Но зато эффект от нашего выступления превзошёл все прогнозируемые ожидания. Ни один человек, так и не оторвался от экрана до самого конца. А мои заключительные слова, были встречены волнами оваций и восхищённых воплей. Хотя ничего нового я не сказал:
- Я сделаю всё, чтобы моя любимая была счастлива! А для неё счастье - неразрывно связано с процветанием и повышением уровня жизни всех жителей нашей независимой Оилтонской Империи! Так что можете быть спокойны: мы чаяния народа не подведём.
И хоть получилось несколько напыщенно и пафосно, но после предыдущих наших откровений, всё было принято и понято правильно. Нам поверили. Нас простили. В нас больше не сомневались. За нас вздохнули с радостью и облегчением. И за нас теперь были готовы перегрызть глотку любому провокатору или разжигателю смуты.
Ну и вопрос с бароном Артуром Аристронгом стал понятен всем без исключения. Раз ученик настолько силён, то в умении и бойцовских качествах его учителя не стоит даже сомневаться. Но в любом случае поступок Артура был оценён по наивысшей шкале рыцарства и невероятной искренности. Потому что так сражаться и так рваться к победе только за возможность соединить сердца возлюбленных вместе, это означало - невероятное самопожертвование и сразу переходящая в легендарную доблесть.
То есть сам победитель отборочных турниров стал после этого ещё больше любим и ещё более популярен. К тому же это означало, что он совершенно свободен и является первостатейным женихом, а значит...
Вот тогда и началась для молодого барона интересная, если можно так выразиться жизнь.
Вот почему он, появившись в столице и поспешив на встречу со мной, с одной стороны не испытывал никаких проблем с движением в любую сторону, а с другой стороны те же проблемы получались уже непосредственно с самим движением. Героя буквально пытались завались собственными телами, цветами, конвертами, деталями одежды как фанаты мужского пола, так и наиболее опасные, хитро действующие - женского.
И его ответ на мой вопрос, был как понятен, так и требовал уточнений с моей стороны:
- То есть у тебя никаких проблем? И ты просто явился гульнуть на свадьбе нашего общего друга Гарольда Стенеси?
- Официально, ваше императорские величества, - барон перешёл на торжественный тон и вежливо нам поклонился. - Так оно и есть! Я никак не мог не откликнуться на присланное приглашение. Но! Говоря между нами, всё-таки одна проблемка у меня появилась. Вернее не так у меня, как у моего отца. Кстати, я привёз от него лично несколько бочонков твоего, Танти, любимого коньяка в подарок...
- Он столько не выпьет! - строго вмешалась в разговор Патрисия. - Разве что когда уйдёт на пенсию. Ты лучше говори, что за проблема.
- Да вот, дошёл до отца слух, что у нас в империи отыскалась чуть ли не целая планета с несметными залежами нейтрино-селта. Это правда?
От Аристронгов мы это и не собирались скрывать, поэтому я подтвердил:
- Точно! Есть такая радость в нашем стане! - и тут же пожал плечами. - А что не так? Или Зел хочет поделиться с нами своими опытными шахтёрами?
Хотя беспокойство старшего из Аристронгов я понимал. Фактически он являлся у нас в империи лидером в добыче жутко дефицитного элемента, который использовался как добавка к топливу нейтронно-кварцевых двигателей. Нет топлива - значит плохо с разгоном и переходом межзвёздных кораблей в Лунманский прыжок в подпространстве. И все космические путешествия, перевозки, передислокации флотов не могли бы осуществляться на большие расстояния из-за банального отсутствия довольно дорогого и редкого вещества в природе. А это - для космического государства - коллапс, прозябание и крайняя нищета.
Того же Аристронга пытались сжить со свету все злодеи Галактики, только за имеющиеся у него шахты на одной из планет, где добывали уникальное сырьё. Поэтому в своё время империя сделала всё, чтобы спасти погибающий род и наказать оголтелых преступников. Ну и мне удалось с друзьями отличиться в этом благородном деле.
А вот сравнительно недавно, всего за две недели до нашего бракосочетания, я с Патрисией отправился в Зулисон, на встречу с крупными промышленниками Оилтонской империи. И там случилось чудо: одна из красоток, сидевших в зале, вдруг передала моей любимой записку: "Продаю пять тонн нейтрино-селта". Лаконично, но зато как емко! Ибо такое количество было сопоставимо со всей годовой добычей этого вещества у нас в империи. Да плюс двадцать тонн приходилось закупать со стороны, оплачивая немыслимыми взятками только одну возможность встретиться и договориться с поставщиками. Ну а когда мы побеседовали с женщиной, которую звали Гилана Баракси, и узнали о возможных поставках нейтрино-селта в дальнейшем, готовы были её на руках носить и отдать им в распоряжение как минимум один из космических флотов для прикрытия их планеты.
Фактически уже сейчас мы инициировали невиданный толчок строительству как военных линкоров, так и прочей космической техники, которая прокладывает дороги между звёздами. Если такой темп сохранится в дальнейшем, то уже через два, максимум три года никто и никогда не посмеет косо посмотреть в сторону нашей империи. И всё благодаря душевному расположению именно к династии Реммингов самой Гиланы Баракси, и её мужа, Николая Матеуса. По сути, начни эти бывшие, пусть и случайно осуждённые каторжане продавать всю добычу из недр своей планеты той же Доставке, мы так и остались бы по многим позициям в глубокой..., хм, чёрной дыре.
А так мы, образно выражаясь, на лихом коне мчимся к светлому будущему!
Опять-таки, попутно помогая со своей стороны нашим благодетелям. К примеру, наши дипломаты постарались приложить все усилия и возросшее наше влияние на международной арене в решении одного важного вопроса. Получилось - превосходно! Итогом оказалось, избрание на совете Союза Разума, чрезвычайным и полномочным послом в отроге Гаибсов именно Николая Матеуса. Что тоже являлось для нас политически выгодно.
Ну и мы совершенно не скрывали от всего мира, что закупки нейтрино-селта на стороне прекращаем на неопределённое время. Естественно, что слух докатился до Зела Аристронга и он испугался. Ну как, испугался, скорее такого тёртого калача ничем не испугаешь, он сам кого угодно так постращает, что мало не покажется. Да и денег у него - попугаи не клюют, хватает. А жадностью и стремлением к незнамо какому богатству он тоже не страдал. Наверное заволновался по другой причине: "А уж не обиделся ли на меня новый консорт империи?"
Судя по ответу Артура, его отец и в самом деле волновался:
- Если нужны опытные шахтёры, только позвони. Отправим куда надо уже сегодня. Только вот почему мы не в курсе того, что тут творится? Вернее не тут, а на рынке сбыта нейтрино-селта?
- Ну, раньше мы просто не имели права раскрывать некоторые наши карты, - стал объяснять я. - Зато теперь, когда всё взято в жёсткие клещи обороны и гарантирована полная неприкосновенность одной невероятно важной нам системы, мы можем постепенно сбросить некоторые ведущиеся поставки нашим ближайшим союзникам.
Наш гость не скрывал своего немалого удивления:
- Неужели так много нашли?!
Право отвечать у меня перехватила Патрисия:
- Ну вот сам посчитай. Раньше мы покупали двадцать тон. Вскоре нам понадобится шестьдесят. Но покупать мы больше не будем и лет на триста-пятьсот о данной проблеме вообще забудем.
- Ничего себе! - ошарашено протянул Артур. Потом большими глотками выпил шампанское из своего бокала, не почувствовав вкус, и в глазах у него появилась растерянность. - Так теперь что, наши добычи будут покупаться за полцены?
- Позоришь своего учителя! - вспылил я. - Где твоё рациональное мышление? Если мы попытаемся снизить закупочную цену, вы запросто станете продавать нейтрино-селт кому угодно, чуть ли не дороже. А оно нам надо? Неужели ты нас за дураков тут держишь?..
- Всё! Понял! - скривился с досадой Артур. - Понял я! Извини, погорячился! - и тут же по открытости своей признался: - Но ты же моего батю знаешь, он бы и за треть цены продолжал отгружать добычу в прежние руки...