— Посмотри на проблему с другой стороны, — сказал Хэн. — В данный момент у нас есть по крайней мере одно преимущество. Мы знаем, что они ведут какую-то игру, но они не знают, что мы это знаем.
Чуй все это время хранил несвойственное для него молчание. При последних словах Хэна он издал раздраженный рев.
— А я почем знаю? — сердито ответил Хэн. — Сам ломаю голову, для чего им это понадобилось. Кто-то в Кореллианских силах самообороны хотел нас напугать, заставить нас довериться КОС.
— Если только они поверили, что мы клюнули на их инсценировку, — заметила Лейя.
— Я понимаю, лучше, когда все ясно и понятно, — сказал Хэн. — Но я думаю, что в этой ситуации нам остается только следовать за этими ребятами и глядеть в оба.
— Да хоть в три, — отвечала Лейя. — Давай, Хэн. Хэн принялся вводить курс. Он выглянул в иллюминатор и посмотрел на пять ПМК, висевших в прежнем строю. Опять довелось поцапаться с тяжеловесами… не в первый раз, подумал он.
— Прямо как в старые добрые времена, — сказал он Чуй, который ответил нечленораздельным рыком.
Хэн согласно кивнул.
— Точно, — заявил он, возвращаясь к работе. — Добро пожаловать на Кореллию.
11 ПОСЛАНИЕ ПЕРЕХВАЧЕНО
Мара Джейд смотрела на голографический кубик, втайне надеясь, что послание адресовано не ей или что кубик просто исчезнет от ее сердитого взгляда. Можно было его уничтожить, проигнорировать, сделать вид, что она ничего не получала. Но нет. При данных обстоятельствах это не представлялось возможным.
Ладно, нечего сидеть и пялиться на проклятую штуковину. Смотри не смотри, а больше ничего не узнаешь. В том-то и суть. Мара вздохнула, подошла к противоположной стене каюты, положила кубик обратно в сейф и захлопнула дверцу. Затем она вышла в коридор своего корабля, <Пламени Джейд>, и направилась на мостик яхты. Приказы можно отдать и лично.
Как только она решит, какие именно приказы. Много лет назад — давным-давно, совсем в другой жизни, когда на свете еше были Империя с ее правителем, — Мара Джейд являлась Рукой Императора, выполнявшей его задания на десятках планет, тайно вершившей его волю. Она была его посланницей, его приближенной, его доверенным лицом, его секретной убийцей — столько раз, что не помнила сама. Император почувствовал ее потенциал в Великой силе и воспользовался им. Он направлял ее, управлял ею. Она принадлежала ему душой и телом.
А потом, словно из ниоткуда, пришла внезапная, сокрушительная, бесповоротная катастрофа. Повстанцы одолели Империю и убили Императора.
Мара кое-как встала на ноги и начала работать на контрабандиста и торговца информацией Тэлона Каррде, стараясь не распространяться о прошлой жизни. Глубокой и искренней любви к Новой Республике она, мягко говоря, не испытывала, но чтобы выжить, нужно было уметь вовремя понять и принять реальное положение вещей. А что у Мары получалось лучше всего, так это выживать в любых условиях.
Кстати говоря, о собственном материальном благосостоянии она тоже не забывала, о чем как раз и свидетельствовал нынешний случай. Некоторое время назад она мирно расталась с Каррде и открыла собственное дело. Вселенная изменилась, и места для контрабандистов в ней заметно поубавилось. Мара занялась частной торговлей, управляя маленькой, скромной, но весьма доходной торговой фирмой. Как и многим участникам войны, ей было нелегко вернуться к мирной жизни. После борьбы за будущее Галактики воевать за хорошую цену на корнеплоды было малопривлекательно. Тем не менее Мара по-ггрежнему жила на свете, была хозяйкой собственной судьбы, могла летать куда угодно и делать что угодно.
Она остановилась у закрытой двери мостика, поправила комбинезон. Ее лицо приняло обычное суровое выражение.
Некоторые капитаны старались не слишком давить на субординацию, для того чтобы на мостике царила непринужденная атмосфера. Только не на этом корабле, благодарю покорно. Командный стиль Мары являлся продолжением ее личностного поведения, которое было довольно-таки строгим. Мара Джейд была на удивление привлекательной женщиной. Бледная кожа подчеркивала ее высокие скулы. Золотисто-рыжие волосы заплетены в тяжелую пышную косу. Тело и грациозные движения, казалось, больше соответствовали профессиональной танцовщице, чем капитану корабля.
В редких случаях, когда на каком-либо официальном приеме или ином мероприятии ей приходилось появляться в чем-то менее практичном, чем привычный комбинезон из одного куска материи, эффект получался ошеломляющий. С первого взгляда ее принимали за потомственную аристократку. От нее ждали изысканных манер. Впрочем, Маре никогда не было дела ни до чьих ожиданий, если эти ожидания не совпадали с ее собственными, сладкие речи тоже не были ей по вкусу. Разумеется, она играла эту роль, когда считала нужным, но это случалось редко.
Зато ей нравилось <щелкать хлыстом> — поддерживать дисциплину, командовать и заставлять других уважать себя. С другой стороны, она не брала на работу никого, кто не был способен завоевать ее собственное уважение. Именно так Мара управляла подчиненными, и примерно по тому же принципу она строила всю свою жизнь. Следовательно, сейчас перед экипажем нужно было появиться спокойной, уверенной и собранной. Несмотря на то что на самом деле она была напугана, как никогда прежде.
Имперский код. Курьер использовал имперский код. Устаревший еще до того, как была введена в действие первая Звезда Смерти, но тем не менее подлинный имперский код.
Что бы это значило?
Не важно. Не все сразу. Не делай все сразу.
Мара нажала на рычаг, и дверь отъехала в сторону. Она прошла на мостик и заняла свое привычное место у командной панели. Навигатор, пучеглазый мон каламари, повернул к ней один глаз и сразу уткнулся обратно в свою консоль, больше никак не отреагировав на появление капитана. Мужчина-пилот поднял взгляд и сухо кивнул. Хорошо. Так, как надо. Мара настаивала на соблюдении дисциплины, но ей было ни к чему, чтобы ее люди вскакивали с мест и бросались приветствовать любой движущийся объект.
<Открыть в присутствии Лейи Органы Соло, самозваной главы так называемой Нрвой Республики, Хэна Соло и фактического генерал-губернатора Кореллианского сектора. Код Блуждающий Ангел 7>.
На одной стороне кубика аккуратным почерком было выведено предварительное сообщение, закодированное старинным имперским кодом. Мара расшифровала его даже не задумавшись, но из прочитанной фразы она узнала ценную информацию о содержимом кубика. Кубик явно был отправлен кем-то, кто не испытывал особой любви к Новой Республике, но это было все, что она поняла. На кубике имелась еще одна наклейка, но шрифт Мара не узнала. Судя по виду, наклейку с имперским кодом прилепили на посылку довольно небрежно, и она слегка налезала краешком на нечитаемую. Либо имперскую метку наклеили поверх в некоторой спешке, либо же так было задумано.
Кубик нашли внутри дроида-посланца, которого <Пламя Джейд> перехватила спустя день или два после прибытия в систему Талфальо, что на окраине Кореллианского сектора. Место, где его выловили, ни о чем не говорило. Дроид был оснащен гиперприводом и мог прилететь откуда угодно.
Но откуда бы он ни прилетел, Мара терялась в догадках, какого ситха он следовал за нею. А он таки следовал. Не могло такого случиться, чтобы <Пламя Джейд> наткнулась на него случайно. Дроид наводился на опознавательный маячок <Пламени>, а на упаковке, в которую был завернут кубик, кто-то накорябал имя самой Мары.
Но кто же его послал? И зачем? И почему к Маре? Возможно, слова <Код Блуждающий Ангел 7> что-нибудь говорили Органе Соло или кому-то еще и позволяли открыть кубик, не уничтожив содержимое. Но если нужно открыть в их присутствии, тогда при чем здесь Мара Джейд?
И, кстати, почему имперский код? Он нисколько не годился для того, чтобы скрыть информацию от посторонних. Спецы из Новой Республики раскусили бы его, даже не вспотев. Хотят поиграть на наших проимперских чувствах? Не похоже, чтобы слова на наклейке написал сторонник Новой Республики. Что, если где-то существуют остатки Империи? Нет, невозможно. Или это все происки конкурентов, которые хотят уличить ее в проимперских симпатиях и пустить ко дну ее бизнес?