— Хорошо. Ты наконец-то…
— Я позабочусь о том, чтобы о моей земляночке не говорили.
Череда проклятий, сорвавшихся с губ Драккала, все на непонятном диалекте его клана, который имплантаты-переводчики, казалось, не могли расшифровать, заставила Аркантуса от души рассмеяться. И его смех только спровоцировал новые ругательства со стороны ажеры.
Когда они прибыли домой, Драккал предоставил Аркантуса самому себе, бормоча под нос о том, что ему следовало вернуться на родную планету много лет назад и стать рыбаком, лавочником или сборщиком мусора, кем угодно, только не деловым партнером Аркантуса.
Веселье Аркантуса сохранялось до тех пор, пока он не остался в одиночестве своей мастерской. Он вошел через один из задних проходов, огромная противопожарная дверь в передней части помещения использовалась только как вход для клиентов — одно из нескольких наглядных проявлений того, насколько серьезно он относился к безопасности. Он хотел, чтобы его гости знали, что они в безопасности под его крышей, и что любые попытки причинить ему вред будут быстро и полностью пресечены.
Он сел за широкий стол на краю приподнятой платформы, откинулся на спинку стула, хвост медленно просунулся в вырез у основания сиденья, и обвел взглядом большое помещение.
Низкие диваны стояли по обе стороны устланной ковром дорожки, а экзотические морские существа плавали в больших аквариумах, встроенных в стены. С потолка в каждом из четырех углов свисало по автопушке. Малиновые и фиолетовые огни задавали настроение комнате относительно мягким свечением и глубокими отбрасываемыми тенями.
Аркантус нахмурился, освещение не соответствовало его текущему настроению. Легким движением запястья он вызвал дюжину экранов: два физические, остальные голографические проекции на столе. Он перемещался по меню и командам почти на автомате.
Мгновение спустя огни сменились на синие и светлые с легким зеленоватым оттенком внутри резервуаров, потемневшими почти до черного на участках стен между ними.
Аркантус покачал головой.
— Многовато, не думаешь?
Но он больше не регулировал свет, он переключил свое внимание на экраны и взломал идентификационную базу данных Консорциума. Он сказал себе, что это деловой вопрос, когда начал проверять его ежедневно чуть больше недели назад, ему нужно было быть в курсе тенденций в области регистрации и иммиграции, чтобы быть максимально эффективным в своей работе. Но он остановился несколько дней назад, осознав, сколько времени потратил на просмотр файлов иммигрантов с терры.
Он не смог оправдать внимательное изучение этих файлов.
— Драккал ошибается, — пробормотал он, вводя критерии поиска. — Я не одержим.
Список последних иммигрантов Бесконечного города, обработанных за три дня, заполнили один из экранов. Семьдесят восемь тысяч девятьсот сорок два имени.
Недолго думая, Аркантус отсортировал список, чтобы вывести терран наверх.
— Упс.
Он протянул палец, чтобы отменить изменение, но рука замерла, прежде чем он коснуться панели управления. Новых терран было всего одиннадцать, что плохого в том, чтобы присмотреться поближе? Сохраняя расслабленную позу, Аркантус просматривал файлы. Пятеро были связаны друг с другом: земной дипломат, ее муж и трое их детей. Он отбросил их в сторону, опустив файлы в конец списка. Следующие двое оказались бывшими солдатами, возможно, приехавшими в поисках работы в одной из многочисленных частных охранных фирм, базирующихся в Артосе. Его собственные дни службы в армии были короткими и прошли так давно, что, казалось, будто это было в другой жизни, у него не было желания снова сталкиваться с тем миром. Он отклонил оба файла.
Аркантус продолжил изучение, быстро просмотрев еще три файла: одного мужчину и двух женщин, ни один из которых не вызвал у него никакого интереса. Что такого было в пришедшей к нему земляночке, что выделяло ее среди остальных? Что в ней заинтриговало его?
Он добрался до последнего файла. Имя, фонетически переведенное на Всеобщую речь — Саманта Дон Уайлдер. Он открыл файл.
Его глаза расширились, и покалывание пробежало по отметинам кхал на руке, груди, плече и лице, когда голова землянки в натуральную величину появилась в виде голограммы над столом.
Слегка растерянное, ошеломленное выражение ее лица было странно милым. Темные, естественно изогнутые брови нависали над большими карими глазами с густыми ресницами. Длинные каштановые волосы обрамляли нежное лицо, контрастируя с бледной кожей и розовыми губами. Она была красива.
На мгновение странное, дезориентирующее чувство охватило его, как будто он знал ее, несмотря на невозможность этого. Единственная земляночка, которую он когда-либо встречал — Абелла — не вызывала у него такой сильной реакции.