Они продолжали свой путь по грязным и убогим коридорам. Лужицы воды попадались все чаще и становились все грязнее. В воздухе витали неприятные запахи, часть которых Люк мог распознать, а остальные, по счастью, нет.
Наконец последний коридор уперся в огромную взрывоупорную дверь. Ландо набрал на деке комбинацию символов, заработал какой-то механизм, и дверь с ужасающим грохотом вкатилась внутрь стены.
Они вышли на террасу, нависавшую над огромной подземной пещерой — пространством, накрытым двухкилометровым куполом. Потрясенный Люк обнаружил, что смотрит на целый город в миниатюре, состоящий из каменных домов и прохладных зеленых парков. Город был ярко освещен, воздух — прозрачен и свеж, дороги и тротуары — чистые и опрятные. Здания не громоздились друг на друга, их каменные стены сверкали яркими красками. По аккуратным газонам были проложены тропинки, а крыши домов были выкрашены в ярко-голубой цвет.
— Добро пожаловать в <Метрокупол>, - сказал Ландо.
— Замечательно, Ландо, — Люк перегнулся через низкую стеночку, наслаждаясь зрелищем. — Действительно, замечательно. Я просто не ожидал увидеть такое.
— Ну, наши дизайнеры держали все в секрете, — ответил Ландо. — Мне не хотелось, чтобы кто-то узнал. Мы обнаружили эту подземную камеру, которую вырыли ситх знает когда, и он же знает, зачем. Здесь было полно разбитых механизмов и старого хлама, а еще стаи мутантов-ройников и вообще практически все что душе угодно. Мы навели порядок, обновили системы воздухо — и водоснабжения, безопасности и устроили здесь симпатичный жилой комплекс. Да, район не самый элитный, но кого это должно волновать? Здесь можно арендовать хорошую просторную квартиру, которая будет стоить в десять раз меньше, чем престижный чулан у поверхности.
— Я полагаю, ты главный инвестор этого маленького проекта? — спросил Люк.
Ландо засмеялся, хлопнул его по плечу, и они двинулись вниз по широкому пологому пандусу.
— А вот и нет, — сказал Калриссиан. — На этот раз я решил вложить деньги во что-нибудь маленькое и неамбициозное. Почему бы разок не побыть просто одним из компаньонов, а не тащить все на своем горбу? Почему бы не подумать о чем-то небольшом и не построить славный жилой комплекс? Я когда-то управлял целым городом. Поверь мне, здесь намного проще.
— Так, значит, ты больше не думаешь о масштабных проектах? — спросил Люк.
Ландо взглянул на него, явно удивленный и даже несколько задетый.
— Я никогда не перестаю о них думать, Люк. Если не мыслить масштабно, тогда зачем думать вообще? Просто я устал каждый раз падать на самое дно. Может, этот комплекс и не самый престижный, но престиж — это не главное… кроме того, никто не должен знать, где я живу. Я получаю с этого местечка кое-какой доход, которого мне хватает на жизнь, а еще и сверху остается. Здесь у меня собственная жилплощадь, которую у меня никто не отберет. Наконец, оно расположено в бомбонепробиваемой и безопасной пещере, глубоко под поверхностью столичной планеты.
— Надежное, защищенное вложение капитала, — ухмыльнулся Люк.
— Знаю, знаю, — проворчал Ландо. — Только не слишком об этом распространяйся, а то моя репутация полетит к ситхам. Пошли, мой дом как раз в той стороне. Прошу за мной.
Пять минут спустя они отдыхали в элегантном, хотя и несколько аскетичном, жилище Ландо. Люк был вынужден признать, что насчет площади Ландо сказал правду. Лишь самые богатые граждане и наиболее высокопоставленные чиновники могли позволить себе жилье такого размера у поверхности. Дом был выстроен из камня — невероятно дешевого и доступного материала, если строить под землей. Стены и пол были выложены полированным гранитом. Здесь было прохладно и тихо, комнаты казались удобными и просторными.
Ландо усадил Люка на роскошный низенький диванчик и принес какой-то холодный напиток, после чего уселся в кресло напротив. Затем Ландо начал говорить — и говорил он обо всем, кроме цели встречи. Для него это было нехарактерно, казалось, Калриссиан никак не желает переходить к делу. Ландо непрерывно суетился, беспокоился, что в комнате то слишком холодно, то слишком жарко, что Люку неудобно сидеть и что его напиток нужно охладить. В конце концов, Люк решил подтолкнуть его в нужном направлении.
— Ландо, я думаю, ты привел меня сюда не для того, чтобы следить, сколько льда у меня в стакане. Зачем я тебе нужен?
— Ну, хорошо, — сказал Ландо. Он сделал долгую паузу, поудобнее устроился в своем кресле, Даже переходя к сути вопроса, он, похоже, хотел сделать это постепенно. Ландо поставил напиток на столик и наклонился вперед с серьезным выражением на лице.
— Я тебе немного приврал по дороге сюда, когда рассказывал об этом месте, — начал он. — Дело в том, что я действительно перестал думать о больших проектах, по крайней мере на время. Сперва я сам этого не осознавал. Я с головой ушел в строительство <Метрокупола>. Это было надежное, безопасное дело, им был нужен кто-то с моим опытом, а мне работа нравилась. Ситх побери, после Нкллона эта стройка мне показалась скорее развлечением, чем работой, — и мне нравилось, что все так легко и просто. Меня столько раз расстреливали, убивали, взрывали и приканчивали, что мне попросту больше не хочется брать на себя долговременую головную боль. Так что я бросил всю свою энергию на то, чтобы привести <Метрокупол> в пристойный вид, все вычистить и привлечь сюда жильцов.
— В этом нет ничего дурного, — сказал Люк. — Ты добился немалых успехов.
— Ну да, добился, — подтвердил Ландо с оттенком гордости в голосе. Он обвел взглядом гостиную. Казалось, будто он смотрит сквозь стены на созданный им город. — Вернее сказать, я проделал хорошую работу. Но потом мне вдруг пришло в голову, что я продолжаю выполнять работу, хотя работа уже выполнена, — Не понимаю, — сказал Люк, — Как можно выполнять работу, если она уже выполнена?
Ландо грустно покачал головой.
— Очень просто, Люк. Миллиарды существ делают это каждый день. Они встанут утром, подпишут несколько клочков бумаги, сделают несколько звонков по комлинку, выберут сине-серую краску для коридора вместо серо-синей, посидят на заседании и после всего этого уверены, что славно потрудились. Они идут домой, потом на утро возвращаются, и так день за днем. Может, кого-нибудь такая жизнь и устраивает, но не меня, и когда я осознал, чем занимаюсь, то понял, что пора двигаться дальше.
— Куда двигаться?
— Не знаю, — сказал Ландо, сделав резкий жест. — Да и не важно сейчас. Главный вопрос — на какие деньги двигаться? Отец мой говаривал: <Мечтай не дальше дна своего кошелька>, и он был абсолютно прав. Я начал заново думать о своих прошлых проектах, которые все провалились и рассыпались. Я пришел к выводу, что мог бы их спасти, если бы у меня был потолще кошелек и если бы в нем лежало больше кредиток. Будь у меня больше резервов, ресурсов, я мог бы пережить тяжелые времена, восстановить Беспин или Нкллон и снова получать доход. Толстый кошелек — это спасательный плот, который позволяет оставаться на плаву и тратить деньги, пока снова не начнешь их зарабатывать. Я понял, что вопрос вот в чем: где достать деньги? Серьезные деньги. Где взять этот толстый кошелек?
— И наконец ты придумал. И хочешь, чтобы я тебе помог, — развеселился Люк.
— Верно, — признал Ландо. — Совершенно верно. Я придумал, где взять толстый кошелек, набитый деньгами, и для этого мне нужна твоя помощь.
— Ну хорошо, — сказал Люк. — Так как же раздобыть толстый кошелек?
— Самым простым во Вселенной способом, — отвечал Ландо. — Нужно на нем жениться.
Люк уставился на него. Воцарилась тишина. Удивить джедая нелегко, однако Калриссиану это удалось.
— Так… ты женишься? — спросил наконец Люк. — На ком?
Ландо пожал плечами и улыбнулся.
— Понятия не имею, — заявил он. — Вернее, практически не имею. У меня есть маленький список претенденток, но это может оказаться кто угодно из этого списка или даже кто-то, о ком я не подумал.
— Но… но как ты можешь жениться на ком-то, кого ты не знаешь?
— Я женюсь не на <ком-то>, - сказал Ландо. — Я женюсь на <чем-то>. На деньгах. Что в этом необычного? Люди поступали так с незапамятных времен. Богатая жена принесет мне много пользы — как и я ей. Например, сделаю ее еще богаче.