— Заходи, Ради! Здравствуй! Я тебя сразу же заметила, когда ты вошел во двор, да не могла выйти, потому что мылась…
В кухне было не прибрано: рядом с очагом стояли корыто и пустой медный котел — с одной стороны его свешивался ковшик. На земляном полу еще не просохли лужицы пролитой воды. Пахло домашним мылом, горелой соломой и молоком. Янка сняла с полки кастрюлю с молоком, бросила в очаг охапку соломы и сучьев, раздула огонь. Обтерла рукой мокрую табуретку и поставила ее перед Ради, а сама присела на почерневшую чурку.
— Рассказывай теперь, что делается в Тырново. Да ты не беспокойся. Власть в селе в наших руках, — сказала она и повела черными глазами к порогу.
Ради тоже посмотрел в ту сторону. У дверной притолоки стояла винтовка, на гвозде висел туго набитый патронташ. Янка, в свою очередь, тоже заметила кобуру его пистолета. То, что он ей рассказал об арестах коммунистов, прогрессивных, сочувствующих делу свободы людей, о побоях и истязаниях, ей уже было известно. Такое творилось по всей Болгарии.
— В нашей Килифаревской котловине все честные люди труда поднялись на восстание. Мы толстосумов арестовали… Каково, а? — похвасталась Янка. — Тебя кто-нибудь видел?
Ради упомянул о встрече с хромым чабаном.
— А он понял, что ты пойдешь ко мне? Он ведь большой болтун. Еще чего доброго скажет лишнее, где не следует. Я с ним поговорю…
— Я сказал ему, что намерен вернуться в Дебелец…
Янка разлила горячее молоко в две глиняные миски, достала хлеб из торбы, привязанной к деревянной балке. После завтрака она повела Ради наверх. Там было две комнаты. Первая, в которой спала Янка, выходила окнами на двор, а вторая смотрела узким оконцем на двор соседей.
— С тех пор как отец ушел на фронт, в дом не ступала нога мужчины, — сказала Янка и тяжело вздохнула. — Ложись-ка да выспись как следует. Потом поговорим, — добавила она, взбивая подушки.
— Мне бы хотелось сегодня же вечером добраться до Килифарево.
— Это не так просто. У нас по всей окрестности расставлены свои посты: к сожалению, предатели еще не перевелись. Однако все дороги охраняются войсками и сговористами, каждый час ждем нападения.
— И все же мне непременно нужно туда добраться, понимаешь? — настаивал на своем Ради. — Хотя бы встречу с килифаревскими товарищами ты сможешь мне устроить?
— Постараюсь. Только это можно сделать лишь к вечеру, когда будет объявлен пароль на ночь. Ты извини меня, я опаздываю…
Оставшись один, Ради открыл окно: воздух в комнате показался ему спертым. Затем снял ботинки и, как был в одежде, прилег на кровать. Ноги у него одеревенели от усталости, голова кружилась — сказывалось напряжение последних дней. Его одолевали мрачные мысли. Он боялся заснуть. Хотел только отдохнуть, немного полежать и как можно скорее попасть в Килифарево, а там — будь что будет. Янка была для него чужим человеком, он не мог вполне довериться ей. Их знакомство продолжалось каких-нибудь несколько часов, проведенных вместе в участке. Правда, Боян рассказывал, что она ездила в Цареву-Ливаду покупать товар для кооперации и что ее послали туда килифаревские товарищи. Они не стали бы доверять это дело непроверенному человеку: кооперации были делом коммунистов, людей прогрессивных взглядов. Кое-где кооперации были превращены в настоящие коммуны… Чтобы не заснуть, он принялся рассматривать рисунок пестрого половика, освещенного заглянувшими в окно солнечными лучами, портреты родителей Янки. Прислушивался к пению щегла, качавшегося на ветке ореха, к кудахтанью кур, но, несмотря на все его усилия, веки наливались свинцом. Ему стало ясно: третьей бессонной ночи ему не выдержать. Он встал, запер дверь на ключ, закрыл створки окна, снял пиджак и положил рядом с собой пистолет.
Сколько он проспал, Ради не знал. Но во сне он услышал конский топот. Вскочил и, еще как следует не проснувшись, схватил пистолет, выглянул в окно. Удостоверившись, что ведущее в город шоссе пусто и что нет никакой опасности, Ради натянул до глаз одеяло и снова забылся тревожным сном, часто вздрагивая и что-то бормоча. Но потом успокоился и задышал глубоко и ровно.
Кроваво-красное солнце зашло за горизонт. Куры давно уселись на свои насесты, крестьяне разошлись по домам, а Ради не выходил из комнаты. Не выдержав, Янка окликнула его: