Но это тоже была чушь сарлачья. Империя была мертва, как мумия. От нее ничего не осталось. Проимперские симпатии больше ничего не значили. Кроме того, хотя Мара и сохранила в тайне, чем она занималась при Палпатине, все ее <коллеги> знали, что она в прошлом работала на Империю. Иногда это, мягко говоря, не способствовало бизнесу, но никакого секрета в этом не было. Какой смысл пытаться уничтожить ее репутацию, доказывая то, что и так все знают?
Так что же там написано? Мара достаточно разбиралась в голографических кубиках, чтобы понять: сколько <лед> не руби, это не поможет. Обращение на наклейке было закодировано довольно примитивным кодом, но Мара знала эту конструкцию и понимала, что на взлом уйдут годы работы. При этом еще и можно все испортить, нечаянно уничтожив содержимое.
Нет. Существовал лишь один способ прочитать послание. Это решило дело. Мара обладала многими полезными чертами, которые много лет ей здорово помогали, но простому человеческому любопытству она не привыкла потакать. Контрабандистам и имперским агентам нельзя совать нос повсюду.
Но состоятельным торговцам можно, если у них есть то, что нужно кому-то другому. У Мары был кубик. Она могла обменять сам носитель на то, что в нем содержалось. Знание — самый доходный товар.
— Господин Тралкфа, — обратилась она к мон ка-ламари. — Будьте любезны, разверните корабль. Передайте господину Несдину прямой курс на Корелли-анскую систему, и на этот раз без экономии топлива.
— Хорошо, капитан, — ответил малоразговорчивый Тралкфа.
— Господин Несдин, — продолжала Мара, повернувшись к пилоту. — Пока господин Тралкфа занят, пожалуйста, свяжитесь с пунктом нашей следующей остановки и сообщите, что мы задерживаемся из-за важного курьерского рейса.
Если у того, кто послал дроида, хватит ума, чтобы прослушивать передачи с <Пламени Джейд>, он решит, что Мара проглотила наживку и везет куб куда надо.
— После этого везите нас на Кореллию.
— Есть, мистрисс, — отвечал Несдин. Никаких вопросов, никаких удивленных взглядов, никаких напоминаний о графике. Спокойное, уверенное выполнение приказов. Идеальный экипаж.
В голове крутилась какая-то мысль, связанная с только что произнесенной фразой. Что такое? А! Конечно. Я заглотнула приманку. Приманку кладут 6 капканы. Не этого ли они хотят? Что, если это действительно ловушка?
Мара Джейд улыбнулась самой себе, улыбка получилась нерадостной. Что ж, если у кого-то появилась идея заманить Мару Джейд в ловушку, — пускай рискнет. Вряд ли ему захочется повторить эксперимент еще раз.
— Я буду в своей каюте, — сказала она, поднимаясь.
Пытаться сделать что-то еще было бесполезно. Но ей хотелось еще немного повозиться с кубиком.
Лейтенант Белинди Календа, агент-резидент раз-ведуправления Новой Республики, жертва недавнего космического боя и аварии звездолета, лежала на животе на склоне невысокого холма и смотрела в небо. Стараясь по возможности не привлекать к себе внимания, она взобралась на клочок суши немного восточнее коронетского космопорта.
С этого расстояния были хорошо видны мерцающие башни и изящные купола. В чистом утреннем воздухе город представлял собой великолепное зрелище. Но Календа не обращала на него внимания. За ее спиной плескался восточный океан, барашки волн слепили глаза своей белизной на фоне синевы. Солнце отражалось в воде, рисуя мерцающие изменчивые узоры, трепетавшие над морской бездной. Мерно рокотал прибой. Воздух был насыщен соленым ароматом, запахом нагретого песка и чистой воды.
Календу все это не интересовало. Она старалась посильнее вжаться в землю, досадуя, что не нашлось более существенного укрытия, чем заросли травы бритвенника, свисавшей вниз на высоте двух-трех футов над ее головой. Если бы трава была пожестче, она бы изрезала ее одежду в клочья (так она просто слегка задевала ее), но Календа с радостью согласилась бы и на это, лишь бы укрытие получилось более надежным.
Она была одета в какой-то балахон неопределенного покроя, взятый без спросу в гараже для лендспи-деров на другом конце континента. Машина, раздобытая в то же время примерно таким же манером, она оставила в канаве за пределами Белы Вистал — небольшого городка, расположенного в двух сотнях километров от Коронета. Если ее все же выследили и если удача по-прежнему с ней, они решат, что она поехала в Белу Вистал, а не в столицу.
Потребовалось все ее мастерство вора-карманника, чтобы раздобыть достаточно кредиток для продолжения путешествия, и то приходилось экономить.
К счастью, вскоре после того, как монорельсовый поезд довез ее сюда, на нее напала банда грабителей-недоучек. Результат стычки оказался приятен вдвойне. Календе не только досталась их машина вместе с оружием и прочей начинкой — которой она, правда, не собиралась воспользоваться, — но еще и все это было <чистым> с точки зрения разведчика.
Календа в сотый раз подкрутила макробинокль, взятый у бандитов. Усиление контрастности постоянно сбивалось. Чего ждать от этих головорезов, если они даже не могут держать свое оборудование в порядке. Правда, особой разницы не было. Макробинокль вполне годился для текущего дела. К чему глаз-алмаз, когда не на что смотреть? Разведчица еще раз изучила клочок неба, через который они давным-давно должны были пролететь, и тяжело вздохнула. Нет никаких причин волноваться. Никаких. Они опаздывают всего на пару часов.
Миллион причин могли задержать <Тысячелетний сокол>. Например, он мог просто сломаться — не в первый раз, если байки об этом корабле не врали. Какая-нибудь политическая неурядица могла задержать отъезд главы государства. Могло быть и так, что они прибыли в систему вовремя, но потом вдруг взяли и решили не лететь сразу на Кореллию, а посетить сначала Дралл, или Селонию, или Талус, или Тралус. Или их график изменился с того времени, как Календа вылетела с Корусканта.
А еще могло случиться так, что корабль с главой Новой Республики на борту превратился в расширяющееся облако субатомных частиц. Что бы там ни говорила Органа Соло, не надо было разрешать ей отправляться в путь на этой игрушке солнечного ветра. Частная поездка или нет, но глава государства должна путешествовать как минимум на корвете.
Но думать об этом было поздно. Если <Сокол> действительно исчез, проблемы будут галактического масштаба, не меньше. Календа не сомневалась, что эпицентром вышеупомянутых проблем будет Кореллия. Она не горела желанием оказаться посреди всего этого. Но к чему искать проблемы в будущем, когда они под боком? Служба общественной безопасности Кореллианских сил самообороны, по понятным причинам, не слишком приглядывалось к народу, который сшивался в космопортах. Но поскольку приходилось учитывать возможность того, что во время ее заплыва к берегу СОБ села ей на хвост, вопрос мог сводиться к следующему: кто настигнет ее раньше — охранники периметра кос-мопорта из СОБ или группа контрразведки из той же СОБ?
А может — чем ситх не шутит? — все было так, как и виделось при первом взгляде. Может, ее никто не заметил и остерегаться следовало разве что бритвенника. Что ж, Календа искренне надеялась на это, но всерьез поверить не решалась. Не с ее профессией.
Ну же. Где они, наконец? Календа не вполне себе представляла, что будет делать, если они прилетят целыми и невредимыми, и что она будет делать — вернее, что она сможет сделать, — если они вообще не прилетят. Тогда, наверное, придется рассчитывать на собственный острый слух. Сейчас ей было совершенно ясно, что глава государства и ее семья летят на планету, которая находится на грани хаоса. На первый вгляд казалось, что на Кореллии все спокойно и под контролем. Но Календа все эти дни бродила окрест, стараясь не вылезать на свет, в темных уголках чужой культуры. Профессиональная разведчица быстро смекнула, что здесь затевается что-то очень и очень нехорошее. Процветание конкурирующих органов безопасности, мягко говоря, не было добрым знаком. Судя по всему, КСС и их детище, СОБ, цапались друг с другом не меньше, чем сотрудничали.