Через три дня ей исполнится двадцать два. Я устал ждать и сдерживаться. Я боролся со своей виной. Я боролся со своей совестью, но в конце концов у меня нет выбора. Джинни будет моей.
— Она будет дома через несколько часов, — говорю я Мэвис. — Убедись, что всё готово для неё.
— Пф-ф-ф… Как будто у меня не было места, готового для нашей девочки. Всё готово, не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы для неё всё было идеально.
Я киваю, но не отвечаю. Я хочу, чтобы всё было идеально. Так и должно быть. Потому что я претендую на неё. Джинни ещё этого не знает, но она моё будущее. Она всегда была им. Я же был слишком слеп, чтобы увидеть это и принять. Я собираюсь жениться на ней и даже не позволю ей отдышаться, пока не завладею её телом, не посею свое семя глубоко внутри неё и не позабочусь о том, чтобы оно пустило корни. Я привяжу её к себе самым элементарным способом, на который только способен мужчина. Она подарит мне сына, который проведёт эту землю в следующее поколение, и прекрасную дочь со яркими зелёными глазами её матери, которую я буду защищать. Джинни даст мне всё.
Я не остановлюсь, пока она не сделает мне это…
2
Вирджиния
Моё сердце колотится, а я ещё даже не сошла с трапа самолёта. Я знаю, что Карсон будет меня ждать, знаю, что он не позволит Мэвис забрать меня.
Хоть я и была на ранчо совсем недавно, мне кажется, что прошла вечность. По правде говоря, каждый раз, когда я вижу Карсона, мои чувства к нему растут. Он — всё, о чём я думаю, всё, чего я хочу. Я по глупости хранила себя для мужчины, который, вероятно, считает меня не более чем своей подопечной.
Карсон был моим опекуном в течение многих лет, присматривал за мной, когда мой отец скончался, и теперь я жажду его, хотя понятия не имею, ответит ли он взаимностью на мои чувства.
И правда в том, что я слишком слаба и слишком труслива, чтобы когда-либо признаться в своих чувствах.
Я хватаю сумку и выхожу из самолёта, моё сердце колотится так сильно, что кажется, оно вот-вот вырвется из груди. Аэропорт небольшой для этой местности. Мне пришлось сделать пересадку, прежде чем сесть на самолёт меньшего размера, а до ранчо Карсона ещё почти час езды.
Но, честно говоря, я с нетерпением ждала этой поездки с тех пор, как была здесь в последний раз. Наконец я получила степень, сдала на хранение то небольшое имущество, которое у меня было, и не могла дождаться возвращения сюда. Но последний год я готовилась к выпускным экзаменам, убеждаясь в том, что непременно сдам их, и старалась не думать о встрече с единственным мужчиной, которого хочу больше всего на свете.
Я выхожу из небольшого аэропорта и на мгновение ослеплена солнцем. Я моргаю, пока зрение не проясняется. Я вижу Карсона, стоящего там, прислонившись спиной к своему старому пикапу, красный цвет потускнел, а пятна ржавчины вокруг колес говорят о его возрасте и частом использовании.
Этот грузовик у него с тех пор, как я себя помню, и чёрт возьми, как он хорошо выглядит со скрещенными на груди руками, в выцветшей бейсболке на голове и в солнцезащитных очках, закрывающих глаза. Когда он не носит ковбойскую шляпу во время работы в поле, он носит бейсбольную кепку, которая всегда будет ассоциироваться у меня с ним.
От улыбки, которую он мне дарит, моё сердце колотится быстрее, и тепло разливается по всему телу. Я улыбаюсь в ответ, но чувствую, что улыбка немного нервная, слегка натянутая. Мои чувства к нему настолько всепоглощающие. Несмотря на то, что я давно его не видела, моя любовь к нему только выросла. Но я никогда не смогу признаться в своих чувствах к Карсону, не могу даже сказать этого вслух, когда остаюсь одна.
Он забирает сумку у меня из рук и кладёт её в кузов своего грузовика. Когда он оборачивается, мы смотрим друг другу в глаза всего лишь секунду, прежде чем он притягивает меня к твёрдому телу и обнимает. Он такой большой и сильный, и моя голова идеально прилегает к центру его груди.
Я на секунду закрываю глаза и слушаю биение его сердца. Звучит быстро, как будто он тоже немного нервничает. Но нет, Карсон не станет нервничать. Он всегда такой спокойный и сдержанный.
Отстранившись, он улыбается мне искренне. Он протягивает руку и заправляет прядь волос мне за ухо. Его пальцы задерживаются прямо на моей точке пульса. Может ли он почувствовать, как сильно и быстро бьётся моё сердце? Видит ли он, какой эффект оказывает на меня?
— Как прошёл твой полёт? — спрашивает Карсон хриплым и резким голосом. Он делает шаг назад и прочищает горло. Я наблюдаю, как он поднимает руку и проводит ею по затылку, его бицепс напрягается под красной клетчатой рубашкой, которая на нём одета.