Зима и правда затянулась. Снег сошел только в мае. В МАЕ! В местности, где он вообще не выпадает! Для крестьян, собирающих обычно два урожая, а некоторые и три, в год — настоящая катастрофа! И не стоит думать, что крестьяне сыром в масле почивают, с такими урожаями. Селекция культур — дикость, удобрение — нонсенс, как впрочем, и иные познания аграриев мира двадцать первого века. И при огромном количестве свободных земель участки у всех крошечные.
Налоги платятся с сотки — десяти шаговая, как её тут называют. И только посадка зерна дважды в год дает возможность крестьянину, после уплаты налогов, прожить оставшийся до следующего урожая год. Тут даже есть пословица «первый урожай отдай графу, второй съешь сам». А если не будет второго урожая, что есть мужику на селе?
И никто не собирается отменять налоги из-за аномальной зимы! Короли, графья, князья, и прочие «бары», тоже кушать хотят. Как и их слуги, армия, и прочие «дармоеды». Обычно в годы неурожая наблюдается самый большой приток добровольцев в армию.
— Что планируешь делать? — поинтересовался я у подошедшего Свена, принявшегося ковырять кочку еще мороженой земли.
— Пойду в армию. — улыбнулся он невесело.
Я осмотрел его с ног до головы. Тринадцать годков отроду, что еще даже едва успели стукнуть… Армия… еще рано, еще слишком рано такому человеку идти родину защищать. Нащупал сквозь ткань кармана бок и спрятанную под кожей монету. Я не хотел прибегать к такому тайнику, но после того как стал жить в большой семье… Этих денег вполне хватит, чтоб откупится от налогов — золото творит чудеса, но…
— А что твои братья?
У Свена есть как минимум два старших брата. А как максимум все четыре, просто два других живут не с семьей.
— Они не пойдут. — усмехнулся он в ответ. — Да и к тому же — они простые крестьяне. У них и оклад будет соответствующим и роль подобающая.
— А ты что?
— А я маг. — улыбнулся он и попытался зажечь огонь на ладони — выдать от нервов получились только искры — Блин!
— Оболтус ты, а не маг!
— У моей мамки научился?
Я улыбнулся.
— Предлагай иные варианты.
— Можно продать лошадей… да, знаю, глупо. Наши накидки! Да… тоже глупо, где еще таких лохов как мы найдем…
Накидки в принципе и правда оказались хорошими, не истерлись и почти не порвались за столько времени. Почти, потому что сучья в лесу бывают очень злыми, а гравитация, она такая самка собаки.
— Можно подработать целителями… — произнес он, а я скептически поднял бровь. — Да, ты подработать, а я помочь.
— Я не о том. Могучий маг-целитель может не только исцелить недуг, но…
— Привлечь кучу ненужного внимания, вызвать у людей зависть, ревность, и желания убить чародея. — закончил за меня Свен — Знаю. Сам это говорил. Мы по этому и лечили ток своих и только исподтишка. Но что делать то, предлагай свои варианты?
Я задумался — а что я и правда могу предложить? Монету? Жаба давит. Дешёвые трюки фокусника — никому не интересно. Навыки целительства… всем нужно, но уж больно это рискованно. Понятно дело, что у меня далеко не всегда хватало воли пройти мимо раненого или больного. И я уже не раз использовал своё «великое исцеление» пусть и не отращивающее заново ноги, но вполне способное пришить обратно свежо отрубленные. Теоретически даже голову может вернуть, если сразу вернуть её на место.
И меня до сих пор мучает совесть и за домового, и за ту девчонку… даже за Наршу блин. Хотя скорее тут неудовлетворенное любопытство. Но это все не значит, что я «стал святым» и готов поставить жизни чужих выше своих. А холодная логика мне говорить одно — хорошие целители долго не живут. Это готовы подтвердить пол деревни.
— А может нам стать странствующими целителями? — предложил я, после долгого раздумья.
— Э? А в чем разница?! — не понял друг.
— То что к нам домой не припрутся, и не вырежут пока мы спим!
— Ну в принципе то да… Но как быть с репутацией? — я не понял о чем он и друг продолжил — Кто поверит двум соплякам, что они способны исцелить смертельную болезнь? Так-то людская молва бы все за нас сделала, а «странствуя» нужны доказательства. Свидетельство, или что-то, что есть только у тебя, но тогда уже нигде не спрячешься.
— Экзарцисты? Странствующие…
— Нет уж спасибо! — скривился друг.
— А че!?
— Не, это конечно прикольно, но я не хочу проснувшись утром и увидев над собой рожу мертвеца думать — я все еще сплю, или работа ко мне домой пришла? Знаешь, мертвецы ведь тоже мстить умеют. И работая по такой профессии надо быть всегда готовым к сверхурочным.