К началу боевых действий на юге Ливана находились вооруженные отряды палестинцев и ливанцев, а также три отдельные бригады и два отдельных воздушно-десантных полка Сирии. Среди ливанских бойцов были и те, которые прошли военную подготовку в Советском Союзе.
Антиизраильская группировка насчитывала 42 тыс. чел., 318 танков, 836 орудий, минометов и установок реактивной артиллерии, более 500 противотанковых орудий, зенитно-ракетные комплексы. Правда, 115 новейшим израильским истребителям F-15 и F-16 Сирия могла противопоставить лишь 24 истребителя МиГ-23МФ. А МиГ-25 является перехватчиком и его применение в маневренном воздушном бою оказалось просто бессмысленным.
Для решения наступательных задач израильским командованием была создана ударная группировка сухопутных войск в составе двух усиленных бронетанковых дивизий, насчитывавших около 30 тыс. чел., 420 танков, 470 орудий и минометов и около 100 противотанковых средств. Поддержка наземных войск с воздуха возлагалась на группировку из 180 боевых самолетов и вертолетов.
6 июня израильская авиация двумя массированными налетами (по 120 самолетов в каждом) нанесла удары по аэродромам и стационарным средствам ПВО на территории Южного Ливана, однако большая часть ударов была нанесена израильтянами по ложным районам и макетам техники. Палестинские бригады «Айн Джалут», «Хатын» и «Эль Кадиссия» были разгромлены израильтянами в первый же день вторжения, но их гибель дала время сирийским войскам в Ливане развернуться и занять назначенные оборонительные рубежи.
При взятии городка Джеззины 460-я бронетанковая бригада Израиля понесла первые серьезные потери — 8 июня подбито десять «Центурионов» (арабы теряют три Т-62). Затем евреям сопутствует успех: несмотря на потери, 162-й дивизии удается вырваться на оперативный простор и начать движение вперед, к стратегической трассе Дамаск — Бейрут. Однако на пути израильтян внезапно возникли подразделения сирийского спецназа, и, понеся потери, 162-я израильская дивизия начала отступать.
9 июня танковое сражение закипело на 100-километровом участке фронта от средиземноморского побережья до горных районов Гармон. Здесь четыре дивизии израильтян столкнулись с пятью дивизиями сирийцев, в клубах пыли сошлись для смертельной схватки более трех тыс. танков и бронемашин. В этом бою обнаружились главные недостатки наших танков — недостаточная бортовая броневая защита 40-тонных Т-72 (по сравнению с 60-тонными «Меркавами»). Для нормальной работы автомата заряжания боекомплект размещался в башне. Если удар приходился на бортовую проекцию башни, то боекомплект детонировал. Исходя из конструктивных особенностей танка, наши специалисты дали свои рекомендации сирийцам: борта не подставлять, огонь начинать с полуторакилометровой дистанции, ближе чем на километр «Меркавы» не подпускать (толстая лобовая броня Т-72 на такой дистанции выдерживала несколько прямых попаданий).
Но исход танковой битвы 9 июня был очень тяжел и для израильтян. К исходу 10 июня они потеряли уже до 160 танков в противоборстве с Т-72 и от ударов бронированных вертолетов Ми-24. Израильтяне делают все, чтобы завоевать господство в воздухе. Сирийская авиация, не имеющая самолетов дальнего радиолокационного обнаружения (ДРЛО), не могла на равных тягаться с израильтянами, которые имели за счет этих летающих командных пунктов тактическое преимущество. И в небе над долиной Бекаа разыгралось, как пишет Михаил Никольский,[46] крупнейшее со времен Второй мировой войны воздушное сражение с участием 200 самолетов, нанесших массированные удары по мобильным средствам ПВО сирийцев.
Сухопутные войска сирийцев были готовы перейти в контрнаступление, но 9 и 10 июня на земле была практически уничтожена сирийская авиация и поражены 17 из 19 зенитных ракетных комплексов в долине. Следом, массированным ударом с воздуха, была разгромлена 47-я танковая бригада Сирии. Попытавшихся перейти в наступление израильтян остановил контрудар танковой бригады 3-й танковой дивизии сирийцев. Под командованием генерала Шафика части танковой дивизии нанесли поражение 210-й танковой дивизии израильтян, прорывавшейся к шоссе Дамаск — Бейрут. Фронт израильтян был почти прорван, но вмешались американцы.