Уж слишком серьёзная у него была физиономия, и я не удержался от ёрничества:
- Коллега! Что же ты раньше молчал?! Я бы подсказал Ветру, и он бы принял тебя в свой отряд. Ты бы тогда сразу таких предателей как генерал Савойский вылавливал и иже с ними! Ты ведь помнишь, как он мне помог восстановить доброе имя? Вот! И тебе бы он помог, если бы ты был с ним более открытым и дружелюбным...
- Обойдётся и без моего дружелюбия, - проворчал Рекс.
Вспоминать о своих просчётах в работе он не любил страшно. А таких просчётов у него, которые я к счастью успевал ликвидировать со своими друзьями, оказалось немеряно. Припомнить хотя бы тот момент, когда заговорщики пленили императора Януша Второго и уже вводили ему домутил, желая выведать главные тайны о стахокапусе. Тогда положение спас Николя, положивший парализующим выстрелом всех скопом в кабинете первого человека империи, но и себя отключив на несколько часов отдачей. Ну и мой своевременный звонок Энгору помог справиться с ситуацией, жёстко повязать банду Соляка. Следователь тогда со стаей своих подручных успел вовремя, хотя от быстрого бега по коридорам дворца чуть инфаркт не получил.
Вот и сейчас он встал, и уходя буркнул вместо прощания:
- Танти, надеюсь, что ты отнесёшься к этому делу серьёзно!
Да так и ушёл, ни приятного аппетита не пожелав, ни спокойной ночи.
А раз я не сплю, то пора и остальных на ноги поднимать. Я достал крабер, и набрал номер Алоиса. Когда кто-то хрюкнул мне в ответ, я начал с максимальным воодушевлением в голосе:
- О, юный мавр! Надеюсь, ты уже бодр и полон сил! Поэтому не станешь мне плакаться, что ты больной, старый негр и тебя уже все достали?
- Не стану..., - согласился друг. - Потому что ещё сплю-у-у...
Затихающая гласная в конце слова, показала, что он и крабер вот-вот выронит из рук, проваливаясь обратно в сон. Пришлось выбить частую дробь ногтями пальцев у себя по зубам, подавая знак "Наивысшее внимание!". Старая привычка, и может кому-то из посторонних покажется глупой и неуместной, но в нашей команде она действовала выше всяких похвал:
- Что случилось! - уже целиком проснувшимся голосом отозвался Алоис.
- Умер министр энергетики. Есть подозрения, что ему помогли уйти в мир иной. Ещё и меня пытаются подставить.
И я пересказал всё, о чём мы поговорили с Бофке.
- А я ведь предупреждал, что с этими стахокапусами официальный Оилтон ещё намучается, - напомнил наш аналитик о своих экскурсах в ближайшее будущее. - Следовало для этого дела подвязать специально созданный отдел.
- Ага! Умник выискался! Тебя ведь уже спрашивали: из каких шишей этот отдел создавать и кого там поставить у руководства? И что ты ответил?
- И сейчас отвечу: не моего ума дело. Есть там всякие начальники по кадрам, командиры Дивизионов, консорты и прочие. Вот пусть у них голова и сохнет. Мне и так выспаться не дают. А ведь в кои веки себе выходной выбил! Знал, как после вашего мальчишника чрезмерные дозы алкоголя скажутся на старом, израненном...
- Ну всё! Хватит плакаться, а то прямо сейчас отправлю в "омолодитель"! Поднимай свою чёрную задницу, и за работу! Отыщи мне всех и вся, что может вывести нас на недавнего обладателя этой странной записки. Мне кажется это единственный стоящий след. Причём не обязательно, что к возможным убийцам министра. Вполне возможно и к тем, куда ведёт ложный, отвлекающий след.
- Не волнуйся Танти, отыщу! - чувствовалось, что Алоис уже встал с кровати и разговаривает на ходу. - Наших ребят будешь подключать к этому делу?
- Нет. Пусть постепенно и вразнобой выдвигаются к точке нашего предстоящего рандеву. Уже больше никак нельзя откладывать попытки по розыску и спасению Броверов.
И закончив разговаривать с Алоисом, стал названивать остальным членам нашей боевой команды.
Отступление третье, козырное.
Каждый из нашей команды в систему Красных Гребней должен был добираться отдельно от остальных, и разными, окружными путями. При этом тоже возникали у каждого свои специфические сложности, которые приходилось решать с помощью давно запланированных, и казалось бы совершенно не имеющих отношения к делу мероприятий. И такие вот превентивные меры по сохранению наивысшей тайны, диктовались не только соображениями возможного наблюдения за нами моусовских разведчиков.
Хотя, казалось бы, чего проще: я, как имеющий на то право и полномочия консорт, инициирую разработку тайной операции и мы, нисколько не скрываясь от вышестоящего командования, отправляемся в бой. Но как раз в словосочетании "вышестоящее командование" и крылась главная закавыка. Кто считался выше меня, и имел право изменить, а то и полностью запретить проведение подобной операции? Да только один человек: её императорское величество. А от моей любимой "принцессы", при решении такого вариативного вопроса, можно было ожидать чего угодно. Во-первых, она, будучи уверенной до сих пор что Роман и Магдалена Броверы погибли, ни на каких условиях не разрешила бы нам рисковать своими жизнями. И как руководитель империи имела на это все права, полномочия и рычаги влияния.
Во-вторых, поверь она в аналитические выкладки Алоиса, и загорись желанием помочь нашим друзьям, было бы только хуже. Императрица могла бы использовать сразу три вида помощи, которые нас ну никак не устраивали. Подпункт А: устроить манёвры какого-нибудь из космических флотов. Армада как бы ошибочно атакует планету Элиза в системе Красных гребней, каторжане освобождаются, дело сделано. Увы, когда мы сами такой вариант просчитали, пришло понимание, что так товарищей, коль они живы, мы погубим с вероятностью в восемьдесят пять процентов.
Подпункт Б: Патрисия направила бы на планету Элиза нескольких лучших агентов или резидентов разведки, ставя уже именно перед ними конкретную задачу. А те без соответствующей экипировки и сопровождения погибают там с вероятностью, в семьдесят пять процентов. При этом и Броверам на выживание даётся всего десять процентов.
Ну и, подпункт В: моя любимая (а зная её характер я в этом не сомневался) если уж решится на отправку нашей команды, то только вместе с собой. При этом соглашаясь быть не командиром, а моим замом. А вот этого, пусть она даже с нами рвалась на дело в должности рядового, никто из нас был допускать не в праве. Место консорта, начальника стражи и всех остальных, в случае появления вакансии, всегда найдётся кем прикрыть. А вот императрица у нас одна. Детей неё нет. Её старший брат Януш, уже побывавший императором и отрекшийся от престола в силу своих моральных соображений - тоже не имеет права повторно надеть корону. И в случае кончины последней представительницы династии Реммингов, в Оилтонской империи начнётся борьба за трон. Грянет хаос. Начнутся беспорядки и прочие, неподдающиеся контролю или предвидению неприятности. Конечно, порядок будет восстановлен, и на троне в любом случае окажется единственно верная личность, нынешним силам, сосредоточившимся вокруг трона, хватит для этого и решительности и мускулов, но сколько же рек крови при этом прольётся!
Вот по этим-то причинам мы и ни единым намеком не хотели давать её императорскому величеству поводов для беспокойства.
А решили всё это дело провернуть сами: быстро, сердито и без лишнего, совершенно ненужного ажиотажа. Тем более что только у нас в команде было четыре уникальнейших, никому иным из людей в остальной Галактике не подвластных козыря. И на этом важнейшем моменте следовало остановиться подробнее.
Естественно, что самый главный, можно сказать основной козырь - это Булька. Только благодаря ему я умел менять свой облик, отпечатки пальцев, сетчатку глаза, тембры и модуляции голоса, становиться выше на три, а то и пять сантиметров, не дышать минут десять под водой, моментально заращивать на себе раны и в короткое время сращивать повреждённые кровяные артерии или ткани с сухожилиями. Ну и масса иных полезных свойств и качеств, предоставляемых мне моим симбионтом, делали меня беспримерным, самым лучшим в истории человечества шпионом, разведчиком, диверсантом, лазутчиком и так далее и тому подобное. Я, по сути, внешне мог собой заменить кого угодно, хоть самого Моуса (будь он, скотина, сантиметров на десять повыше!). И это в определении именно моего участия, решало всё.