Мгновенно оценив подвернувшуюся возможность засесть за изучением материалов и заодно за это время больше узнать об окружающем игровом мире, я отпустил шестерых военных:
- Господа, мне нужно будет сперва тщательно изучить материалы уважаемого Триассса Зесса, чтобы внести возможные коррективы в наши оборонительные планы и всё рассчитать. Я прошу извинить меня за то, что слишком поторопился вас собрать. Мне потребуется какое-то дополнительное время...
Тут я несколько сбился, поскольку мой взгляд случайно упал на широкий овальный иллюминатор за спинами военных. За толстым стеклом имелась темнота космоса и какие-то длинные металлические стрелы, вроде как краны или манипуляторы. До меня вдруг только сейчас дошло, что корабль "Похотливая Марта", на котором я находился - это не привычный плавающий по морю корабль, а настоящий звёздный крейсер.
- ...А сейчас я прошу оставить меня наедине с господином послом, - наконец-то собрался я с мыслями и поскорее отвернулся от окна.
Похоже, военные оказались не слишком довольны тому обстоятельству, что я пожелал провести беседу наедине с представителем расы Исеек, однако высказывать своё недовольство вслух никто не решился. Я отступил в сторону, пропуская посла в холл. Похоже, я делал что-то неправильное, так как богомол на пару секунд замер, прежде чем переступить порог.
- Я благодарю за предоставленную мне честь войти в ваши личные покои, многоуважаемый принц Георг, - слегка наклонил голову богомол и переступил порог. В моей голове звякнул сигнал, словно на электронную почту пришло сообщение. Перед глазами пробежали строки:
Изменение репутации. Отношение к вам Триассса Зесса улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +10 (теплота)
Изменение репутации. Отношение к вам расы Исеек улучшилось.
Отношение к вам расы Исеек-Доминанта +2 (безразличие)
Отношение к вам расы Исеек-Мажор +1 (безразличие)
Отношение к вам расы Исеек-Минор +1 (безразличие)
К счастью, этой коровы Марты в комнате уже не было. Брайль, ловко орудуя взятым где-то пультом, убрал в нишу стены диван и выдвинул вместо него два кресла и большой овальный стол, а также опустил с потолка плоский экран размером три на три метра. Я попросил у секретаря организовать мне стакан какого-нибудь сока, а также что-нибудь для гостя. Богомол и старый слуга одинаково изумлённо посмотрели на меня, глаза старика в этот момент были очень похожи на шевелящиеся фасеточные глаза стоящего рядом с ним большого насекомого. Но Брайль молча кивнул и вышел из комнаты, я же получил новую порцию сообщений:
Изменение репутации. Отношение к вам Триассса Зесса улучшилось.
Предполагаемое персональное отношение: +20 (доверие)
Изменение репутации. Отношение к вам расы Исеек улучшилось.
Отношение к вам расы Исеек Доминанта +4 (безразличие)
Почему они все так удивляются моим действиям? Что вообще не так с этими богомолами? Почти сразу я получил ответ на свой вопрос. От ровной стены отделилась непонятная тень, быстро приобретая облик крупной прямоходящей ящерицы. Я сперва едва не вскрикнул, но почти сразу узнал образ из своего пьяного сна - такие же ящерицы-телохранители сопровождали Георгия Иннокентиевича в ресторане. Видимо, это был телохранитель принца Георга ройл Инокия, то есть сейчас уже мой телохранитель. Информация о ящере гласила, что он оказался весьма крут:
Попори-де-Кача, командир отряда телохранителей
Раса: Хамелеон Пол: в данный период времени мужской
Класс: Военный Достижения: имеет спортивные награды по стрельбе и в боях без правил, двукратный победитель знаменитого турнира на выживание планеты Гуг-V
Известность: +7 Репутация: + 6 Предполагаемое персональное отношение: -2 (безразличие)
Отношение к вам расы Хамелеон +1 (безразличие)
- Мой принц, - сообщила мне ящерица-хамелеон, одним глазом глядя на меня, а второй не спуская с гигантского богомола. - Солдаты народности Исеек чрезвычайно быстры и смертоносны, а в том, что посол проходил боевую подготовку, сомнений никаких нет. Я со своими подчинёнными просто не успею вас защитить, пока вы находитесь настолько близко к послу Триасссу.
- Я ценю твою заботу, Попори-де-Кача, но и ты меня пойми. Наш общий враг всё ближе. В одиночку ни одной расе не выстоять. Моя стратегия защиты предполагает активное сотрудничество с несколькими расами, в том числе и народностями расы Исеек. Настоящее сотрудничество не бывает без доверия. Как я могу доверять в будущем государству Исеек, если сейчас я не смогу доверять их официальному послу? Более того, я даже попрошу тебя и твоих бойцов на время переговоров покинуть эту комнату, чтобы мы могли продемонстрировать господину послу нашу открытость и степень доверия. Пока же я хотел бы, чтобы ты проверил на крейсере все возможные места хранения кристаллов и уничтожил всё найденное без остатка.
Оба глаза хамелеона разом повернулись ко мне. Это видимо означало крайнюю степень изумления, раз уж телохранитель даже перестал следить за подозреваемым.
- Прошу повторить, мой принц, правильно ли я понял...
- Да, Попори-де-Кача, ты всё понял верно. Времени осталось крайне мало, и я не могу позволить себе терять по нескольку дней в наркотическом бреду. Поэтому вам нужно найти и уничтожить все найденные на корабле кристаллы. После чего организовать контроль, чтобы ни одна доза этого наркотика не попала на крейсер. Любая попытка пронести наркотик на корабль должна пресекаться максимально жёстко. Любой человек или не-человек, который попытается предложить мне кристаллы - это явный враг и должен быть немедленно уничтожен, независимо от его статуса. Это приказ. Выполняйте.
Попори-де-Кача издал негромкий прерывистый свист, и сразу три ящерицы проявились в этой, в общем-то не очень большой комнате. Причём один из моих телохранителей оказался на потолке прямо над моей головой. Командир отряда ещё раз присвистнул, и все четверо телохранителей неторопливо с достоинством покинули помещение.
Когда за ними закрылась дверь, посол Триассс Зесс ещё какое-то время неподвижно стоял и осматривал комнату своими огромными фасеточными глазами. Мне показалось, что богомол не верил, что все охранники действительно ушли. Триассс Зесс отхлебнул зелёный пузырящийся напиток из длинной прозрачной трубки на подставке, посмаковал питьё, шевеля мокрыми жвалами, затем осторожно поставил необычный сосуд на столик и... через секунду трёхметровый богомол уже стоял возле меня, каким-то образом преодолев разделявший нас стол. Вмиг моя шея оказалась зажата в своеобразных ножницах, в которые превратилась согнутая в суставе правая верхняя конечность гигантского насекомого.
- Как долго я ждал этого мгновения! - прямо мне в ухо зловещим шепотом проговорил Триассс Зесс. - Вы, люди, по-прежнему слепы и наивны, как в день первого контакта с нашей цивилизацией. Как мало вы знаете о моём народе, как просто оказалось вас обмануть! Родись Исеек-доминантой, и всё, ваши хвалёные спецслужбы считают тебя безобидным и пропускают к члену императорской династии... А я ведь веду свой род с семьи Игир-Гугорито, кладки которой уничтожили по приказу как раз Оранжевого Дома Империи. Бойня в Улье на планете Сивала II, прошло всего лишь сто семьдесят лет с того трагического события, а люди уже забыли о нём. Но народ Исеек не забыл! Какое счастье отомстить представителю Оранжевого Дома!
Я почувствовал, как шипастая и острая, словно бритва, конечность богомола стала медленно смыкаться вокруг моей шеи. Хитиновые шипы вдавливались в горло, прокалывая плоть. Было весьма больно, я задыхался, но вот страха не было ни капельки. Скорее имелся какой-то отстранённый интерес - появится ли надпись "Вы умерли. Конец игры" и придётся ли генерировать нового персонажа? Или вместо этого будет возрождение в точке респа? Экран стал постепенно темнеть. Вот и случилась моя первая смерть в игре.
***
- Как впечатления? - в абсолютной тишине и полной темноте я услышал голос, показавшийся мне смутно знакомым.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы опознать говорившего - Георгий Иннокентиевич, мать его за ногу! Я набрал полные лёгкие воздуха, собираясь разразиться нецензурной тирадой в адрес этого мошенника, обманом заманившего меня в незнакомую игру. Но так ничего и не произнёс, поражённый страшной мыслью - я ведь погиб в игре, но возрождения так и не наступило! Ни тебе меню создания нового персонажа, ни варианта "продолжить с последнего сохранения". Что всё это значит?