— Предположим.
— Тогда взгляни на четвертую в очереди. Хэн взглянул и действительно поразился, да так, что даже не стал отпускать ехидных реплик в адрес трех следующих делегатов. По сути, если он с ними и разговаривал, то на автопилоте. Четвертой была Мара. Мара Джеид. Бывшая рука Императора. Бывшая контрабандистка. Женщина, которая поклялась убить Люка, но потом передумала. Она была здесь, одетая в длинное черное платье, в котором казалась еще более высокой, более стройной… и более опасной. Годы щадили Мару. Она сохранила и свою осанку, и красоту и выглядела, как всегда, смертоносно. В последнее время Соло с ней ладили, но сегодня Мара держалась как-то странно, и Хэн встревожился. Лучше быть с ней настороже, решил он.
— Добрый вечер, капитан Джейд, — сказала Лейя, протягивая руку.
Мара легонько сжала ее ладонь. — Добрый вечер, госпожа глава государства, И вам добрый вечер, капитан Соло. У меня для вас послание, — она повернулась к Лейе. — Для вас обоих и для генерал-губернатора.
— Послание? — спросила Лейя.
— Точнее, голокубик с посланием, — сказала Мара. — Я не смогла его открыть — к чему отпираться, я пыталась это сделать. Может, у вас с генерал-губернатором найдется славная спокойная комнатка, где мы могли бы собраться? Лейя мгновенно приняла решение.
— Мои апартаменты, — сказала она. — На пятнадцатом этаже. Их ежедневно проверяют на предмет <жучков> и подслушивающих устройств. Встречаемся там через двадцать минут. Хэн, дай ей пальцевый пропуск для турболифта.
— А? Да, конечно, — отвечал Хэн. Турболифт работал в защищенном режиме.
Чтобы войти в кабину, нужно было вставить в щель пропуск и приложить большой палец к считывателю отпечатков. Гостям выдавались специальные карточки, которые сканировали отпечаток пальца гостя и пересылали в карточку хозяина. Лейя обычно носила с собой несколько пропусков, но в ее длинном синем платье не было карманов. Хэн достал из кармана пальцевую карту — маленький белый прямоугольник из пластика, и нажал на две области сканирования. Вторая область засветилась.
— Приложите сюда палец, — велел он Маре, та повиновалась. Вторая область сканирования погасла. Хэн вручил пропуск Маре.
— Вот вам для входа и выхода из лифта, ну и в наши апартаменты, — произнес он. — Ждите нас там. Мы придем, как только разберемся с гостями.
Мара Джейд взяла карту и холодно улыбнулась.
— Я буду там, — сказал она, уходя. — Не волнуйтесь, я не трону ваше серебро.
— Да уж, — пробормотал Хэн жене. — Напомни мне потом, чтобы пересчитал ложки.
Теоретически дети засыпают быстро. На практике, поскольку взрослые были внизу, у троих младших Соло появилась отличная возможность засидеться допоздна. Впрочем, горький опыт научил их, что лучше оставаться в спальне при закрытых дверях и приглушенном свете. Взрослые имели отвратительную привычку возвращаться в неподходящий момент.
Но, несмотря ни на что, щелчок замка застал детей врасплох. Все трое мгновенно бросили свою настольную игру и нырнули под одеяла. Джейсен уже лежал в кровати, закрыв глаза и изо всех сил притворяясь спящим, когда до него дошло, что они оставили свет включенным. Мама с папой сразу поймут, что они играли, когда положено спать. Появилась идея попробовать Силу, но Джейсен знал, что его контроль для этого недостаточно хорош. Он может как нажать на выключатель, так и расколотить лампу. Джейсен решил рискнуть. Он соскочил с кровати, пробежал через комнату и выключил свет. Уже собираясь нырнуть обратно в свою постель, он вдруг услышал какой-то звук. Джейсен прислушался, дабы убедиться, что он не ошибся, и на цыпочках пробрался к кровати Джейны.
— Ш-ш! Джейна! — сказал он.
— Тихо! — прошипела та. — Ты что, хочешь, чтобы нас засекли?
— Послушай! Это не мама с папой. Там кто-то ходит, и шаги не похожи ни на мамины, ни на папины. В апартаментах кто-то есть.
Джейна стремительно села и прислушалась.
— Ты прав, — сказала она. — Пошли.
Она соскочила с кровати и бросилась к двери. Джейсен хотел было спросить, знает ли она, что делает, и каким образом она собирается справиться со взломщиком, сумевшим перехитрить охрану Дворца короны, но было поздно. Он понял, что придется тоже идти — иначе его всю оставшуюся жизнь будут обзывать трусом. Следом за сестрой Джейсен вышел в верхний в коридор и ничуть не удивился, когда Анакин спрыгнул с кровати и побежал за ними.
Семья Соло остановилась в двухэтажных апартаментах. Наверху размещались спальни, внизу — гостиная и столовая.
Потолок гостиной был расположен на той же высоте, что и потолок спальни, как будто комнаты над гостиной специально убрали, оставив свободное пространство. Лестница, которая вела с нижнего этажа наверх, заканчивалась галереей, проходившей вдоль всей северной стены. Чтобы никто не свалился с галереи вниз, по краям она была ограждена перилами. С противоположной от лестницы стороны находился тамбур, а за ним — узкий коридор, в который выходили двери спален. Детям потребовалось не больше восемнадцати секунд, чтобы понять: тамбур — идеальный наблюдательный пункт. Оставаясь в тени, оттуда можно было видеть практически все, что происходило в гостиной.
Трое Соло сгрудились в тамбуре, глядя вниз. То, что они увидели, мало напоминало кражу со взломом. Хотя бы потому, что квартирным ворам не свойственно работать при свете.
По комнате ходила взад-вперед красивая женщина с золотисто-рыжими волосами, одетая в длинное вечернее платье. У нее был встревоженный вид, и она то и дело поглядывала на дверь. Дама явно кого-то ждала. Понятно, кого: маму и папу.
Подумав, Джейсен дернул Джейну за рукав и жестом предложил возвращаться в спальню. Когда все трое вошли в комнату, он закрыл дверь, но не до конца, так как боялся нашуметь.
— Слушайте, — как можно тише прошептал он. — Что-то происходит. Эта женщина пришла поговорить с мамой и папой. Когда они вернуться, они первым делом зайдут удостовериться, что мы спим и им можно говорить спокойно.
— Я знаю эту женщину, — сказала Джейна. — Это Мара Джейд.
Глаза Джейсена расширились. Она была права. И как он сам не заметил?
— Когда мама с папой придут, мы должны лежать в кроватях, — как ни в чем не бывало продолжала Джейна, — и усиленно делать вид, что спим. После того как они уйдут, мы тихо проберемся на галерею.
Анакин и Джейсен кивнули, соглашаясь, затем быстренько забрались в свои кровати и укрылись одеялами.
Назревало что-то интересное.
Лейя провела Хэна и Микамберлекто в апартаменты, вошла за ними внутрь и закрыла дверь.
— Один момент, — сказала она. — Хочу взглянуть на детей.
Она поднялась по лестнице и торопливо направилась в детскую. Открыв дверь, она посмотрела на трех маленьких человечков, тихо посапывающих во сне. Рука Анакина опять свесилась вниз. Лейя присела у его кровати, положила руку сына на одеяло и поцеловала его в лоб. Анакин что-то пробормотал и перевернулся на другой бок. Лейя повернулась к двойняшкам. Судя по всему, они тоже были в полном порядке. Удовлетворенная увиденным, Лейя вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
Она вернулась обратно в гостиную.
— Все спят, — объявила она. — Итак, Мара, что же это за послание?
Мара открыла маленькую сумочку, которую держала в руках. Обведя взглядом комнату, она показала кивком на противоположную стену.
— Идемте туда, — сказала она. — Где кресла. Комната была спроектирована для проведения маленьких неофициальных встреч. В центре гостиной стояло три кресла, образуя подкову вокруг низкого столика. Подкова была повернута открытым концом к южной стене, так что сидевший в центральном кресле был расположен спиной к галерее, а того, кто стоял в южной части комнаты, было отлично видно всем собравшимся. На южной стене висела плоская демонстрационная панель. Сейчас на ней высвечивалась репродукция какой-то картины, изображавшей некий эпохальный эпизод из кореллианской истории, но с помощью панели можно было смотреть практически любое двух — или трехмерное изображение.
Хэн, Лейя и генерал-губернатор уселись в кресла. Мара достала из сумочки голокубик и поставила на стол. Выйдя на открытый конец подковы, она показала рукой на свою находку.