Но вот снова всколыхнулась, задрожала земля. Разбудила, напугала задремавших было людей. Разрушила уцелевшие стены, сбросила наземь черепицу с покосившихся крыш. Завыли голодные собаки. И тут подул сильный ветер, загремело железо покоробленных крыш и водосточных труб, зашумели деревья. В гуще облаков, которые с вечера затянули небо, сверкнула молния. Небо почернело, полился дождь. Вскоре дождь усилился, ветер сорвал половики с навеса. Разбуженные люди засуетились, загалдели, громко заплакали дети. Трава намокла от дождя, рогожи пропитались влагой, набухшие половики отяжелели, обломали планки. Николе Бабукчиеву на лицо прыгнула лягушка.
— Вставайте, люди! — крикнула бабушка Зефира.
Над округлыми горными вершинами появилась белая полоса — предвестница утренней зари. Тырновцы развели, костры, чтобы согреться и обсохнуть. Ради и Богдан вырыли небольшую яму, подожгли сухой хворост, из теста, которое замесила на доске бабушка Зефира, испекли на раскаленных углях лепешку. Лепешка подрумянилась, немного испачкалась в золе, когда ее поворачивали, но всем показалось, что они в жизни не ели более вкусного хлеба. Только ведь одном лепешкой всех на накормишь! Прошел слух, что военные будут раздавать хлеб населению. Хмурый, небритый, Бабукчиев поплелся к казармам. У ворот стоял часовой, преграждая вход посторонним… Счетовод направился к банку, но там тоже стоял солдат — пришлось вернуться с пустыми руками. Ребята в поисках хлеба разбрелись по пекарням. Возле мужской гимназии они увидели пленных: сержант вел их расчищать развалины, — оттуда доносились глухие стоны заживо погребенных героев Адрианополя. Пленным раздали лопаты и кирки, но они не двигались с места. Тогда сержант схватил лопату и, подтолкнув вперед одного из них, стал карабкаться вместе с ним по грудам камней. Люди, забыв про свои дела, ждали, что будет дальше. Через некоторое время из развалин вынесли мертвого санитара и, положив на тротуар, накрыли его шинелью. Теперь уже все пленные пошли за сержантом. Послышалась команда, стук лопат и кирок. Вскоре показался один из пленных — он нес что-то на плечах. Но тут земля дрогнула, и чудом державшийся балкон обрушился на его голову. Полуразрушенное здание окуталось облаком пыли, спасатели поспешно выскочили оттуда. Видя бессмысленность новых жертв, сержант поставил возле двух трупов часовых и увел пленных солдат.
Ради и Богдан отошли.
В полдень глашатай из управы оповестил жителей, что на следующий день к городской окраине крестьяне подвезут хлеб. Люди набрали в огородах бобов, шпината, зеленого лука, сварили похлебку.
Утром Никола Бабукчиев и бай Янко отправились в Чолакову слободу. Богдан и Ради пошли к пивоваренной фабрике. Туда уже направлялись и другие жители города, спешившие встретить телеги с хлебом. Ребята обогнали всех. От голода сводило желудки, урчало в кишках. Они шли, то и дело прислушиваясь. Из-за поворота показался обоз. Почувствовав запах хлеба, Богдан и Ради подбежали к первой телеге, протянули руки к усатому крестьянину:
— Дяденька, дай хлеба!
Крестьянин пошарил в мешке, вытащил большую черную лепешку и подал ее Ради. Отломив кусок. Ради протянул лепешку брату.
— Погоди, я дам и ему, — сказал крестьянин и спрыгнул на землю. Обоз остановился. Возчики обступили мальчиков.
— Как там у вас, ребята?
— Плохо. Город весь разрушен. А тут еще ночью пошел дождь… — рассказывал Ради, жуя хлеб.
— Неизвестно, кто жив, кто здоров. Убитых много, — вторил ему Богдан. — Больше всего пострадали раненые, которые лежали в мужской гимназии. Их только привезли с фронта, а через полчаса началось: земля гудит, все рушится… так и погибли.
Усатый крестьянин вытащил платок и принялся вытирать глаза. Прослезились и другие.
— Ждут вас, дядя. Много людей ждет. Крошки в рот не брали уже второй день.
— Забирайтесь ко мне на телегу, — позвал ребят один старик, все время не сводивший с них глаз. — Подвезу вас, устали, чай. Зять у меня на войне, тоже, небось, голодный. Хлеба мы вам дадим. Женщины всю ночь тесто месили, хлебы пекли. Все наши односельчане дали хлеб пострадавшим тырновцам. Кто целую выпечку, кто буханку, а у кого муки мало — тот принес лепешек. Все дали. — Он снял с плеча торбу. — Вот вам немного брынзы. Тьфу ты! Ну что бы мне положить еще кусок! А как же власти? Уж они-то должны позаботиться о вас. Неужто ничего вам не отпустили?