- Больные в лагере есть?
- Двое, немного загрипповали. Но завтра уже будут на ногах.
- А сами как, не хвораете?
- Врачу не положено, - ответил я и подумал: что это начальство вдруг моим здоровьем заинтересовалось?
- Прекрасно. Кстати, сколько у вас прыжков с парашютом?
Я насторожился.
- Семьдесят четыре.
- Семьдесят четыре. Неплохо. А что бы вы, доктор, сказали, - продолжал он, пристально глядя мне в глаза, - если мы предложим семьдесят пятый прыжок совершить на Северный полюс?
На полюс? От неожиданности у меня даже дыхание перехватило. Конечно, много раз, лежа в спальном мешке, я думал о возможности совершить прыжок с парашютом где-нибудь в Ледовитом океане на дрейфующую льдину. Но на полюс! Так далеко я не заходил даже в самых смелых своих мечтах.
- Ну как, согласны?
- От радости в зобу дыханье сперло, - весело пробасил из угла Водопьянов.
- Ему с пациентами жаль расставаться, - ободряюще улыбнувшись, сказал Сузюмов.
- Значит, согласны? - сказал Кузнецов.
- Конечно, конечно, - заторопился я, словно боясь, что Кузнецов возьмет да и передумает.
- Прыгать будете вдвоем с Медведевым. Знаете нашего главного парашютиста?
- Знаю, Александр Алексеевич.
- Он уже вылетел с Бардышевым с базы номер два и через часа полтора сядет у нас. Не так ли, Александр Павлович?
- Точнее, через один час пятнадцать минут, - сказал Штепенко.
- Выбрасывать вас будет Метлицкий. Он уже получил все указания. Вылет в двенадцать по московскому времени. Примерно к тридцати часам самолет должен выйти в район полюса. Там Метлицкий определится и подыщет с воздуха площадку для сбора парашютистов. Площадку он будет выбирать с таким расчетом, чтобы можно было посадить самолет как можно ближе к месту вашего приземления. Ну а если потребуется что-то там подровнять, подчистить, тут уж придется вам с Медведевым самим потрудиться.
- Им бы бульдозер сбросить заодно, - посоветовал с самым серьезным видом Падалко.
- Всей операцией будет руководить Максим Николаевич Чибисов (начальник полярной авиации. - В. В.). Я надеюсь, вы понимаете, доктор, сколь серьезно задание, которое мы поручаем вам с Медведевым. Серьезно и почетно. Вам доверено быть первыми в мире парашютистами, которые раскроют купола своих парашютов над Северным полюсом. Смотрите не подведите. Но это одна сторона дела. Другая, и, быть может еще более важная для авиации, - оценка возможности прыгать с парашютом в Арктике. Постарайтесь выявить особенности раскрытия парашюта, снижения, управления им, приземления. Вообще все, что только возможно, от прыжка до приземления, а точнее, приледнения. Вопросы есть?
- Нет.
- Тогда, не дожидаясь прилета Медведева, готовьте парашюты, снаряжение. Тщательно продумайте, что взять с собой. Не забудьте захватить запас продовольствия дней на пять и палатку. Чтобы все это было на борту у Метлицкого на всякий случай.
- Разрешите идти?
- Действуйте, - сказал Кузнецов. - Когда все будет готово, доложите.
- Подождите минуточку, Виталий Георгиевич, - вдруг сказал Сузюмов. - Хочу вам процитировать Михаил Васильевича. Он уже однажды писал о парашютных прыжках на Северный полюс. Это когда решался вопрос о высадке станции на полюсе.
- Это когда было? - удивился Водопьянов. - Что-то я запамятовал.
- Если хотите, я сейчас прочту, - улыбнулся Сузюмов, доставая из-под койки книгу Водопьянова "На крыльях в Арктику". Он перелистал несколько страниц. - Вот: "Обстановка на Северном полюсе, как известно, несколько иная, чем, например, на Тушинском аэродроме. Сбрасывая на полюс парашютиста, ему надо дать не букет цветов, как во время авиационного праздника, а двухлетний запас продовольствия, палатки, снаряжение, оборудование".
Покинув штабную палатку, я бегом отправился домой. Не успел приподнять входную дверь, как на меня посыпался град вопросов. Зачем вызывали? Что случилось?
- Ну давай не темни. А то вид у тебя больно торжественный, - сказал Щербина.
Наверное, меня и впрямь распирало от гордости, и я выпалил:
- Кузнецов разрешил прыгать на полюс!
- С места или с разбега? - спросил ехидно Канаки.
- Да нет, с парашютом, - ответил я, не оценив глубины Васиного юмора.
- Тогда за нашего доктора-парашютиста, - провозгласил Володя, разливая по стаканам коньяк, который они честно сохраняли до моего прихода.
- Точнее будет, за парашютистов, - поправил я. - Прыгать будем вдвоем с Андреем Медведевым.
- Ну это ас. Он на полюс сможет даже без парашюта выпрыгнуть, - сказал Дима Морозов, штурман из экипажа Ильи Котова.