Различные советы сирийской стороне давались, как правило, устно, но по наиболее важным вопросам строительства вооруженных сил разрабатывались письменные рекомендации. Велась кропотливая совместная работа по формированию и подготовке ракетной бригады, оснащенной оперативно-тактическим комплексом Р-17Э «Скад» (9К72, SS-1, SCUD-B по различным классификаторам).
Учебный процесс длился семь месяцев и включал пять периодов, в течение которых отрабатывались действия боевых и контрольных групп. Проводились тактико-специальные учения в присутствии президента САР и других официальных лиц.
В октябре 1980 г. между СССР и Сирией был заключен договор, один из пунктов которого гласил: «Если третья сторона произведет вторжение на территорию Сирии, то Советский Союз будет вовлечен в события». Естественно, речь шла об Израиле. Дамаску было твердо обещано, что уже в ближайшем будущем Сирия сможет самостоятельно, без поддержки арабских стран, противостоять Израилю и даже, в случае необходимости, воевать с ним. Для этого, разумеется, требовались колоссальные поставки в «дружественную страну» советской военной техники, причем на льготных условиях.
Однако эти поставки всячески тормозились. В Кремле недвусмысленно рассчитывали, что в обмен на военную помощь и поддержку Сирия даст согласие на строительство на ее территории в районе Латакии — Баниаса военно-морской базы СССР (взамен Александрийской в Египте). Она должна была предназначаться для 5-й Средиземноморской эскадры. Именно в Средиземном море в июле 1981 г. прошли совместные советско-сирийские учения, завершившиеся высадкой советского десанта морской пехоты. Это были первые и единственные столь крупные маневры, в которых совместно с войсками СССР участвовала армия страны, не входящей в организацию Варшавского договора. Только 8 апреля 1982 г. Москва согласилась с мнением официального Дамаска о нецелесообразности строительства своей базы на сирийском побережье.
Особое внимание советские специалисты обращали на освоение сирийской стороной новой военной техники и оружия. Среди них: танки Т-62, самолеты Су-7, МиГ-23 и МиГ-25, летчики сирийцев прошли подготовку на авиабазе Насосное под Баку. Кроме того, были поставлены новые 130-мм артиллерийские системы, ракетные комплексы «Стрела» и более современные модификации ПТУРСов. К концу 1970-х гг. вооруженные силы Сирии не только полностью восстановили боевую мощь, но и значительно выросли в количественном и особенно качественном отношениях. Подобное положение давало сирийскому руководству определенный карт-бланш в противоборстве с Израилем, который в начале 1980-х гг. начал широкую кампанию против палестинских боевиков, щедро поддерживаемых Дамаском.
Однако Силы обороны Израиля все равно на шаг-полтора обгоняли сирийцев. Американцами была поставлена новейшая военная техника — беспилотные сверхмалые самолеты-разведчики (БПЛА — беспилотные летательные аппараты), управляемые ракеты с телевизионной головкой наведения, активно использовались самолеты ДРЛО «Хокай» с израильскими пилотами и опознавательными знаками и АВАКС «Сентри» (любезно предоставленные американцами вместе с экипажами).[44] Американцы дали своим ближневосточным друзьям модернизированные танки М60А1, оснащенные системой противокумулятивной динамической защиты. Еще одной новинкой стали 200 новейших танков типа «Меркава» израильского производства. На Голанских высотах израильтяне установили в бетонных капонирах стационарные установки помех громадной мощности, подавившие затем станции обнаружения сирийских ПВО.
В 1981 г. состоялись первые воздушные бои сирийцев на истребителях-перехватчиках МиГ-25. 13 февраля в небе Ливана в бою сошлись израильский пилот на американском F-15 и сириец на МиГ-25. Победа досталась израильтянину. Второй бой произошел 29 июля. В нем сошлись две пары сирийских МиГ-21 и МиГ-25 против группы израильских истребителей. В итоге потери с обеих сторон составили по одному самолету F-15 и МиГ-25. После этого сирийское командование вывело МиГи-25 за рамки боевых действий, оставив их для высотных перехватов.
Но первой войной на Ближнем Востоке, в которой главную роль играло не количество оружия, а его качество и умение им владеть, была война Израиля против Сирии в 1982 г.
