Эта загадочная особенность техники расщепления камня на Улалинке находит столь же неожиданное объяснение. На том же валуне-нуклеусе рядом с местами, где видны следы сколов, заметны отчетливо выраженные буро-красные пятна. Они остаются на валунах, которые нагревают на открытом огне. Пятна розовато-красного цвета были и на других обработанных гальках-валунчиках, на «лепешках». И тут вспомнилось, что еще сравнительно недавно, каких-нибудь сто — двести лет назад, этнографы, исследуя жизнь и культуры наиболее отсталых племен, наблюдали подобный огневой способ расщепления камня.
Древнейшие обитатели Улалинки обрабатывали кварцитовые валуны именно так, при помощи огня. Камень сначала разогревали, а затем поливали водой или бросали в воду. Существенно при этом, что кварцитовые гальки на Улалинке имели специфическую структуру, близкую к слоистой. Поэтому они раскалывались соответственно естественной спайности именно на такие «лепешки» — половинки и на ломти.
Первые мастера каменных орудий Сибири и Алтая были не только знакомы с огнем, не только согревались у костра, но и оказались способными обуздать его, направить его полезную силу на изготовление орудий труда. Труд и ум древнейшего человека — вот могучая сила, которая торжествовала свою победу над стихией, доброй и спасительной, злой и страшной стихией огня.
Печать своеобразия и выдумки умелого использования, которые были скрыты в камне, лежит на всем наборе каменных инструментов. Например, нигде более мы не видели таких загадочных скребел с маленькими тщательно обработанными выступами — выемками. Нам известны находки подобных орудий в других местах. Мы не знаем, как и для чего они употреблялись. Ясно одно: это собственное изобретение первобытных улалинцев.
Примитивность техники обработки камня и самих орудий говорит о том, что они были изготовлены в подлинно первобытное время, когда на земле еще жил питекантроп, обезьяночеловек прямоходящий, а также и другие, близкие к нему по уровню развития наши предки. Те, которых принято называть архантропами.
Сколько лет первому сибиряку?
Естественно, что, когда произвели первые систематические раскопки на Улалинке и встал вопрос о древности столь необычных находок, одних археологических наблюдений оказалось мало. За помощью обратились к геологам.
Специальный консилиум из ведущих геологов четвертичного периода Сибирского отделения Академии наук СССР пришел к выводу, что находкам не менее 150—200 тыс. лет. Историкам Сибири было от чего испытать волнение: самые ранние известные до сих пор остатки человеческой деятельности в Сибири имели возраст не более 25 тыс. лет. Теперь же сроки обитаемости сибирской земли удлинены в 10 раз!
Нижняя возрастная граница пока остается неопределенной. Тем не менее не исключается вероятность того, что возраст Улалинки близок к «эпизоду Олдувая». Об этом может свидетельствовать геологическое строение стометровой толщи обрыва Олдувайского ущелья, расположенного на севере Танзании (Африка), около озер Натрон и Эяси. Оно было сложным и напоминало слоеный пирог. Пестрая глинисто-каменистая стенка ущелья говорила о том, что сотни тысяч лет здесь было озеро огромных размеров. Но из-за вулканической активности на него обрушивались зола и пеплы, затем подступили пески. Озерная котловина в конце концов оказалась погребенной под ними, а в слоях отложений сохранились остатки уникальной фауны: кости мелких грызунов, ящериц, тушканчиков и более сотни новых, ранее неизвестных палеонтологам видов животных. В этом многоцветном обрыве археолог Л. Лики в 1931—1932 гг. нашел орудия дошелльской эпохи кварцитового палеолита, который он назвал по месту находки олдувайским.
Олдувайское ущелье было не единственным памятником, в котором сохранились следы жизни архантропов. В 1942 г. на стоянке в окрестностях Найроби супруги Лики обнаружили на разрушенном землетрясением участке древнюю террасу, усыпанную тысячами рубил — орудий обезьянолюдей.
Л. Лики в течение всей своей жизни продолжал раскопки в Олдувайском ущелье. Им были найдены останки древнейших антропоидных обезьян в Африке, возраст которых не менее 600 тыс. лет. Находку назвали зинджантропом (от Зиндж — древнего арабского названия Восточной Африки). Если предок зинджантропа («человека Восточной Африки») — презинджантроп умел охотиться только на довольно беспомощных крупных черепах, «рыб с кошачьими головами», птиц, то, как свидетельствуют ископаемые кости на стойбищах зинджантропов, они оказались способными убивать мелких степных животных.