Стефан Мокрев начинает повествование с описания землетрясения, оказавшего значительное влияние на политическую обстановку в Велико-Тырново. Родившемуся в октябре 1900 г. автору в дни стихийного бедствия (июнь 1913) было тринадцать лет — самый впечатлительный возраст, — вот почему так живы и эмоциональны его зарисовки тех тяжелых событий. Нельзя без волнения читать страницы романа, рассказывающие о всенародной помощи пострадавшим, когда в годину испытаний проявились лучшие черты болгарского народа. Трудовой люд со всех концов Болгарии без указки, по велению сердца приходит на помощь попавшим в беду жителям Велико-Тырново.
Правящая клика и народ находятся на различных полюсах: народ требует хлеба и мира, а буржуазия во главе с царем стремятся к войне, которая позволила бы ей еще больше разбогатеть, удовлетворить свою жажду власти. Автор не касается хода военных операций: действие романа развивается в тылу. Автору гораздо важнее показать, как воспринимает войну народ, на плечи которого легло бремя ее неудач и тяжелых последствий. Описывая душевные переживания своих героев, Стефан Мокрев вскрывает драматизм эпохи. Впервые в болгарской художественной литературе показана деятельность тесных социалистов (болгарских коммунистов) в Велико-Тырново. Перед читателем встает образ Николы Габровского — одного из первых болгарских социалистов, участника Бузлуджанского учредительного съезда БСДП (1891), соратника вождя партии Димитра Благоева. Получивший солидное образование, Габровский работал адвокатом, был редактором социалистической газеты «Рабочий», а затем — «Болгарской социал-демократической газеты». В трудные военные годы Габровский выступал на митингах, в клубах, объезжал села, он жил страданиями и тревогами людей труда. В 1919—1923 гг. Габровский, избранный депутатом в Народное собрание от Болгарской коммунистической партии, с парламентской трибуны активно защищал интересы трудящихся, разоблачал буржуазных правителей. Пришедшее к власти в июне 1923 г. фашистское правительство Цанкова жестоко преследовало этого старейшего политического деятеля-коммуниста. В 1925 г. Никола Габровский был убит из-за угла агентом фашистской полиции.
Автор романа «Заря занимается» подробно рисует политическую биографию Габровского и его соратников Ангела Вырбанова, Стефана Денчева и других. Эти выдающиеся коммунисты выведены под собственными именами, их жизнь и борьба описаны с документальной точностью. Автор имел возможность слушать пламенные речи Габровского, непосредственно почувствовать его обаяние как человека и политического трибуна. Чтобы полнокровнее раскрыть образы Габровского и его сподвижников, писатель изучил множество исторических документов.
Преодолевая неточные, а подчас неверные представления о партии тесных социалистов, Стефан Мокрев сумел показать ее живую плодотворную связь с молодежью, которая представлена в романе образами главного героя Ради Бабукчиева и его друзей. Книгу можно рассматривать как гимн революционному молодому поколению, которое с ранних лет встало на путь борьбы за социальную правду, за победу над эксплуатацией, голодом и нищетой, за светлое социалистическое будущее.
Значительное место в романе уделено жизни болгарского села, политическому пробуждению болгарского крестьянина. Призвав на помощь документы, воспоминания, силу художественного воображения, автор показал, как мужала партия болгарских коммунистов, самоотверженно возглавлявшая могучее движение рабочих и крестьянских масс, отразил рост социалистического сознания трудящихся под влиянием идей Великой Октябрьской социалистической революции.
На фоне напряженной политической борьбы автор с большой теплотой рисует мир душевных переживаний юных героев — Ради и его возлюбленной Марины. Любовь молодых людей преодолевает не одно испытание, в которых крепнет их чувство. Отдельные страницы, посвященные отношениям героев, современному читателю могут показаться несколько наивными, но они подкупают своей искренностью и непосредственностью, звучат исповедально, потому что это — переживания самого автора, его первая несбывшаяся любовь.
Несомненной заслугой автора является то, что он правдиво показал неподкупность, целомудренность чувств молодого революционного поколения начала XX века. Присущее ему чувство высокого морального долга, цельность и чистота вызывают уважение читателя, который не может остаться равнодушным.