– Невилл! Я не знала, что ты вернулся.
Холодные серые глаза Невилла смотрели на ее кольцо.
– Так, значит, это правда? Не думал, что Мэттью рискнет сменить свою шляпу холостяка на кольцо. Ведь он все еще страдает по бедняжке Ли…
Рэйчел не следила за выражением своего лица, но заметила, что маска сердечности слетела с лица Невилла.
– Вижу, он рассказал тебе трагическую историю своей жены. Впрочем, он вряд ли упомянул, что моя мать умерла от болезни Паркинсона, что отец был свидетелем этого ада и превратился в опустившегося алкоголика. Я тоже жил в этом аду и с тех пор не могу переносить самого вида болезни… Мэтт был намного лучше меня подготовлен к роли белого рыцаря в сияющих доспехах… Но я не мог предположить, что Ли окажется настолько эмоционально неуравновешенной.
– Не думаю, что нам стоит обсуждать это.
– А разве тебе не интересно услышать эту историю с другой точки зрения?
– Мэтт расскажет мне все, что я захочу узнать.
– Ты думаешь? Он, конечно, знает, что ты руководишь детективным агентством. А как насчет тех действительно грязных тайн, о которых ты ничего не найдешь в официальных записях?
Его улыбка подняла волну мурашек у нее на позвоночнике.
– Не думаю, что сейчас время и место…
Он взглянул куда-то за плечо Рэйчел и взял ее за руку.
– Пожалуй, это верно. Как насчет ужина где-нибудь в уютном местечке?
Рэйчел не могла поверить такой наглости.
– Я… Мэтт…
Рот у него цинично изогнулся.
– Тогда ланч? Он не сможет возразить против…
– Против чего? – осведомился Мэтт, неслышно подойдя сзади.
Рэйчел поспешно вырвала руку, однако Невилл не сразу отпустил ее.
– Рэйчел и я договаривались как-нибудь пообедать вместе. Ты получил мои факсы, старина? Кстати, спасибо, что держал мое кресло тепленьким. Как дядя Кевин?
– Он отдыхает, – резко ответил Мэтт.
Невилл заметно ощетинился.
– Так что, я даже не могу увидеть его?
Мужчины с ненавистью уставились друг на друга, потом Мэтт пожал плечами и произнес:
– Да нет, можешь пройти. Только помни, что он пока еще очень слаб и не знает о нас с Рэйчел.
– В самом деле? Как интересно!
Улыбка Невилла источала злобу, когда он кивнул Рэйчел на прощание и двинулся по коридору.
– Он что, пригласил тебя на ланч? Ты приняла приглашение? – Глаза Мэтта напоминали штормовое море.
Поскольку на ней были босоножки с высокими каблуками, она могла посмотреть на него сверху вниз.
– А ты как думаешь?
Всего секунду его лицо оставалось напряженным, потом расслабилось.
– Кажется, я становлюсь беспричинно ревнивым.
– И кого ты ревнуешь, осмелюсь спросить, меня или Ли?
Он снова взглянул на нее.
– Определенно тебя. Да и ты ни капельки не похожа на Ли.
И тем не менее именно в Ли он так беспомощно влюбился…
– Ты думаешь, это он пытается устраивать гадости?
– Он способен на многое, лишь бы прорваться повыше. Однако это не его стиль. Конечно, если бы снимки попали к нему, он не упустил бы случая, но не позволил бы себе опуститься до того, чтобы подослать фотографа. И он бы не стал расстраивать отца после сердечного приступа, не рискнул своим положением в семье. Он действительно обожает моих родителей. К тому же последние две недели он был в Японии, помнишь?
А вдруг у него имелся помощник, подумала Рэйчел. Об этом стоило поразмышлять.
На следующий день она сказала Мэтту, что задержится на работе в спортзале, однако он заехал за ней слишком рано и выглядел в своем строгом костюме и галстуке совершенно неуместно. Опираясь на тренажер, он наблюдал за ее движениями. Рэйчел энергично проводила с клиенткой упражнения по сбрасыванию веса.
Ее вид в эластичных шортах и укороченной футболке явно доставлял ему наслаждение.
– Я жутко утомился, лишь наблюдая за тобой, – пробормотал он, подавая ей полотенце и бутылку с водой в конце занятия. – Ты стояла над этой бедной женщиной как надсмотрщик.
– Эта бедная женщина – один из ведущих специалистов по аэробике в стране. Она платит мне именно за отсутствие снисходительности.
– Ты целый день работаешь в компании, потом приходишь сюда и занимаешься физической работой, а в остальные вечера у тебя еще массаж. По утрам ты тоже частенько забегаешь сюда. Немудрено, что ты падаешь от усталости и засыпаешь прямо за ужином.
Он проверял, что она делает?
– Зато я не могу сказать, что я не в форме. – Рэйчел не знала, считать ей себя польщенной или оскорбленной. – Извини, мне нужно принять душ.
Позже, когда она поглощала шоколадный мусс, чтобы восполнить потерянные калории, Мэтт вернулся к разговору:
– Скажи, Рэйчел, когда у тебя будет свободное время, чтобы посвятить его только себе? Фрэнк Уэстон отнюдь не работает по ночам. Тебе не нужно больше одной работы, чтобы выжить.
– Я бы не работала столько, если бы ты дал «Уэстон секьюрити» тот контракт с «КР», – заявила она, глядя ему прямо в лицо. – Что ты на это скажешь?
– Только если ты согласишься спать со мной, – ответил Мэтт немедленно, не опуская глаз.
Это шутка?
– Хорошо.
Она увидела, как он отшатнулся.
– Что значит – хорошо?
– Хорошо, давай заключим сделку прямо сейчас, а завтра подпишем договор между нашими компаниями.
Мэтт быстро взял себя в руки.
– Ты прекрасно знаешь, что у меня нет возможности заключать подобные контракты. Слава богу, Невилл вернулся. К тому же я не хочу, чтобы наши отношения зависели от подобных решений.
Она посмотрела на него сквозь полуопущенные ресницы.
– А если я соглашусь спать с тобой в любом случае?
Он запнулся.
– В самом деле? Так просто?
Она кивнула.
Мэтт испустил глубокий вздох.
– Держи эту мысль в уме, львица. Ты нарочно выбираешь такие моменты, чтобы меня убить? Я улетаю первым сегодняшним рейсом в Сидней.
Сердце у Рэйчел упало, как будто она с размаху врезалась в ледяную стену.
– Только на несколько дней, – добавил Мэтт торопливо. – Я откладывал эту встречу уже трижды за последнюю пару недель. Теперь отцу лучше, и больше откладывать я не могу. Но я обязательно вернусь к твоему дню рождения. – Он положил ладонь ей на руку и крепко сжал. – Буду с нетерпением дожидаться завершения этой дискуссии, когда прилечу.
Дискуссии? Что еще осталось между ними недосказанного?
Рэйчел внезапно захотелось, чтобы он немедленно утащил ее в спальню. Но нельзя разрушать их отношения торопливостью, их первый раз будет плавной интерлюдией, которая станет фундаментом для дальнейших встреч. Когда она ляжет с ним в постель, они будут заниматься любовью лениво, не спеша, без отвлечений, перерывов и беспокойства.
Следующие три дня тянулись медленно, скучно и мучительно. Ей было без Мэтга хуже, чем она могла вообразить. Рэйчел пыталась заполнить пустоту, вкладывая всю душу в работу в агентстве. Она подробно и глубоко изучила прошлое Невилла, которое оказалось на удивление чистым, потом порылась в старых делах, где имелись какие-то недочеты или неудовлетворительные результаты.
Мэтт звонил каждый день, и они подолгу беседовали. И каждый раз она боролась с желанием высказать ему по телефону все, что теперь чувствовала. Но ей надо было увидеть его глаза, почувствовать малейшие изменения его настроения, прежде чем навсегда передать ему в руки свое бедное сердце.
Как обычно, на ее день рождения от родителей пришла только криво нацарапанная открытка, зато от Робин и Бетани с самого утра посыпались е-мейлы, чуть позже почтальон принес красивую открытку и восхитительный таиландский шелковый костюм. На работе ей подарили торт и забавную карточку, подписанную всеми сотрудниками, намекавшую на «лучшее лекарство от морщинок».
В гимнастическом зале у нее не было занятий, и Рэйчел решила, что вечер пройдет в ленивом ожидании Мэтта. Ее обидело, что он отказался от предложения встретить его в аэропорту, но, когда она уже собиралась уйти с работы, Ленни, задыхаясь, подлетела к ней в офис и сообщила, что внизу ее ждет лимузин с шофером. Рэйчел была обезоружена, когда ей вручили букет красных роз и записку, написанную зелеными чернилами: