В 1940 г., воспользовавшись поражением Франции в Европе, Япония потребовала и получила от правительства Виши разрешение высадить во Французском Индокитае свои войска. Произошла оккупация страны японскими войсками.
В 1941 г. под руководством Компартии Вьетнама был создан Единый патриотический фронт — Лига борьбы за независимость (Вьетминь). В сентябре 1945 г. с целью разоружения японских войск во Вьетнаме на юге страны высадились английские войска. В северную часть Вьетнама с этой же целью вошли китайские войска (Гоминьдан). В октябре английское правительство признало власть Франции над всей территорией Индокитая, и французский экспедиционный корпус (35 тыс. чел.) заменил английские гарнизоны. В Сайгоне восстановлена французская колониальная администрация.
На севере Вьетнама при поддержке Китая и СССР создалось независимое государство — Демократическая Республика Вьетнам (ДРВ), провозглашение которого произошло еще 2 сентября 1945 г. Лидером Северного Вьетнама стал коммунист Хо Ши Мин (или «Просвещенный»).[59] Правительство ДРВ, при условии его признания Францией, согласилось на вступление французских войск (не более 15 тыс. чел.) в Северный Вьетнам для замены гоминьдановских войск. Соглашение предусматривало вывод французских войск с территории ДРВ в течение пяти лет.
В 1946 г. Франция, признав ДРВ с условием, что независимость государства будет ограниченной при главенстве режима Бао-Дая,[60] в марте и сентябре высадила свой Иностранный легион и другие части в Сайгоне (около 90 тыс. чел.) и начала колониальную войну. К осени 1947 г. французский экспедиционный корпус захватил все крупные города ДРВ.
Подразделения Народной армии под командованием выпускника исторического факультета Ханойского университета Во Нгуэн Зиапа ушли в джунгли и перенесли боевые действия в сельскую местность. 7 октября 1947 г. французские войска начинают наступление на район Вьетбак, где находилось правительство Хо Ши Мина и главные базы армии ДРВ, но были разбиты и надолго отказались от наступательных операций.
Осенью 1949 г. Во Нгуэн Зиап, прозванный «вьетнамским Наполеоном», начал первую наступательную операцию. Сначала вьетнамцы нанесли поражение французским колониальным войскам в ряде полевых боев небольшого масштаба, а затем части Народной армии штурмом взяли Донгкхе и Тхаткхе. К концу года французы оказались изгнаны из Северного Вьетнама.
Во Франции, да и во всей Европе, отношение к этой войне было негативным. Уинстон Черчилль недоумевал, почему Франция не может уйти из Вьетнама, когда Великобритания спокойно рассталась с Индией. В итоге в 1949 г. французское правительство создало в Сайгоне «независимое» государство Вьетнам, во главе которого встал провозглашенный императором Бао-Дай, еще японцами посаженный на трон Аннама. Бао-Дай большую часть времени проводил во Французской Ривьере и без поддержки французских колониальных войск не смог бы и часа просидеть на троне.
В конце 1950 г. верховным комиссаром и главнокомандующим силами Индокитая был назначен один из самых именитых французских военных — маршал Жан Мари де Латр де Тассиньи. Де Латр применил новую наступательную стратегию. Он решил захватить ключевые районы и создать там оборонительные укрепления — так называемую «Линию де Латра» для защиты Ханоя и дельты Красной реки. Из остатков своих войск он сформировал мобильные подразделения, которые при поддержке воздушных десантов и авиации должны были отражать атаки вьетнамцев. И всю первую половину 1951 г. такая тактика себя оправдывала, силы Вьетминя понесли достаточно серьезные потери.
Французы вновь оккупировали приграничные районы на севере Вьетнама, чтобы перерезать маршруты снабжения сил Вьетминя с территории Китая. Но в ноябре 1951 г. де Латр из-за проблем со здоровьем[61] передал командование генералу Раулю Салану. Вскоре Салан понял, что разгромить Вьетминь без отправки дополнительных войск с территории Франции не удастся (между тем как правительство де Голля отказывалось отправлять призывников в Юго-Восточную Азию), и перешел к обороне.
В 1952–1953-х гг. вьетнамцы наступали, французы, соответственно, пытались отстоять свои позиции. Все увеличивающаяся военная помощь США дала французам шанс нанести поражение силам партизан за счет технического превосходства, но для этого было необходимо, чтобы Во Нгуэн Зиап отказался от партизанской тактики и, сконцентрировав свои войска, перешел в крупное наступление. Значит, необходима какая-то «приманка», которая даст французам шанс разгромить противника в крупном полевом сражении.
59
Нгуен Ай Куок — под этим именем в 1920 г. в Париже он участвовал в создании Французской коммунистической партии.
60
До 1945 г. был императором Аннама, во время японской оккупации страны сотрудничал с японцами, для коммунистов его кандидатура была явно неприемлемой.