Я сел на кровать.
— У вас здесь что — не кормят? — наконец произнес я. — Шестую попытку не евши…
На следующее утро Врачеватель пришел после завтрака. Он осмотрел меня, расспросил о самочувствии, посоветовал еще попытки две полежать без дела. Он пошутил о собачьем холоде вне больницы — Координатор так и не восстановили до конца. Он направился к двери.
— Мы вчера начали занимательную беседу, — окликнул его я.
— Ах да, — словно бы вспомнил Врачеватель, возвращаясь. — Вы меня поразили вчера тем, как холодно приняли мое утверждение, что вы не Дурак.
— Вы не сказали мне ничего нового. Я давно подозревал. Но это было до того невероятно… А насчет моего равнодушия к вашим словам… хм… Однако что вы имели в виду?
— В бреду вы подробно пересказывали свою жизнь — точнее, я из обрывков составил довольно законченную картину. И понял, что вы пережили духовную метаморфозу. Вы преодолели трагическую предопределенность, заложенную в ваших генах. Благодаря чему? Рядом с вами постоянно находились хорошие, умные агломераты. Вы обладали чудесной способностью влюбляться в стоящих агломератов. Дедушка, Примечание, Фашка, Джеб, Начи, Бачи, другие — они постепенно внушали вам правильные мысли, воспитывали вас.
— Джеб, к примеру, был не очень хорошим агломератом.
— Зато он был хорошим учителем, — возразил Врачеватель. — Даже Брид с его изломанной судьбой, прозревший, когда его стукнули физиономией об стол — это выражение из вашего бреда — и тот был прекрасным учителем. Природа наделила вас отличной наблюдательностью и умением делать выводы. Но дала вам и чудовищную медлительность. Впрочем, наблюдательный агломерат при порядочных целях не потерян, даже если он тугодум. Вас любили прекрасные люди — это подарок судьбы. Этот подарок вам теперь следует отработать. Пройдя через столько испытаний, так мучительно размышляя над всем, так не щадя себя, так трудясь над собой… Вы превзошли самого себя. Вспомните, как вы пищали. Сумели же поставить отличную дикцию…
— Моя дикция теперь особенно хороша, — продребезжал я.
— Ну, это после Г/А… А ваши аграрные манеры и словечки — где они? Зато любовь к Аграрке, к ее пестрому наряду, к природе вы сохранили. А как пытались обуздать в себе жестокость?! А как учились слушать других вместо того, чтобы говорить самому?! Как мучительно избавлялись от преклонения перед авторитетами! Как вгрызались в непонятные вам науки! Вы сатанинским терпением взяли то, что не Дурак взял бы походя, играючи… А в результате оказалось, что тот гипотетический агломерат так ничего и не взял, именно потому, что был убежден: ему стоит только наклониться, что успеется, — а вы, которому не дано было взять, переломили предвзятое решение судьбы и не поленились, — скрипя зубами, взяли-таки все, что смогли, а смогли многое.
— Я сам, сам, — словно в лихорадке скороговоркой заговорил я. — Сам знал, что то… то страшное уже миновало, что я другой… Но не верил, не мог, не смел… а потому не мог поступать, сообразуясь с каждым новым открытием. Мне было жутко: я другой, а словно бы еще и тот — и нет спасения от него, и я принуждал — понимаете, принуждал! — себя поступать, как поступил бы Он… Я вздор, быть может… но понимаете? Нет, не понимаете! Как это тягостно быть лучше себя и не иметь сил изменить единожды уже выбранную линию поведения. Не это ли отрыжка моей глупости — то, что я так долго не решался вести себя умно только потому, что считал себя Дураком? Единственно потому, что окружающие подозревали во мне Дурака и ждали от меня дурацких поступков? Вот она — моя последняя, гнуснейшая глупость!.. Нет мне прощения.
— Прощения нет, — неожиданно сурово подтвердил Врачеватель. — Душ вы погубили без числа. Нет прощения. Но вы можете исправить нагроможденные нелепицы и водворить порядок там, где вы все смешали. Конечно, можно вышвырнуть вас вон, как сор, заменить одного Владыку другим, сменить имя, а то и вовсе передать власть какому-нибудь комитету, собранию умных голов или чему-то в этом роде. Да все будет слабее, чем вас оставить. Где на планете отыщется другой агломерат, который столько бы пережил, у кого имелось бы больше горького опыта, чем у вас? Где такой, кто прошел бы путь от межеумка, с трудом связывающего слова, до мудреца, парализованного званием Дурака? На этом пути вы познали такое, что иные — с более благополучной судьбой — не изведают во веки веков. Так что вы, именно вы нужны Планете. Загладить свои ошибки вам уже не удастся, а пользу принести сможете. И пользу огромную.
Я искал в его словах насмешку и не находил. Я смотрел на него и радовался за Агломерацию — может же она производить на свет таких, как он!