— Машина.
— Хорошо. Тогда встречаемся через три часа на углу Старлайнера и Волбиска.
Он не стал спрашивать, знает ли она, где это. Если девица даже не способна выяснить координаты, им действительно конец.
— Я принесу пакет, очень маленький пакет. Вы должны его передать лично в руки Мои Мотме, генералу Акбару или Люку Скайуокеру.
— Всего-то навсего? — сказала Календа.
— Стараюсь не мелочиться, — отвечал Хэн. — Через три часа.
Чубакка в ярости взревел, когда два ПМК снова развернулись для атаки. Патрульные катера перехватили их, едва они вышли за пределы атмосферы, и с тех пор не слезали с их хвоста.
В обычной ситуации пара ПМК была бы <Тысячелетнему соколу> не страшна, но у Чуй был экипаж в составе дроида, дралла и троих детей. Все, чем они могли ему помочь, — это сидеть пристегнутыми к креслам. В бою от них не было никакого проку. Поскольку никто на борту не умел управляться со счетверенными лазерами, корабль был лишен половины своей огневой мощи. Приходилось одновременно и вести корабль, и отстреливаться, и все в одиночку.
Чуй развернул нос <Сокола> и приготовился к очередному заходу. Он выстрелил из передних лазеров и сбил-таки один из ПМК, однако второй прошел над правым крылом, накрыв корабль плотным огнем с близкой дистанции.
Один шальной выстрел пробил шиты, и <Сокол> содрогнулся от удара. Чубакка снова развернул корабль и открыл огонь по катеру. Последний выстрел попал в цель, сняв шиты, и ПМК эффектно разлетелся на атомы. С погоней было покончено, но, даже не глядя на приборную доску, Чубакка понял, что тот один-единственный шальной выстрел снес часть гипердрайва.
Они были заперты в Кореллианской системе.
До захода солнца оставался час, когда узникам Дворца короны был преподнесен новый, самый большой сюрприз. Голопроекторы и двумерные экраны, настроенные на стандартные каналы, с самого утра показывали один лишь белый <снег>. Неожиданно статические помехи исчезли, и на всех экранах появилась эмблема, которую Хэн уже видел. Раздались звуки труб и грохот барабанов, отбивавших воинственный ритм.
Эмблема представляла собой стилизованное изображение оскаленного человеческого черепа с ножом в зубах; внизу стояла надпись: ЛИГА ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. Всем сразу стало ясно, кто контролирует ситуацию — по крайней мере, в Коронете.
Музыка звучала несколько минут, призывая всех к дисплеям и динамикам. Хэн, Лейя, генерал-губернатор, его подчиненные — все сгрудились вокруг самого большого головизора, который был исправен, и стали ждать, что им покажут.
Однако того, что они увидели, не ожидал никто.
Череп исчез с экрана, и на его месте появилось мужское лицо. Увидев это лицо, все дружно выдохнули и повернулись к Хэну.
Это было его лицо.
На экране был Хэн с темно-каштановыми волосами, в которых пробивалась седина. Хэн, выглядевший на пару килограммов тяжелее. Хэн с бородой. Хэн с не свойственным ему суровым выражением глаз. Несмотря на все различия между Хэном и человеком в головизоре, сходство было пугаюшим.
Хэн уставился на экран, его сердце бешено колотилось, ладони стали липкими от пота. Это невозможно. Невозможно. И тем не менее.
— Люди Кореллии! — произнес человек на экране, и, услышав его голос, все снова выдохнули в унисон: голос тоже был совсем как у Хэна. — Я Тайный вождь Лиги человечества Кореллии, и сегодня я наконец раскрою вам свое имя. Многим из вас наверняка известно, что на Кореллии есть Тайный вождь, однако до сих пор вы не знали, кто имеет честь занимать этот пост. Этот человек — я. Меня зовут Тракен Сал-Соло.
Лейя изумленно посмотрела на экран.
— Хэн, этот человек… Он…
— Мой кузен, — ответил Хэн голосом, полным досады, горечи и гнева; прошлое, из которого, как ему казалось, он вырвался, неожиданно настигло его снова. — Мой двоюродный брат, сын сестры моего отца. Не самый приятный тип, мягко говоря. Я думал, он давным-давно умер, еще до того, как я улетел с Кореллии, — я тогда совершенно потерял его из виду.
Хэн взглянул на экран, на лицо, которое было так похоже на его собственное.
— Правда, — задумчиво добавил он, — меня самого кое-кто до сих пор считает мертвым.
— Ну, это хотя бы объясняет, почему лигисты схватили тебя, а потом отпустили, — сказала Лейя. — Должно быть, они подумали, что ты неумело притворяешься их Тайным вождем. И в том послании тоже был его голос.
— Я должен был догадаться, — пробормотал Хэн. — Наверное, я догадался, просто не хотел это признавать.
Тракен Сал-Соло продолжал: — Я занимал высокий пост в имперском секториальном правительстве и был преемником последнего Диктатора при Империи, до узурпации власти так называемой Новой Республикой. Следовательно, я являюсь легитимным руководителем этого сектора. Поэтому я, здесь и сейчас, объявляю себя законно назначенным Диктатом Кореллии.
Мы с моими верными товарищами долго и упорно приближали этот день. И сегодня наконец он настал. День избавления от деспотической всера-совой политики Новой Республики, от которой наш сектор сегодня отделяется. С этого момента мы независимы и республиканские хозяева больше не будут править нами.
Тем, кто сомневается, что я и мои коллеги способны подкрепить свои слова делом, скажу следующее. Примерно две недели назад на задворках Ко-реллианского сектора произошла вспышка сверхновой. Фактический губернатор, назначенный Новой Республикой, недавно получил убедительные доказательства того, что этот взрыв — дело рук Лиги человечества и что Лига готова инициировать новые звездные детонации, если наши требования не будут удовлетворены.
— Секундочку! — запротестовал Хэн. — В том послании говорилось, что мы не должны никому ничего рассказывать. Так почему он теперь рассказывает всем?
— Ш-ш, — сказала Лейя. — Послушаем.
— Таким образом, мы требуем, чтобы в течение тридцати стандартных дней так называемая Новая Республика провела операцию по депортации с планеты Кореллия всех драллов, селониан и прочих не-людей, — продолжал Сал-Соло. — В противном случае мы будем вынуждены продолжить наш план и взорвать следующую звезду.
Теперь настала очередь Лейи возмущаться.
— Он что, сдурел? — сказала она. — Даже если мы пригоним сюда все транспорты в Галактике, мы просто не успеем их всех эвакуировать. И куда, кстати, мы их потом денем?
Тракен Сал-Соло улыбался в камеру, но глаза его оставались холодными и твердыми.
— Вот день, которого мы ждали столько лет. Настало наше время. Теперь люди в этом секторе смогут жить свободно, без оков, не пачкая себя общением с низшими расами. С нынешними беспорядками скоро будет покончено. Через несколько дней новое правительство выступит с официальным заявлением. Будущее многообещающе…
Он сделал паузу, и улыбка исчезла с его лица, остался только суровый стальной взор.
— И оно принадлежит нам, — закончил Сал-Соло. — Всем спасибо и спокойной ночи.
Его изображение исчезло, сменившись статикой, — и вдруг экран заполнили ослепительные вспышки света, а из динамиков полился оглушительный рев.
— Глушилки! — воскликнул Хэн, перекрикивая шум.
Кто-то выключил головизор, и снова наступила тишина.
— Шум на всех каналах, — объявил один из связистов. — Все заглушено.
— Таким образом, они могут и обратиться к народу, и в то же время запретить нам об этом говорить, — сказала Лейя. — Но если вся связь отрезана, как же нам тогда вести переговоры, вызывать транспорты?..
— Сдается мне, скоро мы это узнаем, — ответил Хэн. — Но я все равно не собираюсь играть по его правилам. Примерно через час я встречусь с Кален-дой и передам ей копию инфочипа, который мы смотрели прошлой ночью, и всю информацию, которую нам удастся собрать. Постараюсь учинить хороший переполох, тогда она угонит корабль и полетит за помощью.
— Между прочим, у меня ты разрешения не спрашиваешь, — сказала Лейя. — Но, по крайней мере, ты со мной откровенен.