— Я ничего здесь не понимаю, — сказала Дениз, разглядывая меню широко раскрытыми глазами. Она смущенно посмотрела на остальных.
— Не получается прочитать? — спросил Джейсон.
— Да, — ответила Дениз.
— Позвольте мне помочь, — предложил Абрамс и стал зачитывать список блюд.
Джейсон откинулся на спинку стула, слегка улыбнувшись. Парень проявлял почти рыцарскую галантность в отношении женщины с амнезией. В своей немного отталкивающей наивности она была довольно симпатичной. Абрамс всего лишь выказывал присущую молодым людям особенность поведения: он видел, что женщина нуждается в помощи, и пытался ее оказать.
Пока Кольн читал, Дениз неуклюже подняла руку в странном жесте.
— Я все еще не понимаю, что это означает.
— Ни одного знакомого слова? — спросил Джейсон, с интересом наклоняясь вперед.
— Нет.
— Но вы помните, как говорить, — задумался Джейсон. — Что еще?
— Ничего, — ответила Дениз. — Я ничего не помню, мистер Флиппендей.
Джейсон поморщился.
— Зовите меня Джейсон, — пробормотал он, в то время как Абрамс спрашивал, какая еда ей нравится. Естественно, она не знала.
По идее, она должна помнить больше. Большинство людей, потерявших память, помнят хоть что-то, пускай и фрагментарно.
— Что ты думаешь? — шепотом спросил Джейсон.
— Это странно, — ответила Ланна. — Она какая-то другая, старик. Не знаю, что с ней сделали, но поработали основательно.
— Согласен.
Абрамс сделал заказ для себя и для спутницы. Джейсон заметил, что он выбрал самые дорогие блюда из меню. Парнишка знал, что платить будет Джейсон. Умеет шикануть.
Откинувшись на спинку стула, Джейсон вернулся мыслями к незнакомцу из кафе. Тот никак не мог иметь доступ к Кито. За последние полторы сотни лет никто, кроме ТК, так и не раскрыл секрета этой технологии. Но вдруг? Что, если они узнали о Дениз и захватили ее в надежде добыть информацию? Что с ней сделали, чтобы заполучить эти знания?
Его размышления ни к чему не привели. Принесли заказ, и Джейсон приступил к еде. Он предпочитал пищу попроще, без изысков, поэтому заказал обычные макароны с неострым соусом. Медленно и вдумчиво поглощая еду, он наблюдал за посетителем, спорившим с официантом по поводу счета.
Не стоило беспокоиться из-за смерти посла. Наверняка в итоге полиция обнаружит, что убийца — активист какой-нибудь ксенофобской группировки. Таких хватало. Они ненавидели другие биологические виды только потому, что, по общепринятому мнению, те были чем-то лучше. Ненавидели их за якобы высокомерное и заносчивое поведение. Ненавидели их просто потому, что они другие. В Объединенном Сенате трижды пытались провести программу, по которой человеческие дети отправлялись бы на другие планеты для изучения других видов, но безуспешно.
Возможно, смерть посла не имела никакого отношения к случившемуся с Дениз. Джейсону нужно лететь — слишком много других дел требуют его внимания, чтобы тратить время на погоню за бесполезными зацепками. Эта командировка и так уже чересчур затянулась.
Джейсон замер. Дениз обернулась и уставилась на человека, который спорил из-за счета. Он замахнулся на официанта кулаком, выкрикнул несколько ругательств, а затем все же швырнул деньги на стол и выбежал из кафе.
— Зачем он так? — спросила Дениз. — Как можно быть таким злым?
— Некоторые себе порой такое позволяют, — неловко произнес Кольн. — Как вам еда?
Дениз перевела взгляд на стейк. Она несколько неуклюже попробовала его укусить, так что Кольн был вынужден разрезать для нее мясо.
— Оно очень…
— Очень что? — подтолкнул Джейсон.
— Я не знаю, — смутилась Дениз, покраснев. — Оно слишком… сильное. Какой-то странный привкус.
Джейсон нахмурился.
— Какой?
— Трудно сказать. В больничной еде было то же самое. Я ничего не говорила, не хотела их обижать.
— Опишите мне вкус, — попросил Джейсон. Где-то в глубине его разума шевельнулась мысль: вот она, связь, которую нужно понять.
— Оставь ее в покое, старик, — сказал Абрамс. — Она и так многое пережила.
При слове «старик» брови Джейсона поползли вверх. Он слышал, как Ланна хихикает на сверхсветовой связи. Джейсон проигнорировал Абрамса, повернув голову к Дениз.
— Опишите мне вкус.
— Не могу, — в конце концов произнесла Дениз. — Поймите же, не могу. Я не знаю, что это такое.
Джейсон потянулся за солонкой и насыпал на ладонь немного соли.
— Попробуйте, — велел он.
Она сделала, как он просил, и потом кивнула.
— Это оно. Мне не очень нравится.