В открытых каналах коротко прозвучал бластерный огонь.
Нахмурившись, Аркантус пнул волтурианца, просто чтобы убедиться, что тот мертв. На все еще дымящемся трупе не было ни эмблемы банды, ни различимой униформы, ни отличительных цветов аффилированных лиц. Кто были эти нападавшие? Почему они охотились за Арком?
Сейчас нет времени на размышления.
Он повел Саманту к лифтам.
Откуда-то впереди раздался тихий звук. Аркантус замер.
Трое инопланетян с автоматическими бластерами вышли из лифта и стояли прямо напротив Аркантуса и Саманты.
Отпустив цевье бластера, Аркантус поднял правую руку и активировал проектор жесткого светового щита. Он растопырил пальцы и сомкнул их, согнув запястье внутрь. Круглый щит расширился и превратился в прямоугольник высотой почти с Аркантуса как раз перед тем, как в него ударили первые выстрелы.
Щит вспыхивал при каждом ударе. Плазменные разряды разбивались о барьер, их обычный бело-голубой свет становился бледно-зеленым в полупрозрачном жестком свете. Аркантус согнул руку, чтобы установить щит вертикально, закрывая как можно большую часть коридора, пока противники продвигались вперед.
— Лестница? — спросил он, взглянув на Саманту через плечо.
Ее лицо было бледнее обычного, глаза были большими, как две луны, и она сжимала свое оружие двумя руками с побелевшими костяшками.
— Н-назад, сюда, — она указала на холл позади них стволом автоматического бластера.
— Хорошо. Показывай дорогу.
Саманта на мгновение задержала на нем взгляд, прежде чем кивнуть. Она сделала быстрый, шаркающий шаг в сторону, что позволило Арку сохранить щит, защищающий их, не снимая своего хвоста с ее талии.
К сожалению, дорогие наемники ускорились, продолжая вести непрерывный огонь.
— Врек'ош! — выплюнул Драккал по комлинку. — Я не знаю, кого ты разозлил, но их количество только увеличивается.
— Они прикрывают друг друга, — сказала Секк'тхи. — Пытаются загнать больше своих в здание.
— Хорошо, скажите им, что здесь нет места! — Аркантус развернулся перпендикулярно нападавшим, когда они с Самантой достигли двери, ведущей на лестницу. Плазменные разряды пронеслись по краю щита, прожигая дыры в стене.
Взволнованный гортанный голос Таргена протрещал по комлинку, осыпая врагов оскорблениями на смеси Универсальной речи и воргальского.
Саманта открыла дверь. Арк прислонил щит к стене под углом, чтобы защитить ее, и высунулся в дверной проем с бластером наготове. Как только он убедился, что лестница пуста, он взмахнул хвостом, загоняя землянку внутрь. Отступив назад, он опустил руку вниз. Нижний край щита вонзился в пол прямо перед дверным проемом, эффективно блокируя все, кроме полуметра вверху. Он разжал кулак, высвобождая невидимое поле, которое удерживало щит привязанным к его предплечью.
Он вернул правую руку на рукоятку бластера и повел Саманту к лестнице. Щит будет держаться либо до тех пор, пока не израсходует слишком много энергии для поддержания своей формы, либо пока Арк не выйдет за пределы досягаемости блока управления.
По крайней мере, это даст им немного времени на побег.
Драккал сказал:
— С такой скоростью Вечная Стража доберется сюда раньше, чем вы выйдете.
— Насколько помню, кто-то должен расчистить путь, — ответил Аркантус и поспешил вниз по лестнице, Саманта следовала за ним. Ее дыхание было быстрым и неровным.
— С кем… с кем ты разговариваешь? — спросила она.
— С Драккалом и другими. Они снаружи.
Когда они достигли следующей площадки, Аркантус потерял счет тому, сколько пролетов они спустились и оглянулся на Сэм.
Безумные розовые пятна выступили на ее щеках, контрастируя с повышенной бледностью кожи. Аркантус имел слабое представление о выносливости терран, все, что он мог сделать, это надеяться, что она сможет двигаться дальше.
— Почти выбрались, Саманта. Это скоро закончится, — сказал он так мягко, как только мог.
Она кивнула.
— Если мы остановимся… Боюсь, я не смогу идти.
Аркантус продолжил спускаться, еще сильнее обхватив ее хвостом за талию, она не почувствовала бы этого через броню, но он хотел быть уверенным, что сможет удержать ее в вертикальном положении, если она споткнется.
После того, что казалось одновременно вечностью и мимолетной горсткой мгновений, они наконец достигли первого этажа.
Аркантус провел Саманту под лестницей, это было единственное место, которое обеспечивало укрытие сверху и небольшую защиту от двери, ведущей в главный коридор. Он посмотрел на индикатор на внутренней стороне правого запястья. Щит продержится не дольше нескольких секунд.