- И я провалил проверку? – Коннор заметил, что краску все еще видно на лобовом стекле.
- Технически, ты погиб, - отметила Джоди, но подмигнула. – Но твоя оценка – 78 процентов. Ты прошел.
Линг ударила Коннора по руке.
- Отлично водишь, неугомонный! Прямо как Безумный Макс.
Она кивнула на Джейсона.
- Он во время проверки чуть не убил Багси.
- Зато меня не застрелили, - защитился Джейсон.
- Но ты почти потерял контроль над машиной, - возразила Джоди. – Потому машина – самое опасное ваше оружие. Но если с ним обращаться неправильно, то вы можете погибнуть, убить друзей. Зато при правильном обращении машиной можно спасти жизни.
Глава 6:
- Коннор, ты дома! – радостно закричала мама, когда они с Шарли выбрались из такси. Она вышла встретить их. Но пока она шла к скрипящим воротам их домика с террасой в восточном районе Лондона, она вдруг пошатнулась. Ее трость отлетела в сторону, и она полетела вниз. И только быстрая реакция Коннора спасла его маму от падения. Он прыгнул и поймал ее, обняв. – Упс, - сказала его мама со смущенным видом. – Поскользнулась на льду.
Коннор кивнул, принимая ее вариант без возражений. Хоть зима и была холодной, он не видел лед. Он помог ей встать и заметил, что мама дрожит. Возможно, дело было в потрясении из-за падения, но он подозревал, что это тоже симптом ее болезни. Мама казалась еще более хрупкой, словно легкий порыв ветра мог сдуть ее, будто она была листиком. Ее щеки впали сильнее, от постоянных болей в уголках глаз появились морщинки. К глазам Коннора подступили слезы, он боролся с ними. Он с ужасом понимал, что болезнь все сильнее впивается в его маму, медленно поглощает ее хрупкое тело.
Но улыбка мамы осталась дерзкой, а объятия были крепкими и полными любви. Он обнял ее в ответ, радуясь, что может при этом сморгнуть слезы. Она набиралась сил в его присутствии, и когда он отстранился, она сияла, а тени исчезли с лица.
- Рада тебя видеть, - сказала она, поцеловав Коннора в щеку. Она заметила Шарли и после короткой вспышки удивления добродушно поприветствовала ее. – Ты, должно быть, Шарли. Добро пожаловать! Прости за драматический прием.
- Не беспокойтесь, миссис Ривз, - ответила Шарли, въезжая в дворик. – Я тоже рада вас видеть. Коннор много о вас рассказывал.
- Правда? – спросила его мама, взяла у сына трость, но не приняла его поддержку. – Надеюсь, рассказывал хорошее. Но вы оба устали после долгого пути. Заходите, пока мы не замерзли до смерти.
Они прошли за ней к входной двери, где Коннор заметил недавно установленный скат и сложенную инвалидную коляску в коридоре. Состояние мамы было хуже, чем он думал.
В гостиной бабушка ждала их у камина. Угли пылали красным, согревая и мерцая, и Коннор всегда ассоциировал этот вид с домом.
- Как мой мужчина? – спросила бабушка, медленно поднимаясь с кресла, такого же старого, как и она.
- Отлично, бабуля. А ты?
- Я как огурчик и…
- …в полном порядке, – закончил за нее Коннор.
- Ах ты вредина! Это мои слова, - она рассмеялась и обняла его. – А кто же эта красавица за тобой?
Отойдя в сторону, Коннор представил Шарли, протянувшую его бабушку подарочную коробку хороших чаев.
- Коннор рассказывал, что вы любите «Эрл Грей», - объяснила она.
- Это очень заботливо с твоей стороны, - ответила его бабушка, восхищаясь коробкой. Коннор видел, что Шарли ей понравилась, ведь бабушка нежно потрепала ее руку в благодарность. – Чувствуй себя как дома, Шарли, а мы с Коннором заварим чай и принесем печенье.
Коннор послушно пошел за бабушкой, оставив Шарли с мамой. Он оглянулся на миг, чтобы убедиться, что Шарли в порядке, а она уже весело болтала с его мамой.
- А где Салли? – спросил Коннор, вспомнив о сиделке, которую обеспечила организация «Страж-друг» в обмен на его работу.
- Мы ее отпустили на вечер, ведь ты приехал, - объяснила бабушка, включив греться чайник и вытаскивая лучшие чашки из шкафа.
- А так можно? – спросил Коннор, глядя на инвалидное кресло в коридоре. – Мама выглядит… слабой.
Бабушка замерла, перестав заваривать чай. С тяжким вздохом она ответила:
- У твоей мамы был рецидив. Она не признается, как сильно страдает. И она настояла, что встретит тебя на крыльце, хоть я и была против. Она хотела показать тебе, что с ней все в порядке. Чтобы ты не беспокоился.
Коннор посмотрел в сторону гостиной, где мама сидела у камина, и дрожь ее рук все еще была заметна. Хоть он помогал ей, оставив сиделку, он все равно чувствовал себя бессильным, ведь не мог помочь, когда она в этом так нуждалась. Он хотел бы как-то защитить маму от болезни, а не пытаться уменьшить ее страдания.
Бабушка увидела боль на его лице.
- Не волнуйся, милый. У твоей мамы сильный дух. И Салли очень помогает. Даже не знаю, как бы мы были без ее помощи. И твоя Шарли кажется милой девочкой, - отметила его бабушка, резко меняя тему и опуская три пакетика «Эрл Грея» в чайничек, заливая их кипятком. – Как ваши отношения?
- Мы просто друзья, - ответил Коннор, понимая, куда она клонит.
Бабушка взглянула на него.
- Правда, - настаивал Коннор.
- Я тебе верю, - сказала она с понимающей улыбкой и насыпала в тарелку печенье. – Но я надеюсь, что ты не обидишься, если я скажу, что она – необычный выбор для твоей «школы».
В отличие от его мамы, бабушка Коннора знала правду про «частную школу». Хотя он поклялся полковнику Блэку, что никому не расскажет о «Страже-друге», ведь организация была секретной, Коннор понимал, что бабушку обмануть не сможет. Она быстро раскусила бы всю ложь. Он доверил правду бабушке, рассказал ей все – о школьной программе в «Страже-друге», о том, что его обучат и этому, и навыкам телохранителя. Ей не сразу это понравилось, но ситуация в семье была отчаянной, и она видела решимость отца, воплотившуюся и в нем, решимость, что делала его отца лучшим, солдатом Особых сил Британии. Она не одобряла затею, но согласилась с его решением.
Из гостиной донесся смех Шарли над словами его мамы, и он надеялся, что это не из-за смущающих рассказов о нем в детстве.
- Так что случилось с Шарли? – не унималась бабушка, подняв поднос. Она смотрела на кресло-каталку Шарли.
Коннор уже его и не замечал. Шарли дала ясно понять на словах и на деле, что кресло ее не сковывает.
- Не знаю, - ответил он. – Она мне не рассказывала. Это случилось до того, как я к ним пришел, во время задания.
Его бабушка чуть не выронила поднос, чашки звякнули по подносу, горячий чай вылился на пол.
- На задании!
Коннор не мог смотреть на тяжелый взгляд бабушки, он взял тряпку из рукомойника и вытер все. Поставив поднос на стол, бабушка задумчиво посмотрела в окно.
- Очень неправильно, что этот ваш полковник нанимает детей для такой опасной работы. Жертвовать будущим для защиты остальных, - она покачала головой. – Что же случилось с миром, если нужна такая организация?
Бабушка повернулась к Коннору с мрачным видом.
- Мне уже не нравится твоя работа. Совсем не нравится.
- Бабушка, поверь, риск минимален, - возразил Коннор. – Нас хорошо учат, мы держим ситуацию под контролем.
- Видимо, не до конца, - парировала бабушка, глядя на Шарли. – Я хочу, чтобы ты ушел от них. Пока с тобой не случилось ничего ужасного.
- Я не могу, - спорил Коннор. – Они платят за заботу о вас с мамой.
- Знаю… знаю, - сказала бабушка, шагнув к нему и обхватив его лицо ладонями, как делала, когда он был маленьким. Она с болью и любовью смотрела на него. – Ты так похож на отца. Конечно, я понимаю, что они платят за заботу о нас. Но какой ценой?
Глава 7:
- А вы долго, - отметила его мама, прерывая разговор с Шарли, когда Коннор с его бабушкой вернулись в гостиную. – Мы уже думали, что вы съели все печенье!