Кроме группировки в Грозном боевики с конца декабря начали концентрироваться в горных Шатойском, Веденском и Ножай-Юртовском районах.
Достаточно успешно действовала наша авиация, однако погодные условия не всегда позволяли ее использовать. Когда горы, где закрепились боевики, закрывались туманом, авиация бездействовала, за исключением всепогодных фронтовых бомбардировщиков Су-24М. Ни стандартные штурмовики Су-25, ни вертолеты Ми-24, состоящие на вооружении, не имеют пилотажного и прицельно-навигационного оборудования, обеспечивающего безопасность полета и эффективное применение оружия ночью, в сложных метеоусловиях (туман, дождь, снегопад).
В качестве примера можно привести случай, когда, вследствие недостаточности средств определения собственного местоположения, штурмовик Су-25 (при минировании возможных маршрутов движения боевиков 9 августа) ошибочно нанес удар по грузинскому селу Зело Омало (на границе с Чечней и Дагестаном). Самолеты Су-25 явно нуждаются в модернизации, обязательно включающей установку терминала спутниковой навигации.
А в Моздоке, по информации К. Мяло,[218] всю зиму простояли три «Черные акулы», но войска в Чечне так и не дождались их применения в боевых условиях. Предположительно, причиной этого было предупреждение ряда арабских государств о том, что они откажутся покупать эти машины, если те будут применены в Чечне.
Одновременно с проведением операции по освобождению Грозного федеральные силы в предгорьях провели перегруппировку. Кроме уже упоминавшихся группировок «Запад» и «Восток» была дополнительно развернута группировка «Центр», которой и предстояло действовать на самом главном направлении. К началу февраля 2000 г. бандформирования с севера были заблокированы полосой прикрытия, которая перекрывала выход боевикам в равнинную часть Чечни и представляла собой систему опорных пунктов и минновзрывных заграждений.
На юге, в верховьях Аргунского ущелья, был высажен тактический воздушный десант, перекрывший главный путь снабжения — через границу с Грузией. Попытки боевиков сбить десантников генерала М. Ашурова с занимаемых позиций успеха не имели.
В целом, несмотря на погодные и прочие трудности, бомбардировочно-штурмовая авиация (Су-24М, Су-25 и Су-25Т) отлично выполняла поставленные боевые задачи с использованием всего как управляемого, так и неуправляемого вооружения. В Чечне штурмовики Су-25 часто летали на задания, неся каждый до шести блоков НУРС и два подвесных топливных бака. Этот вариант боевой загрузки часто использовался для борьбы с группами боевиков в «зеленке» или при атаке боевиков в транспортных колоннах.
Когда позиции боевиков и другие цели оказывались недоступны для других видов оружия, авиация применяла объемно-детонирующие авиационные бомбы (ОДАБ), в частности, против галерейных укрытий боевиков и их складов, устроенных внутри гор. В другом случае ОДАБ были применены против укрепленных позиций ПВО боевиков, расположенных на вершинах гор и оборудованных пулеметами ДШК. Строго говоря, такие боеприпасы были бы очень эффективны и против боевиков в «зеленке».
Итак, теперь основные силы незаконных вооруженных формирований располагались только в горах: в Аргунском ущелье до 2000 боевиков Э. Хаттаба; во Веденском районе — до 600 «воинов ислама» Шамиля Басаева, хотя фактически его замещал один из полевых командиров; в Ножай-Юртовском районе действовало до 800 чел. Шамиля Басаева; в районах Шатоя и Итум-Кале — до 1000 боевиков Р. Гелаева.
При подготовке операций в горах федеральное командование старалось учесть сильные стороны подготовки боевиков к ведению боевых действий в горной меткости: хорошее знание территории; опыт ведения войны (многие воевали уже шестой год); национально-религиозный фанатизм; четкая организация ротации (замены) в зоне боевых действий; использование местного населения для решения разведывательных задач; заблаговременная подготовка населенных пунктов и местности к обороне и т. д.
Но нельзя не отметить и некоторые слабые стороны боевиков: частичная деморализованность отрядов, потерявших значительную часть личного состава в боях за Грозный и на равнине; утрата большей части тяжелой боевой техники; разногласия между полевыми командирами в условиях отсутствия централизованного командования; нарушение путей снабжения и сокращение запасов вооружения, боеприпасов; трудности в оказании медицинской помощи и т. д.