Большие пальцы, Аркантуса, такие нежные, несмотря на металл, не могли остановить поток слез, затуманивающих зрение. Он превратился в серо-фиолетовое пятно, когда присел рядом с ней. Когда одна его рука обвилась вокруг ее талии, а другая под ногами, она не сопротивлялась. Не могла.
Он усадил Саманту к себе на колени, положил ее голову на свое сильное, твердое плечо из плоти и крови и держал, обняв одной рукой, пока другой приглаживал ее волосы.
Как только прерывистое дыхание успокоилось, она продолжила.
— Это было больно. Я знала, что в первый раз будет немного больно, я знала это, но, о Боже, это было так сильно больно. Я сказала ему остановиться, но он не послушал. Я чувствовала, как меня разрывают внутри, а он просто продолжал… продолжал… Он остановился только потому, что меня вырвало, и тогда он разозлился, почувствовал отвращение. Он ударил меня. Он называл меня слабой, никчемной и другими словами. Он сказал, что я его, что я существую только для его удовольствия. Он использовал меня таким образом в течение трех лет. Мы так и не поженились, но он знал, что ему не обязательно жениться на мне, чтобы держать в ловушке. Мне больше некуда было идти, не к кому было обратиться. И чем больше он изматывал меня, тем больше уверялся, что я никогда не смогу покинуть его. Он смягчался по отношению ко мне только когда приводил домой другую женщину, но… иногда он заставлял меня присоединиться.
Саманта замолчала. В этой тишине она заметила три вещи: Аркантус больше не гладил ее по волосам, его тело дрожало, и из его груди исходило громкое, вибрирующее рычание. Она подняла голову и обнаружила, что его отметины пылают, будто они в огне. Его глаза были устремлены куда-то в другое место, а зрачки сузились до таких тонких щелочек, что их почти не было видно за пылающей радужкой.
— Арк? — спросила она тихим голосом.
Его третий глаз первым взглянул на нее, секундой позже за ним последовали два других. Черты его лица были строгими, губы сжаты в жесткую линию, лоб нахмурен, мышцы челюсти напряжены. Затем он провел пальцами по ее щеке, и выражение его лица смягчилось.
— Если бы я мог избавить тебя от всех этих страданий, мой драгоценный маленький цветок.
Его прикосновение в сочетании со словами было подобно успокаивающему бальзаму для ее израненной души.
— Е… Его больше нет. Я здесь.
— Но он не ушел. Ты пронесла его с собой через всю вселенную, Саманта. Даже если бы он был мертв, чего он несомненно заслуживает, ты еще не оставила его позади.
Саманта со стыдом отвернулась от него. Арк был прав. Она взяла Джеймса с собой.
— Тебе больше не нужно держаться за него, маленькая земляночка. Брось его в пустоту.
— Я пытаюсь, но…
Аркантус снова повернул ее лицо к своему.
— Позволь мне помочь тебе, Саманта.
— Как?
— Ты заслуживаешь удовольствия. Заслуживаешь экстаза, — в его голосе появились хрипловатые нотки. Он провел кончиком хвоста по задней стороне ее колена. — И я был бы рад предоставить его тебе. Позволь мне стереть маленькое пятно из твоей памяти.
Жар разлился по ее лицу.
— Я… я не знаю, смогу ли. Я никогда не чувствовала…
— Ты сидишь с лучшим экземпляром мужского пола в Артосе, маленькая земляночка. Ты не имеешь представления о том удовольствии, которое я могу доставить. Он наклонил к ней голову, коснувшись носом волос. Его дыхание было теплым у ее уха.
Он глубоко вдохнул.
Саманта вздрогнула, и ее сердце забилось быстрее.
— Я предлагаю тебе сделку, Саманта. Отбрось сомнения и нерешительность на этот раз. Позволь мне показать. Позволь мне заставить тебя почувствовать. Если тебе это не понравится… Я не буду настаивать на продолжении.
Могла ли она согласиться? Могла ли она отпустить страх и испытать то, что предлагал Арк?
В тот момент она хотела его больше, чем что-либо на свете. Он был воплощением искушения, соблазнения, и простого взгляда с его стороны было достаточно, чтобы разжечь огонь в ее душе.
Аркантус провел языком по чувствительному местечку прямо под ее ухом, и Саманта ахнула, когда по ней пробежали мурашки возбуждения.