После однообразного чередования лесистых склонов гор и узких речных долин Среднесибирского плоскогорья в верховье Амура необычное впечатление производят обширные степи и болотистые луга Среднего Приамурья и долины Сунгари.
Сильное впечатление остается от амурских лесов, столь непохожих на сибирскую тайгу. Южный отпечаток лежит на фауне Дальнего Востока. Здесь встречаются огромные тигры, не уступающие по величине бенгальским. Вместе с ними к числу характерных для приамурского животного мира относятся енотовидная собака, дикая амурская кошка, крупная куница — хазра, пятнистый олень, «кудрявая» антилопа — горал, из птиц — китайская иволга, японский ворон, маньчжурский фазан, китайский гусь, японский ибис. В приамурских лесах живут драгоценные соболи и белоснежные горностаи, огненно-рыжие лисицы и полудревесные гималайские медведи. Здесь с незапамятных времен люди шили из пушнины одежду и делали украшения, питались мясом и салом зверей и птиц. Любой охотник, живший на Амуре, становился и рыбаком, ибо трудно найти в стране реку, более богатую рыбой, чем Амур. В его водах живет самая крупная пресноводная рыба мира — калуга, каждую осень приходят многочисленные косяки морского лосося — кеты.
И наконец, пылающие всеми красками осени горы, безграничные просторы амурских проток, дикая величественная красота морских берегов, о которые разбиваются пенные валы Тихого океана. Все это — огромный край, наш удивительный Дальний Восток...
Свою культуру человек создавал на протяжении тысячелетий борьбы с природой, его творческая фантазия нашла свое выражение в искусстве. Одной из загадок мировой культуры остается факт существования у нивхов и нанайцев мощного и экспрессивного искусства. Проблема происхождения этой фантастической и вместе с тем строгой орнаментики амурских племен волновала и волнует многие поколения ученых.
Мы нашли в мощных наслоениях приамурской земли, в глубине жилищ каменного века множество обломков глиняных сосудов, каждый из которых представляет собой образец высокого орнаментального искусства. И с волнением увидели на них те же характерные мотивы, что и на берестяной посуде нашего века. Заметили на сосудах каменного века и спираль и меандр не хуже, чем на чернолаковых вазах античной Греции. В Кондоне и на замечательном острове Щучьем, у Мариинска, вместе с сосудами лежали и скульптуры из обожженной глины. Были, конечно, и скульптурные портреты женщин каменного века с раскосыми, вразлет глазами, точь-в-точь такими же, как у девушек из наших нанайских и ульчских сел.
Словом, перед нами открывался целый мир искусства предков амурских народов, и этот мир, отмеченный чертами исконного своеобразия и самобытности, был, по крайней мере, на две тысячи лет старше античной Греции.
Легенды, которыми так богата амурская земля и ее народы (нанайцы, ульчи, нивхи), поведали нам, людям XX в., о событиях, которые вдохновляли художников древнего Амура, чьи уста уже пять тысячелетий хранят молчание.
Богатырь Кадо и Три Солнца
Мы сидим в гостеприимном нанайском жилище, а хозяин, знаток нанайского фольклора, попыхивая трубочкой, рассказывает нам о тех временах, когда на берегах Амура-батюшки появились первые люди. Потрескивают сучья в огне, тихо журчит голос хозяина.
— В начале света жили три человека на Амуре: Шанвай, Шанкоа и Шанка. И были у них три лебедя-ныряльщика. Однажды послали эти люди лебедей-ныряльщиков на дно реки, огромной, как море, достать земли и песка. Птицы нырнули. Семь дней они плавали под водой. Вышли: кругом цветы цветут, Амур, богатый рыбой, течет.
Тогда три человека сделали богатыря Кадо и женщину по имени Джулчу. Потом они сделали деву, которую звали Мамилчжи. Народ размножился и занял все земли по Амуру. Но одна беда одолевала людей в том райском уголке, которым был во времена первозданного рая Амур,— на небе ослепительно пылали Три Солнца. Они испепеляли своими беспощадными лучами все вокруг. Не было от них спасения ни зверю, ни рыбе, ни человеку. Камни плавились от нестерпимого жара. Вода вскипала в озерах и Амуре. Кадо взялся избавить людей от этого несчастья. «Я убью Солнца, или мы погибнем»,— сказал он и отправился к востоку. Кадо вырыл яму и спрятался в ней. Как только над горизонтом появилось первое утреннее Солнце, Кадо натянул тетиву своего мощного лука и застрелил его. За первым Солнцем на горизонте появилось второе. Кадо вновь натянул тетиву, со звоном она освободила стрелу, но на этот раз Кадо промахнулся. Второе Солнце быстро поднялось к зениту и стало недосягаемым для стрелка. Дождался Кадо третье Солнце. Он целился долго, неудача подхлестнула его: меткая стрела пронзила третье Солнце, и оно со звоном скатилось в океан.