И лишь произнеся это вслух, я будто бы услышала исчерпывающее объяснение со стороны. Что произошло за те несколько минут, когда вся академия услышала о моих отношениях со студентом Эскесом? Да как раз это и произошло! Сат раньше мне не верил, а затем собственными глазами убедился. Да-да, вот так все просто. Но романтические чувства не пропадают вмиг, нужно хоть немного времени. Притом на ревность не похоже – нет, это скорее безбрежное равнодушие. У ревности другая аура, очень близкая по запаху к страсти, оттого-то неопытные часто путают эти разные вещи. А тогда мы еще и магией его ко мне привязали… Я вздрогнула от неожиданной догадки, вновь обернулась к Ае и спросила наобум:
– Слушай, а то заклинание после разрыва связи никак на мужчину не влияет?
Она обстоятельно рассуждала:
– Вроде бы нет, это ж простейшее колдовство. Но ты учти, что мы его десятикратно усилили… – Она нахмурилась и припомнила нечто важное: – А, ну разумеется, связь будет держаться только до тех пор, пока муж в этом заинтересован – оно лишь бережет от случайностей под названием «бес попутал». Было бы жестоко привязывать мужчину к той, кому он сам не уперся. Зачем вообще подобное делать? Если уж оба гулящие – так гуляйте вдоволь, не тревожьте лесных ведьм глупыми заказами.
Это уже было очень близко к тому, что я пыталась сформулировать по ощущениям. Уточнила еще:
– То есть если он перестает быть заинтересованным, тогда связь просто рвется? Без остатка?
– Ну, вероятно, и часть былых чувств с собой забирает. Ты попробуй резко оторви от своего платья пуговицу так, чтобы ткань не повредить и ни одной ниточки не торчало.
По непонятной причине в груди стало прохладно. Ая не была уверена в последнем доводе, но мне хватило и такого предположения для доказательства.
– Забирает навсегда? – даже голос от волнения немного сдал.
– Ой-ой, – заблеяла Валиса. – Только гляньте, как она расстроилась! Это же так в духе Ирис – сидеть на двух стульях. Конечно же, обидно, когда золоченый трон отвалился, а осталась колченогая табуретка – как ни крути, но твой змей пустышка в сравнении с ректором! Да и последний не сказать что сахар…
Она опять принялась делиться житейским опытом своей матери, который сводился к банальной мысли: все мужчины состоят из одних изъянов, только волки – блистательные герои. На мой вкус, волки – один сплошной интеллектуальный недостаток, хотя во всем остальном они действительно герои. Но сейчас я думала не об этом. Никакой обиды я не испытывала – это был легкий шок от осознания, почему произошло именно так. То бишь отчего взгляд Сата за секунду потух до полного безразличия. Собственно, это даже на руку. У меня есть Андай! Тоже не без греха, зато свой. А этот дракон эгоистично и цинично преследует свои интересы, и, будто этого мало, обладает самым тяжелым на свете характером. Да если бы я оказалась такой дурой и ответила на его чувства, то вляпалась бы в глобальную катастрофу. Лешие мимо пронесли, спасибо. Но если волшебная веревка вырвана из его сердца, то по всем природным законам сейчас это место должно быть самым уязвимым – наподобие свежей раны или ямки в почве. Эйр гордится своей антимагической защитой, но вряд ли он раньше сталкивался с чем-то похожим. Некоторое время ему надо быть осторожным и желательно избегать любого колдовского влияния. Таким образом, обратившись к Валисе, я отдавала долг ему, а не ей и ее сторонницам:
– В пятницу не направляйте никаких заклинаний на ректора. Пусть дырка от последнего воздействия заживет.
Объяснение не вызвало у старосты недоумения – она и сама могла сделать примерно те же выводы. Поэтому Валиса по инерции сразу принялась возмущаться:
– Дурами нас считаешь? Разумеется, в ближайшие две недели в то же место лучше не бить.
А ты действительно решила свинтить? Вот эгоистка! Думаешь таким шантажом отношения с ведьмами наладить? Надеешься, что приползем умолять? Как же я устала удивляться твоей заносчивости, Ирис!
Больше я на нее внимания не обращала. А в назначенный вечер ушла подальше и из подвала, и вообще из академии – наконец-то отправилась на свидание с женихом. Боялась, что если останусь в зоне досягаемости, то поймают и уговорят, взывая к чувству ответственности и ведьминской взаимоподдержке.
Мы с Андаем гуляли по столичным улицам до самой темноты. Красивый город – каждый дом как произведение искусства! Немного расстроила знакомая торговая лавка, в витрине которой сейчас было выставлено платье из синей парчи. Тоже восхитительное, но почему-то освободившееся место в душе оно занять не захотело. Я попыталась себя в нем представить, честно прикидывала и фантазировала, однако эти старания вызвали только раздражение. У меня вообще укоренилось ощущение, будто я стараюсь заменить нечто волшебное на грубую подделку…