Музыка вихрилась, как заоконный белый мир моих детских зим. И моя музыка рвалась из меня-клетки. Я незаметно пританцовываю. И вдруг — в пляс. Прямо в центре площади. Один! Э-эх! Не удержаться!
Из одного подъезда в другой перебежала угловатая фигура. Я, извиваясь в танце, заметил, что это был домашний робот. Он прикрывал пульт управления — лицо робота — платочком. Э-эх, дурни!
Та-та-ту-тутам-та-ту. Рам-па-вы-вам-па… Все смотрят на меня. Э-эх, жуть. Пусть видят, видят, видят, мне нечего, нечего! нечего? скрывать. Словно я голый. Но я красивый. Додо говорила, и голым быть не страшно? не страшно
Я оцепенел. Замер. Остановился.
От шеренги шиман возле Оплота отделилась одна шимана — огромное кольцо шиманы оранжевой службы. Аспидно-серая. С тонкой оранжевой каймой.
Шимана медленно развернулась и выехала из ворот. Движется прямо на меня, пересекая площадь.
Прямо на меня. О галактика. Полушария прозрачного верха неумолимо смыкаются в купол вокруг одинокой сидящей фигуры в оранжевом комбинезоне. Ближе. Ближе.
Воитель в оранжевом — я вижу! — прикрывает лицо платком.
Бежать? Бежать! Хотя бы уступить дорогу. Стою. Музыка разрывается от счастья. Купол сомкнулся, и, несмотря на грохот музыки, я отчетливо услышал хлопок.
Шимана растет. Близко. В упор. Воитель — его глаза — смотрит прямо. Стоп. Рядом. Смотрю. И мгновенно лицо — прячу.
— Привет, мой мальчик, — голос. Не отрывая от лица. Джеб? Джеб!
— Ваше лицо? — слагаю в слова.
— Мое лицо? — Смех. Не зловеще, а добродушно. — Де-ре-вен-щи-на!..
Пауза.
— Открой лицо, — говорит голос Джеба.
— Нет.
— Не ломайся. Ведь ты не боялся. Я потрясен твоей отвагой. Открой лицо.
Я — нет! Вижу: люк распахивается, глубокое черное смотрит в меня. Дыра. Дыра, которая втолкнет меня в дыру, из которой не будет выхода.
— Открой лицо, — повторяет Джеб.
Я отнимаю от лица. Ему в глаза. Ну?
Джеб — одни глаза видны. Отпрянул. Что?
— Какой кошмар, — говорит. — Я подозревал, но уже поздно, поздно…
Люк — хлоп, ужас — спрятался. Шимана задний ход — к Оплоту.
В ворота — в ножны. В шеренгу обратно.
Все.
Музыка — в клубок — и за печку. Тихо. Тишайше.
. . . . . вокруг. . . . . много. . . . . толпы и толпы. . . . . откуда взялись. . . . . и снова рев и снова многоголосица. . . . . тупею от перемен. . . . . море серых комбинезонов. . . . . вся площадь. . . . . толкают. . . . . о галактика. . . . . трибуны полны президентами, их тройки по-прежнему мечутся. . . . . гвоздь в галактику! ….
— Что было нашей целью? Дружба между агломератами. И мы добились ее.
— Да здравствует Разум!!! — ор, ушам больно.
— Каждый любит каждого, и все мы — друзья. Вы согласны, друзья?
— Да здравствует дружба всех и каждого, — многоголосо.
— Вы согласны? — вновь выкрикивает один из президентов в микрофон. Лучше бы он этого не делал.
Рядом со мной один агломер схватил другого за грудки и хрипит с пеной, пузырящейся в углах рта:
— Ты согласен, что мы все друзья? Признавайся!
— Согласен! — взвизгивает тот.
— Нет, ты действительно согласен? — не унимался первый, все еще надеясь на противодействие.
Агломер слева от меня бросился к этой паре:
— А ну, пусти!
Я с удивлением вижу, что он размахивает каким-то тяжелым предметом. Как ни странно, это — предплечье робота.
— Ах, это ты не веришь, что все агломераты — друзья и братья! — кричит первый агломерат и отпускает свою первую жертву.
— Верю! — говорит агломер и бьет задиристого по голове предплечьем робота. Тот упал. Из-за него выскакивает агломератка и на агломерата: «а-а-а!» Кругом закричали, заметались.
Я в растерянности. Кто-то толкнул меня и побежал вперед, крича: «Чего стоишь? Бей!»
Кого бить? Но тут кто-то мне по уху — бац! Я в ужасе — туда-сюда. Ага, и — на фонарный столб. Вверх. Вышло.
Сверху вся площадь. Дерутся везде. Очевидно, драка началась сразу в нескольких местах.
— Друзья, — выходит маленький лысый президент на трибуну, — мы рады свидетельству тесной дружбы, которое видим прямо перед собой. Но давайте прекратим этот дружеский спор и продолжим радостный разговор о притягательной силе всеобщей дружбы.
Из-за его спины выдвинулся широкоплечий широкогубый президент и, обдернув свой диагоналевый комбинезон, вдруг схватил маленького за горло.
— Что ты имеешь в виду, говоря тесная дружба? Тесная — значит, душная, гадкая. Дружба не может быть тесной, она просторна!
— Да я ведь…
— Это провокация! — широкоплечий широкогубый швырнул маленького на доски трибуны. Через дольку времени на трибуне, возвышенности, творилось то же самое, что и на остальной площади: агломераты падали, поднимались, снов сцеплялись, вновь рвали друг другу комбинезоны и рты.