Девушка опустилась на землю рядом с волком. Она чувствовала, что у зверя нет намерения загрызть её или ещё как-нибудь навредить, а вот согреть и защитить в случае опасности он вполне способен. Да и искать себе убежище в полной темноте — дело довольно опасное и непредсказуемое.
Заряна устроилась на траве, завернувшись в свой платок, и прижалась к мохнатому боку. Волк же свернулся колечком, как огромная собака, окружив фигурку девушки своим мощным телом.
От тепла, исходящего от животного, сонная нега почти сразу окутала Заряну. Всю свою жизнь она прожила в лесу и ни разу не чувствовала никакой угрозы от его обитателей, не подвергалась нападению диких зверей или лесных духов. Хотя не раз слышала истории о том, как человека загрыз волк или разорвал на части медведь. Но дочка колдуна пребывала в уверенности, что ей ничего не угрожает.
К тому же этот зверь показался ей особенным, он не был похож на обычного обитателя леса. Огромные размеры, белоснежная шерсть, нежелание отпускать от себя Заряну — всё это отличало его от остальных сородичей.
«У него есть какая-то тайна. Интересно какая?» — подумала девушка засыпая.
Волк не спал. Он разглядывал круглыми глазами умиротворённое личико, окружённое распущенными рыжими волосами, не забывая наблюдать за окрестностями.
Из реки начала высовываться водяная нечисть. Русалки и мелкие бесы заинтересовались незнакомкой и повылазили на берег, стараясь разглядеть её получше.
Чуткие уши уловили приближение нежити, и волк поднял голову. Он грозно зыркнул на водяных обитателей сверкающими глазами и, оскалившись, рыкнул в их сторону.
Бесы и русалки испуганно попятились и, опасаясь связываться с ним, вернулись в воду, лишь издали поглядывая на диковинное рыжеволосое существо, спящее под защитой опасного зверя.
Глава 8
На рассвете Заряна проснулась от того, что озябла. Она открыла глаза и обнаружила, что лежит на примятой траве, закутавшись в платок. Волка рядом не было.
Девушка села, сонно оглядываясь по сторонам, и сразу же встретилась взглядом с незнакомым молодым человеком, стоящим в нескольких метрах от неё. Светловолосый парень внимательно наблюдал за ней, прислонившись спиной к старой иве, растущей неподалёку, и сложив на груди мускулистые руки.
— Ой! — Заряна вздрогнула.
Спросонья она подумала, что это Еремей. Девушка испугалась, что он выследил её и вновь будет приставать со своею любовью. Но сразу же поняла свою ошибку — это был вовсе не отвергнутый жених.
На её неудачливого поклонника незнакомец был похож лишь блондинистой шевелюрой. В остальном же перепутать их было сложно. Парень выглядел далеко не таким изнеженным, как Еремей. Привлекательное лицо загорело на солнце, а тёмно-синие глаза смотрели спокойно и немного печально. Широкие плечи незнакомца обтягивала льняная рубаха, а на поясе у него висел небольшой топор.
«Плотник что ли? Или лесоруб какой?» — подумала девушка, поправляя свою одежду.
Она немного смутилась, ведь никогда ещё посторонний мужчина не видел её спящей. Закутавшись в платок, Заряна принялась быстро заплетать волосы в косы, ведь приличной девушке негоже появляться перед посторонними с растрёпанными кудрями.
Парень отлепился от дерева, расправил богатырские плечи и сделал шаг по направлению к Заряне. Та пришла в ещё большее замешательство. Находиться в уединённом месте с незнакомцем, тем более с таким громадным, ей было боязно.
Батюшка всегда запрещал старшей дочке оставаться наедине с представителями противоположного пола. Даже с Еремеем она общалась только под присмотром кого-нибудь из братьев или в кругу семьи. Чего именно опасался отец, девушка представляла весьма смутно, ведь в ближайшей к их дому деревеньке все парни ей были хорошо знакомы и не представляли опасности. Но теперь, оказавшись рядом с мужчиной в глухом лесу, Заряна интуитивно забеспокоилась.
Отступив на шаг назад, она уставилась на него испуганными глазами, не зная, чего ожидать от здоровяка, с нескрываемым любопытством разглядывающим её.
— Как тебя зовут, красавица? — спросил незнакомец, глядя прямо в глаза дочери колдуна.
Та одёрнула платье и закинула косу за спину, не спеша отвечать на вопрос. Девушка, стараясь казаться спокойной, устремила взгляд на молодого мужчину, решая, стоит ли называть своё имя.
«А куда волк подевался? Вот кто пригодился бы сейчас! Уж при той огромной зверюге, наверное, не стал бы так пялиться, да приближаться бы побоялся», — подумала девушка, отступая ещё на шаг.