— Молодец, Р2! — воскликнул Ц-ЗПО. — Я знал, что ты можешь это сделать. И почему только капитан Калриссиан и хозяин Люк не взяли с собой комлинк? Мы бы тогда могли их предупредить. Может быть, уже слишком поздно. Мы должны найти в городе инфовывод и проверить, правильна ли моя информация. Скорее! Скорее!
Люк Скайуокер шел рядом с другом, наслаждаясь прекрасным утром, но в то же время он начал ощущать какое-то беспокойство. Приобретенные им навыки пытались о чем-то его предупредить, но он не был уверен, о чем именно.
Люк окинул взглядом тихую улочку. Здесь было меньше домов, но дома эти были выше и роскошнее, чем в центре. Редкие прохожие почти без всякого любопытства оборачивались на двух чужестранцев и шли себе дальше по тротуару. Нет, с этой стороны им ничего не угрожало.
Но все же что-то было не так. Люк поймал себя на том, что его рука тянется к рукоятке светового меча. Похоже, он нервничал сильнее, чем думал. Он взглянул на друга Ландо. Друг Ландо был безмятежен. Если он о чем и размышлял, то разве что о какой-нибудь развеселой махинации. Так что же такое? На короткий миг Люку захотелось схватить Ландо за руку и заявить, что надо возвращаться.
Нет. Даже магистру недостаточно расплывчатого намека, что где-то что-то не так.
Двое дроидов наконец нашли, что искали. Инфовывод общего пользования обнаружился в темном углу центрального терминала космопорта.
— Подключайся! Подключайся! — закричал ЗПО. — Ищи все о Карий Вер Сериан. Остается лишь надеяться, что я ошибаюсь…
Р2 заверещал на высоких тонах.
— Что ты имеешь в виду — <на этот раз>? — спросил ЗПО, стукнув Р2 по верхней части корпуса. — Перестань пороть чушь и подключайся к инфовыводу. Так вот, если я окажусь прав — что случается не так уж редко, благодарю покорно, — то нам понадобятся все доказательства, чтобы убедить капитана Калриссиана. Скорее! Скорее!
Ландо и Люк очень точно угадали со временем и подошли к дому Карий Вер Сериан за минуту-две до назначенного часа встречи.
Ее дом было трудно не заметить на этой тихой тенистой улочке. Это было самое высокое здание во всем квартале. Почти все дома вокруг были построены из какого-то темно-желтого кирпича, хотя попадалось и голубовато-серое дерево. Дом Вер Сериан был сложен из оштукатуренного темно-серого камня и имел пять этажей — все окрестные здания были двух — или трехэтажными. Особняк занимал по меньшей мере в четыре раза большую площадь, чем соседние дома. Территорию окружал забор, состоявший из искусно украшенных железных прутьев, вкопанных в землю с интервалом в двенадцать сантиметров. Здание больше напоминало крепость, чем жилой дом.
Люк обратил внимание, что дома по обе стороны от особняка Вер Сериан пусты и заброшены, а участки вокруг них заросли кустарником, являя разительный контраст с ухоженными садами и частными зверинцами во всех прочих имениях.
На первый взгляд могло показаться, что сад вокруг особняка Вер Сериан — просто дань прихоти. Здесь были дорожки, каменные сиденья и экзотические растения с дюжины планет. Здание опоясывал искусственный декоративный ручеек, несомненно приводимый в движение скрытым насосом. От центрального входа дорожка вела по миниатюрному мостику к двери дома.
Справа от дворца поток расширялся, и в центре его был расположен хитроумный трехъярусный фонтан, который выбрасывал высоко вверх струи воды, рисуя в воздухе сложный изменчивый рисунок. Несмотря на красоту фонтана, от внимания Люка не укрылось, что если мостик поднять (похоже, он был на это рассчитан), то декоративный ручеек превратится в крепостной ров с водой.
Посреди всего этого искусственного ландшафта стоял сам особняк, и особняк этот на вид не имел ничего общего с окружавшей его территорией. В нем не было ничего претенциозного, ничего декоративного. Особняк был задуман просто как большой и крепкий дом, и таковым он и являлся. Несмотря на попытки скрыть сей факт фантастическими деревьями и причудливыми фонтанами, было ясно видно: дом Вер Сериан на самом деле крепость, в которую не так-то просто проникнуть.
Люк осмотрелся. Ситуация нравилась ему все меньше. Что это за женщина, которой нужна защита от уличной толпы? Хозяйка дома явно опасалась всего лишь уличной толпы. Рвы и решетки не относились к тем мерам предосторожности, которые способны остановить решительного взломщика или предотвратить организованное нападение с применением современных видов оружия. Нет. Эти приспособления предназначались для того, чтобы остановить и привести в замешательство обозленную толпу и не пускать эту дезорганизованную, возбужденную массу на территорию особняка.
Люк сильно сомневался, что это просто образец садово-паркового искусства, пережиток какой-то архитектурной традиции. Доказательство имелось прямо у него перед глазами, на стене дома, чуть-чуть правее двери. Там было посажено какое-то вьющееся растение, но несколько листьев и стеблей не могли скрыть бластерную подпалину такой величины.
— Похоже, вдовушка процветает, — сказал Ландо.
Люк хотел было возразить, но передумал. Они с Ландо слишком по-разному смотрели на веши. Там, где Люк разглядел оборонительную систему, Ландо видел признаки наличия капитала. Откуда ему знать, кто из них прав? Может быть, все это было построено предыдущим владельцем или же хозяйка беспокоилась из-за войны с Империей.
Но все это казалось неубедительным. Что-то было не так. Люк погрузился в Силу, пытаясь уловить дух этого места, почувствовать настроение его обитателей. Тревожившее его ощущение вернулось, более сильное и более отчетливое. Люк чувствовал, как оно концентрируется вокруг этой точки, вокруг этого дома.
Тогда, зная, что искать, он стал прощупывать сознание всех существ в окрестностях дома Вер Сериан, насколько ему позволяла это сделать Великая сила.
В каждом из них обнаружился, по крайней мере, след этого ощущения. Это не было самым главным из чувств, но оно, несомненно, присутствовало. И чем ближе к дому, тем сильнее это ощущение становилось. Не ненависть и не злоба. Это было приглушенное, почти неуловимое ощущение страха, какое бывает, когда рядом с тобой колючее растение, или когда ты сидишь слишком близко к костру, или когда стараешься не приближаться к потенциально опасному животному. В глубине сознания каждого из здешних обитателей гнездилось ощущение, что неблагоразумно слишком приближаться к дому Карий Вер Сериан.
Люк перенаправил Силу в другом направлении, и снова его ждал сюрприз. В доме ощущался лишь один разум, принадлежавший живому существу. Это могла быть только сама Вер Сериан. Однако при первом же прикосновении к ее сознанию стало совершенно ясно, что она не замышляет ничего дурного. Ее нельзя было назвать опасной, как раз наоборот. Казалось, что ее просто переполняет благожелательность, что ей не терпится творить добро для всех и каждого, вне зависимости о того, хотят они этого или нет. В ее сознании также явственно ощущалась некоторая алчность, но не было ничего такого, что могло бы объяснить окружавшие ее страх и опасения. Если этого подобия алчности было достаточно, чтобы посеять страх, то Ландо должен был спровоцировать всеобщую панику одним своим появлением на этой планете.
Правда, известная истина гласила, что никто не считает плохим себя самого. Даже Император был уверен, что поступает правильно, уничтожая Старую Республику и устанавливая тиранию галактического масштаба. Если Вер Сериан считала себя доброй, это не значило, что она добрая на самом деле. Но все равно что-то не сходилось.
— Идем, Люк, — сказал Ландо, прервав его размышления. — Ты что, весь день будешь пялиться на ее дом? Я не хочу заставлять даму ждать.
Люк положил руку на плечо друга.
— Ландо, — произнес он. — Будь осторожен, хорошо?
— На переговорах? А когда я не был осторожен? Идем.
Ландо толкнул калитку, и она распахнулась. Калриссиан вошел на территорию первым, Люк с нескрываемой неохотой следовал на шаг-два позади него.
Они прошли по тропинке, миновали мостик и поднялись по ступенькам к прочной стальной двери. Ландо дождался Люка и сразу же нажал на диск звонка.