Эмбер положила голову на его плечо. Коннор не был против, но было странно, что она так вела себя в таких обстоятельствах. И тут она шепнула ему на ухо.
- Мне нужно кое-что тебе сказать.
Коннор кивнул так, чтобы не привлечь внимания Абеля и другого мужчины.
- Я нашла неподалеку камуфляжные сети. Там было шесть бивней слонов.
Коннор тут же понял опасность ситуации.
- Волк не защитник природы, а браконьер, - едва слышно сказала Эмбер.
Теперь все обретало смысл. Скрытый лагерь. Груда припасов. Мощное ружье. Злой буйвол. Коннор вспомнил, что в туше было несколько дыр от пуль. Он слышал три выстрела, но они раздавались и раньше. Буйвол уже был ранен, когда они пришли. Ранен Волком.
Глава 58:
Не спеша принимать решения, Коннор решил сначала подтвердить подозрения. Оставив Эмбер у костра, он подошел к Абелю и его другу на границе лагеря. Они замерли, увидев его. Абель прищурился, а мускулистый мужчина скрестил руки.
- Где Волк? – ровным голосом спросил Коннор.
- Гуляет, - ответил Абель.
- Когда вернется?
- Позже.
- А власти? Когда придет помощь?
- Скоро.
Ответы были односложными, и Коннор попытался подойти иначе.
- Можно использовать вашу рацию? – попросил он.
Абель покачал головой.
- Но мне нужно связаться…
- Нет рации, - заявил он.
- Но Волк сказал…
- Только у него есть рация.
Коннор понял, что ничего не выйдет. Он ничего не добьется от Абеля или его молчаливого друга. Но нужные ответы он уже получил. Волк сказал, что Абель свяжется с подмогой, но как он смог бы, если единственная рация у Волка?
Он вернулся к Эмбер. Доев печенье, он тихо сказал:
- Нужно уходить.
- Но мы ведь в безопасности здесь, а не одни? – спросила Эмбер, нервно оглядываясь на саванну за деревьями.
- Возможно, - ответил Коннор. – Но нас удерживают здесь. И вряд ли они вызовут помощь.
- Но Волк сказал…
- Знаю, но я уверен, что он врет. Никто не знает, где мы, и что мы еще живы.
Эмбер недоверчиво покачала головой.
- Зачем ему врать нам?
Коннор посмотрел на Эмбер.
- Он браконьер, вне закона. Ему не хочется связываться с властями. Нужно уходить, пока мы еще можем.
- Может, подождем хотя бы до утра?
- А кто знает, что они уготовили нам? Каждый час сокращает наши шансы выбраться отсюда живыми. Мятежники скоро захватят парк, а так как президент явно мертв, то захватят и страну. И будет гражданская война.
Эмбер неохотно кивнула. Коннор сжал ее руку, а потом встал, привлекая внимание Абеля.
- Мы будем отдыхать, - сказал он, зевнув и показав, что спит. Солнце было низко над горизонтом, окрашивая золотом листву деревьев. Через час стемнеет.
Абель кивнул, но следил за ними, пока они шли в палатку.
Опустившись на спальные мешки, Коннор и Эмбер изобразили, что спят. Поверив, Абель и его друг продолжили разговор. Чуть позже Коннор услышал, что они собрались играть в игисоро, они выкапывали ямки, чтобы обустроить себе игровую доску. Коннор встряхнул Эмбер, и они тихо выскользнули за палатку и в кусты. Стоило бы захватить припасов из лагеря, хоть бутылку воды, но не хотелось рисковать и вызывать подозрения. Вскоре они скрылись из виду, Коннор направился с Эмбер к открытой саванне.
- И куда вы собрались? – прорычал голос.
Коннор и Эмбер застыли, а перед ними появился Волк с ружьем. Еще двое из лагеря стояли за ним с угрожающим молчанием.
- В домик сафари, - сказал непреклонно Коннор.
Волк посмотрел на горизонт, за который опускалось солнце.
- Слишком опасно. В сумерках охотятся львы и гиены.
- Мы уходим, - настаивал Коннор, хотя ощутил страх при упоминании гиен.
- Глупое решение. Мы видели, как ваши мятежники патрулируют долину.
- Все лучше, чем быть с дьяволом, - ответила Эмбер.
Волк нахмурился.
- Как это понимать?
- Вы ведь не связались с властями? – заявила она.
Лицо Волка не изменилось, но в глазах отразилось на миг замешательство.
- Мы пытались, но никто не ответил.
- Мы вам не верим, - сказала Эмбер, распаляясь. – Вы не защитник природы! Я видела слоновьи бивни. Отпустите нас.
Она зашагала, Коннор не отставал, но один из мужчин преградил им путь, сжимая в руке окровавленный мачете, и все было понятно по его виду.
Волк вздохнул и покачал с сожалением головой.
- Если вы это видели, то я точно не могу вас отпустить.
- Мы никому не расскажем об этом, - сказал Коннор. – Или о вас.
- Я не могу так рисковать, - ответил он с виноватой, но холодной улыбкой. – Слоновья кость потянет на два миллиона долларов на черном рынке. Если придут власти, я все потеряю, включая свободу. Так что, думаю, вы понимаете, почему вам придется остаться. По крайней мере, пока кость не вывезут из парка.
Эмбер пронзила Волка взглядом.
- Я думала, вы хороший, - с горечью сказала она. – Но вы не лучше тех мятежников. Убивать невинных животных ради наживы. Жалкий браконьер!
Волк смотрел на нее свысока, оскобленный.
- Я – один из охотников великой игры, - исправил он, выпятив грудь. – В Африке я должен столкнуться с Большой пятеркой.
Он взмахнул рукой и отступил, показывая голову буйвола на траве. Его глаза смотрели на них, но не видели, туша исчезла. Гордо похлопав по изогнутому рогу, Волк заявил:
- Как только я соберу пятерых, обещаю, что доставлю вас властям невредимыми.
- И когда это будет? – спросил Коннор.
- Остался только один трофей, - улыбнулся Волк. – Неуловимый леопард.
Глава 59:
Коннору и Эмбер пришлось сесть у костра, их руки и ноги были связаны.
- Жаль, что до такого дошло, - сказал Волк, глядя, как Абель и его друг закрепляют руки за их спинами. – Но это для вашего же блага. Африка опасна ночью, и я не могу отпустить вас.
- Прошу, пустите, - молила Эмбер.
- Зря вы подглядывали, юная леди, - возмутился Волк.
- Но леопарда вы поймаете не скоро, - возразил Коннор. – А мятежники во всем парке, сами сказали. А если они найдут нас?
Волк фыркнул в ответ.
- Кусты – моя территория. Я легко разберусь с этой бандой.
- Не понимаете, что происходит? Они убили или схватили президента. Грядет переворот! В стране будет гражданская война. Никто не спасется.
Волк ухмыльнулся, не впечатленный.
- Это мне на руку. Война приносит хаос. Не будет вредных рейнджеров в парке, будет проще пронести слоновую кость и мою шикарную коллекцию.
Отодвинув с горы припасов брезент, Волк показал головы и шкуры зверей – лев с густой гривой, черный носорог с блестящими, словно плачущими, темными глазами, и огромная голова слона с бивнями. Сюда мужчина добавил голову буйвола.
- Вы сумасшедший, - сказала Эмбер с отвращением на лице.
Глаза Волка вспыхнули от злости.
- Ты ничего не знаешь, девочка. Я сохраняю этих животных навеки. Это и есть защита. Мы сможем годами любоваться ими…
- Разве нельзя тогда просто сфотографировать их? – парировала Эмбер.
Волк вскинул брови.
- А где интерес? Я охочусь наравне с ними. Это и делает… - Волк замер, рев повторился, словно пилили дерево, и звук заглушал весу шум саванны.
Его глаза загорелись.
- Леопард! – выдохнул он.
Вскинув ружье, он отдал приказы своим людям, схватил патроны и заполнил флягу водой. Абель закинул сумку на плечо, они собрались уходить. На границе лагеря Волк оглянулся на Коннора и Эмбер на земле, словно забыл про них.
- Не пытайтесь сбежать! – предупредил он, сузив глаза. – Иначе попадете в мою коллекцию.
И с Абелем он ушел в сгущающуюся темноту. Эмбер смотрела ему вслед.
- Пусть его там съедят!
Коннор кивнул.
Мускулистый и еще двое мужчин остались в лагере, чтобы сторожить их. Но они были связанными, и мужчины не следили за ними, они играли в игисоро. Стемнело, браконьеры разожгли костер и погрели рагу. В этот раз с ними не делились, хотя самый младший убедился, что они выпили воды. На другой стороне костра они приглушенно общались втроем, поглядывая на Коннора и Эмбер, прислоненных к бревну.