Жизненный цикл возбудителя ожога. Зимуют бактерии на поверхности коры молодых, одно-трехлетних побегов, в виде застывшего экссудата – серой тонкой пленочки, при наличии язв – на их краевых полосах. В большом количестве инфекция сохраняется в проводящих сосудах и паренхиме коры зараженных с осени побегов, в том числе и почек. Весной, с началом сокодвижения, бактерии размножаются в огромном количестве и выступают здесь в виде экссудата. Во время распускания плодовых почек на пораженных с прошлого года побегах краснеют, а затем чернеют появившиеся первичные листья и бутоны, погибают цветки, в первую очередь тычинки и пестик, нередко даже формируется завязь, растут плоды, но они постепенно отмирают. Чаще всего сильно пораженные побеги уже в июне засыхают, они хорошо выделяются на дереве пожелтевшими и опадающими листьями. Во время цветения насекомые, особенно пчелы, осы, мухи, переносят инфекцию на здоровые цветки, так что распространение болезни совершается в саду чрезвычайно быстро. Это фактически первичное заражение деревьев бактериальным ожогом. В нектаре цветков бактерии находят прекрасные условия для дальнейшего размножения. Отсюда они через цветоножки продвигаются в проводящие сосуды: от мелких – к более крупным ветвям кроны, а в дальнейшем – в скелетные ветви и штамбы деревьев, то есть происходит системное заражение дерева.
Чем обильнее цветение и чем больше насекомых-опылителей, тем сильнее заражаются деревья бактериальным ожогом.
Однако наиболее сильное поражение ожогом деревьев во время цветения происходит только в годы с дождливой и прохладной погодой в этот период. В годы с сухой погодой нектар цветков имеет высокую концентрацию, неблагоприятную для размножения бактерий. При дождливой и прохладной погоде новая вспышка заболевания возможна в конце цветения, что обычно сопровождается массовым заболеванием завязи и, в дальнейшем, ее засыханием. Обычно она долго висит на дереве, нередко до следующей весны.
С цветков и завязи инфекция передается на молодые, еще не одревесневшие побеги. Весь период роста побегов опасен для заражения их ожогом, особенно если в этот период наблюдаются частые дожди. При этом заражение побегов всегда начинается с верхушечных листьев: сначала они увядают, а затем засыхает и весь неодревесневший побег, крючкообразно изгибаясь в виде посоха, что характерно для бактериального ожога. Из пораженных молодых побегов бактерии в дальнейшем передвигаются в более крупные ветви. В этот же период происходит и массовое поражение ожогом закладывающихся плодовых почек. Опасной формой ожога является поражение корней и штамба у корневой шейки на деревьях до 10-15-летнего возраста.
Летом, при наступлении сухой и жаркой погоды, заболевание несколько затухает. Осенью, при наступлении прохладной и влажной погоды, размножение бактерий возобновляется, обычно продолжаясь до наступления устойчивых заморозков. Возможно размножение бактерий и в мягкие зимы, особенно при частых оттепелях. Осенне-зимний период весьма опасен для поражения коры побегов, почек, разрушения сосудопроводящей системы деревьев. Усиливается заболевание во время зимней обрезки. Нанесенные и своевременно не обработанные раны являются воротами для вторжения бактерий в сосуды дерева. На почве, подготовленной бактериями, начинают процветать грибковые заболевания, среди которых наиболее вредоносна альтернария, вызывающая «чернь» на поверхности коры стволов, ветвей, побегов, почек.