробностях, пожалуй, немногие провидцы. Да вот сам-то ты, Иван Григорьевич, ясно ли представляешь себе ту жизнь, какая будет при коммунизме?»