— Рабский ошейник? — скорее констатировал, чем спросил хозяин дома. — Ну в принципе разбираемся, от чего же нет. А зачем он вам?
— Девушка строптивая понравилась? — лукаво подмигнула нам его дама сердца.
— Да нет… — я оттянул намотанный на шею плащ.
— Ууу… — протянул мужчина, подошел ко мне, обхватил руками ошейник и закрыл глаза.
— «Щелк!» — издал звук ошейник, и оказался двумя раздельными полукольцами в руках мага.
И только в этот момент я осознал, в какой опасности я был! И только в этот миг, я понял, что… вместо открытия, ошейник мог быть активирован, а я…
— У тебя тоже? — уточнил мужчина у Свена, и тот оголил шею. Еще один щелчок, и еще один раскрытый ошейник. — Вот и все.
Мы переглянулись, синхронно потирая шеи. Свобода!
— С вас один золотой. — с улыбкой произнесла хозяйка дома. Мы выпучили на неё глаза. — Шучу! Десять! — а сама чуть ли не смеется. Только вот нам, забитым и изможденным, что-то не весело. — Ладно, ладно, успокойтесь. Что там? — поинтересовалась она уже у мужа.
— Вангосовый дом.
— У! Рядом. Не далеко ушли! Мальчишки заберите ошейники. — последние было сказано уже и без тени веселости, голосом не оставляющем и сомнения о серьёзности происходящего. — И лучше прикопайте их где-нибудь в глухом лесу или утопите в болоте.
— На каждом ошейнике, на внутренней стороне, помимо ключа, выбито название дома, их изготовившего и использующего. — хозяин дома развернул полукольцо внутренней стороной к нам демонстрируя две надписи «чух» и «Вангос». — благодаря этому можно легко понять, «откуда вы родом».
Ключ на обратной стороне ошейника!? Это меня интересовало сейчас куда больше того, как называется дом работорговцев изготовивший ошейник. Вот так просто? Можно… Я осмотрел другие половинки и убедился в своей правоте. — на каждой из них написано свое слово из трех букв и этот «Вангос». Значит… А можно ли нащупать? Увы нет, надпись ключа нисколько не прощупывается. А вот имя дома напротив.
Устройство конечно прикольное, собирая пазл из двух половинок, можно задать куда больше комбинаций, чем просто делать каждый ошейник уникальным. Но все же… надеюсь, мне эти знание никогда не пригодится.
— А вы сами не можете? — неожиданно даже для самого себя произнес я.
Семейная пара отрицательно покачали головами.
— Мы не уходим далеко от деревни, все же возраст… — проговорила пожилая леди, приобняв руку супруга. — А в деревне спрятать такое негде. Вам будет проще с подобным разделаться.
— Загнать, потерять, спрятать — подхватил её супруг — главное не носить собой.
— К тому же мы не хотим, чтобы вы ночью плохо спали, боясь, что мы придем и наденем на вас эти обручи заново.
Я переглянулся с другом. Да… в некотором роде эти ошейники нас даже защищали! Из-за них на шею нельзя надеть другой хомут!
— Я бы порекомендовал носить вам защиту от подобного… — задумчиво проговорил мужчина, потирая увесистую обсидиановую цепь на шее — Но у нас в деревни боюсь ничего подходящего, дешёвого и эффективного, сейчас не найти.
— Ладно, спасибо за совет. — оживился Свен, сгребая все ошейники за пазуху — И за это… — он потер шею — большое спасибо! — и даже приобнял стариков по случаю. Я в принципе тоже не был лишним.
— Ну, и что будем делать с нашим добром? — поинтересовался Свен, намекая на ошейники.
Я задумался. Почему-то хотелось сказать — используем! Но это откровенно безумный вариант, в стиле садомазы. Тот факт, что мы покинули деревню и уже пару часов бредем по лесу сопровождаемые приставучей Наршой, что боится подлетать близко из-за наложенных на нас чар, но и оставлять без внимания вкусную добычу не намерена, никак не влияет на моё решение. Я не знаю…
— Закопаем… — в конце концов здравомыслие победило.
— Думаешь? Ну ладно. Я хотел продать.
Сомнения вновь вернулись, но…
— Нет уж, ну их нафиг, я уже столько ошибок наделал.
— Что стал трусливым?
— Кто бы говорил!
Все же хорошие люди живут в том плохом месте. Хорошие люди и дело у них хорошее. И я искренни надеюсь, что я сейчас не лежу посреди поляны, кишащей призраками, и не ловлю глюки, а топаю по лесу вместе со Свеном и конем.
— Правда конь? — конь мне не ответил, лишь слегка повел ухом.
Зато ответил друг, что я медленно прощаюсь с рассудком.
— Я с ним уже давно попрощался — ответил я, еще раз пробежавшись по интерфейсу, чтобы убедится, что я не сплю.
Ведь во сне нельзя читать? Нельзя же? Не сплю. Все в пределах отклонений…
— Оно и видно…