Сначала прорыв им удается, но из Советского Союза по инициативе главного советника генерал-майора М. Носенко силами военно-транспортной авиации сирийцам были переброшены новейшие противотанковые комплексы 9К111 «Фагот». С их помощью противотанковые взводы сирийцев, поставив «Фаготы» на джипы, в первые же дни боев поразили до полутора сотен израильских танков.
Наибольшего ожесточения бои достигли на подступах к Дамаску 23 июля. На участке 21-й танковой бригады сирийцев израильтянам удалось прорвать оборону. От полного поражения спасает проведенная по приказу генерал-майора В. Никитина контратака 181-й бригады, отбросившая противника на исходные позиции. После этого боевые действия принимают позиционный характер, а затем в конфликт «влезают» американские морские пехотинцы, которые должны были сыграть роль миротворческого контингента ООН.
И все же потери сирийцев были довольно значительными. По израильским данным, с которыми соглашаются западные эксперты, Сирия потеряла около 90 боевых самолетов в первые дни военных действий, учитывая потери и «на земле». Кроме того, арабская «коалиция» потеряла около 2400 чел. убитыми и ранеными, 6250 чел. пленными, до 400 танков и 19 батарей зенитно-ракетных комплексов. Потери Израиля, по данным ЦАХАЛ, составили 1900 чел. убитыми и ранеными, до 40 танков, самолет и два вертолета, что, по-видимому, не вполне соответствует действительности.
После этого в СССР ускоренными темпами началась подготовка сирийских военнослужащих. К середине 1980-х гг. в военных училищах, академиях и специальных курсах (центрах) прошли обучение 90 % офицеров кораблей и 70 % офицеров береговых частей ВМС Сирии, более 60 % офицеров, сержантов и солдат бригад ЗРВ ПВО страны.
На 1 января 1987 г. 7326 представителей ВС Сирии получили советские дипломы. Среди них: Президент страны Верховный главнокомандующий армейский генерал X. Асад, министр обороны корпусной генерал М. Тлас, начальник Генерального штаба (ГШ) корпусной генерал А. Хикмет, его заместитель корпусной генерал Т. Хасан, начальник управления связи ГШ дивизионный генерал М. Али, начальник автобронетанкового управления ГШ дивизионный генерал А. Юзеф, начальник штаба ВВС и войск ПВО дивизионный генерал М. Мухаммед, командующий ВМС и Приморским военным округом дивизионный генерал флота Т. Мустафа, командиры 107-й и 110-й бригад бригадные генералы А. Абдалла и А. Аюб и др.
Сразу же после высадки в Ливане американских морских пехотинцев «для обеспечения безопасности вывода из страны палестинских отрядов» сирийский президент обратился к Москве с просьбой направить в Бейрут подразделения советской морской пехоты. Однако Москва промолчала.
Лишь в октябре 1982 г. в Кремль были вызваны посол и главный военный советник в Сирии. Буквально на следующий день в Москву прилетел X. Асад, который провел «конструктивные» переговоры с новым советским руководителем Ю. Андроповым. Было принято решение: в Сирию для защиты ее воздушного пространства от возможных бомбардировок израильтян направляются три советских зенитно-ракетных полка ПВО дальнего действия, один технический полк, а также подразделения радиоэлектронной борьбы (РЭБ). Количество советских военнослужащих должно находиться в пределах 5–6 тыс. чел.
Первый транспорт с войсками прибыл под покровом ночи в порт Латакия 10 января 1983 г. Личный состав был переодет в гражданскую форму и представлен туристами. Остальные пять транспортов подошли в последующие дни. Уже 23 января 231-й зенитно-ракетный полк ПВО дальнего действия сосредоточился в районе Думейры, в 40 км западнее Дамаска. К 1 февраля в 5 км восточнее Хомса развернулся 220-й зенитно-ракетный полк. В один из пригородов Дамаска (Зеленая Гута) прибыл технический полк. Вертолетные отряды подразделений РЭБ развернулись на столичном военном аэродроме, а подразделения наземной РЭБ — на Голанском плато и в долине Бекаа.
На территории Ливана регулярных советских частей не было, однако в сирийских подразделениях и штабах находились многочисленные советские советники и специалисты. Они принимали непосредственное участие в боевых действиях. Потери среди них составили более 200 чел. ранеными и 15 чел. убитыми. Общая численность советских войск в Сирии в итоге превысила установленный предел и составила около 8 тыс. чел.