В тот день, когда сюда пришли археологи, они нашли множество острых и тонких каменных отщепов и настоящих пластин, служивших ножами, а также, возможно, наконечниками копий. Тут же лежали массивные каменные скребла и заготовки-нуклеусы, от которых откалывались пластины или острые отщепы в случае необходимости, употреблявшиеся как скребла.
На образ жизни и систему хозяйства первобытных обитателей пещеры прямо указывали кости диких животных. Здесь жили ловкие и смелые охотники. Зоологов более всего поразили кости винторогой антилопы, животного, которое исчезло в Сибири, как думают исследователи, ранее мамонта и носорога. Интересно, что это быстроногое животное по образу жизни принадлежит к числу обитателей сухих и жарких пространств, таких, как африканские саванны. В настоящее время она живет только в Африке. От Алтая до Африки! Таков был, следовательно, размах кочевок винторогой антилопы в те далекие времена.
Алтайские троглодиты обрабатывали камень, свои каменные нуклеусы, такими же приемами, как и люди мустьерской эпохи — неандертальцы в Средней Азии. Из снятых с нуклеуса пластин они готовили точно такие же пластинчатые ножи и наконечники, какие мы находим в пещерах Средней Азии, например у старинного поселка Ходжекент, на бурной горной речке Чирик. Значит, на Алтае в это время, примерно 40—50 тыс. лет назад, жили современники среднеазиатских неандертальцев, можно сказать, собратья прославленного ныне Тешик-Таш.
Вслед за раскопками Усть-Канской пещеры в 1965 г. исследователи пещер, спелеологи-томичи и новосибирский палеонтолог Н. Д. Оводов, подарили науке еще более богатый находками памятник эпохи палеолита — пещеру Страшную в Тигерекских горах на том же Алтае. Глубина культурного слоя в пещере достигала шести метров и более.
Данные радиоуглеродного анализа, выполненного в лаборатории Института геологии Сибирского отделения АН СССР, дают основания полагать, что возраст находок в пещере значительно превышает временной рубеж 40—50 тыс. лет.
Существенные дополнения были получены при изучении поселений первобытных охотников на берегу Байкала. Одна из самых значительных стоянок оказалась в долине небольшой речки Брянки, притока реки Уды в Бурятии. Она была обнаружена у крутых гранитных скал на Варвариной горе. Здесь на большой площади залегали какие-то сооружения из каменных глыб. Возможно, это остатки жилых сооружений. С ними связаны скопления костей диких животных, в том числе шерстистого носорога, дикой лошади, быков и даже яка. Тут же оказались и нуклеусы, совершенно аналогичные найденным на Алтае, в пещере Страшной, такие же широкие и крупные пластины. Но самым неожиданным были бусины-кружочки, изготовленные из скорлупы яиц страуса!
По данным радиоуглеродного анализа, поселение на Варвариной горе было построено не позже 30 тыс. лет назад и может быть отнесено по европейским хронологическим масштабам к концу среднего палеолита.
Отсюда следует, что в то далекое время у людей каменного века в Сибири уже зарождаются зачатки эстетического восприятия мира и тех представлений, из которых впоследствии вырастает достаточно сложное мировоззрение, создаются первые мифы и легенды. Итак, Сибирь была заселена человеком уже в эпоху мустье, в пределах 100—40 тыс. лет назад, когда неандертальцы Гиссарского хребта впервые развели огонь погребального костра в гроте Тешик-Таш. Вероятно, оттуда, из соседней Средней Азии, где так щедро представлена мустьерская и лаваллуа-мустьерская культура, люди проникли на Алтай. И должно быть, еще далее на Восток, в Забайкалье.
Галечная культура Улалинки, рубило с Амура, наконец, леваллуа-мустьерская культура и вероятный, хотя пока еще не найденный, сибирский неандерталец — все это вместе взятое факты огромной важности. На наших глазах как бы развертывается кадр за кадром кинофильм истории.
В незапамятной глубине времен, более полумиллиона лет назад появляются на широких просторах Алтая обитатели Улалинки, современники питекантропов и синантропов. Над голубыми горами Алтая поднимается к небу дым их костров. В костре шипит и брызгает соком мясо убитого горного козла, а среди горячих углей лежит раскаленный булыжник — материал для каменных орудий. Кругом, наслаждаясь теплом костра, сгрудились наши волосатые, звереподобные предки — архантропы, чьи широкие приплюснутые ноздри вдыхают запах жареного мяса.