— Что смотришь? — обратилась она к животному, которое не делало попыток приблизиться, но и не уходило. — Иди куда шёл, и я тебя не трону.
Волк мотнул головой и ещё пристальнее уставился на Заряну. На секунду девушке показалось, что в круглых глазах промелькнуло изумление.
— А что так удивляешься? — продолжала она. — Я и колдовать умею. Меня батюшка научил.
Волк сделал шаг к ней навстречу. Его крупное тело двигалось с потрясающей грациозностью, а взгляд казался осмысленным и живым, как у разумного существа.
— Э-э-э, не подходи! — девушка выставила вперёд руку. — Ты не думай, что я боюсь волков, я тебе просто не хочу навредить. Иди по своим делам. Зайчиков полови или за кем ты там вышел охотиться? Вот и отправляйся подобру-поздорову.
Волк вновь мотнул головой и сделал ещё один шаг. Он вновь остановился и посмотрел на девушку, как бы говоря: «Не бойся, не трону». И Заряна поняла. Она ощущала, что зверь не представляет для неё опасности, но всё равно не хотела, чтобы тот приближался.
Глава 7
Судя по всему, у волка были другие планы. По какой-то неведомой причине он стремился подойти поближе к девушке. Зверь делал медленные шаги в её сторону, заглядывая в лицо сверкающими в темноте глазами.
Заряна отступила назад. Сердце её застучало быстрее, а дыхание сбилось. Никогда ещё крупный зверь не проявлял к ней такого интереса. Обычно, повстречавшись с ней в лесу, опасные для людей животные спешили убраться с пути или позволяли ей самой уйти. А этот не убегал, а, наоборот, приближался, тем самым заставляя её волноваться.
Девушка выставила вперёд уже обе руки, готовясь в случае нападения применить свои чародейские способности. Навредить волку она не смогла бы, силы у неё были совсем не те, но оттолкнуть его от себя вполне была способна.
Отец научил её обороняться в случае нападения диких зверей или недоброжелателей, так же как и всех остальных своих детей. Но по большей части старался оберегать их с помощью своих чар. И колдун явно не рассчитывал, что дочка забредёт так далеко от дома, оставшись без родительского пригляда и защиты.
Огромный зверь приближался. Делал это он плавно и бесшумно, всё время гипнотизируя девушку взглядом. Мышцы упруго перекатывались под мохнатой шкурой, а лапы ступали по земле бесшумно и уверенно.
— Да что тебе нужно? — вновь заговорила дочка колдуна, стараясь сохранять спокойствие.
Волк сделал ещё один шаг и неожиданно опустился на землю, ложась у ног девушки. Его шерсть, мягкая и пушистая, коснулась щиколоток Заряны.
— Вот так новость! Эх, вот почему батюшка не хотел учить меня? Вот он понимает всех: и птиц, и зверей. А я никак не соображу — ну что тебе от меня надо?
Волк опустил голову и почти по-человечески вздохнул.
Девушка опасливо покосилась на белоснежную зверюгу и, чуть посомневавшись, наклонилась, прикоснувшись рукой к его холке. Волк ещё ниже склонил крупную голову, как будто приглашая погладить себя. Заряна провела ладонью между его треугольными ушами, перебирая пальцами мягкую шерсть.
Животное благосклонно приняло эту ласку. Зверь вытянулся во всю длину на земле рядом с девушкой и положил голову на передние лапы. Под мохнатой шкурой чувствовались твёрдые, развитые мышцы. Всё в нём дышало скрытой силой, гораздо более мощной и внушительной, чем у остальных его сородичей.
При этом внутренним чутьём Заряна поняла, что находится в безопасности, что волк не станет нападать или каким-либо другим образом вредить ей и что рядом с ним девушке ничего не угрожает.
А лес и реку между тем окутала густая темнота. Луна ещё не взошла, лишь звёздный свет немного рассеивал мрак на открытом месте возле берега. Под деревьями же царила такая чернота, что невозможно было разглядеть ничего на расстоянии вытянутой руки.
Шум реки становился всё протяжнее, а в плеске волн можно было различить ещё один посторонний звук — как будто большая рыба играла и била плавниками по поверхности воды.
— Задержал меня, — укоризненно обратилась девушка к разлёгшемуся возле её ног животному. — Как мне теперь на ночлег располагаться? Возле реки холодно, свежестью тянет. Да и боязно как-то. А в лесу ни зги не видно!
Зверь поднял голову и легонько прикусил подол платья, а потом потянул его вниз. Он как будто приглашал Заряну устроиться рядом с ним, настойчиво дёргая льняную ткань.
«Хочет, чтобы я осталась с ним. Надо же, какой общительный! Волки, конечно, умные звери, но не до такой же степени! С людьми они так никогда не церемонятся», — подумала она.