Конечно, ни я, ни тем более Патрисия с совсем уж конченными ублюдками не общались, сообразительности и власти хватало подставить вместо себя обученных дипломатов. Но порой всё равно случались такие встречи, во время которых моя супруга не столько меня держала за руку, как сама искала во мне тот моральный якорь, держась за который можно было не сорваться и не натворить глупостей. Она ведь у меня тоже прошла через все этапы обучения воина: космодесантное училище, боевые практики, высшая академия и несколько специальных курсов для высшего офицерского состава. Успела в своей жизни и повоевать, и меня пленить своим умом, красотой, добротой, честностью, отвагой..., ну и всеми остальными качествами, которые я всегда мечтал отыскать в своей девушке, супруге и матери моих детей.
М-да!.. Повезло мне с Патрисией... Хотя долгие годы она умудрялась скрывать своё происхождение даже от меня...
Ладно! Не о том я думаю... А о чём? Ах, да! О тяжкой доле правителя только что вспоминал. И кстати именно моё недовольство своими обязанностями консорта и стало причиной наших первых семейных ссор. Я горячо спорил со своей любимой и доказывал, что мол мои обязанности следует пересмотреть кардинально. Хотелось оставить на своих плечах только армию, космический флот и всё что связано с обороноспособностью империи. Но! Увы! Моя ушлая императрица тоже не желала тянуть лямку самых грязных и неприятных государственных дел в одиночку. Поэтому она не просто мне возражала, или там даже спорила. Хуже! Она даже порывалась меня порой поколотить, настолько я её выводил из себя своими здравыми и логическими рассуждениями. Понятное дело, что даже такой отличнице рукопашного боя как она, с таким валенком не правиться, но она всё равно пыталась меня захватить в болевой приём. И не раз... И порой я, пытаясь сделать ей приятное (да и себе тоже) поддавался... Чего уже там! Вот такая она у меня...
Но если отбросить в сторону наши физические развлечения во время жарких споров, то я всё равно победил. А именно: я добился, что любые инспекции войск имел право проводить только консорт. То бишь, опять-таки я.
И это дало мне хоть немного возможности вздохнуть полной грудью и заняться теми делами, которые и следовало делать профессиональному военному. И я постепенно, тайно от супруги стал проводить, готовить и курировать некие нужные Оилтонской империи операции, а порой и сам в них с огромной радостью, под иными именами и под иной внешностью участвовать.
Вот с того всё и началось, что для одной важной во всех отношениях операции, мне пришлось собирать старых и подбирать новых членов боевого отряда. А пользуясь возможностями консорта, такие мероприятия мне доставляли некую радость уже не раннем этапе организации. Так что лишь тогда я в некоторой степени порадовался своим неограниченным возможностям, которые давало мне нахождение на самой вершине власти. Хотя итоговый путь к победе всё равно оказался невероятно сложным, политым потом и кровью.
Но буду всё-таки придерживаться хронологии исторических событий.
Всё началось с предварительного разговора, который я провёл с каждым из друзей во время такого памятного мальчишника. А уж потом стал подбирать остальных исполнителей. Тем более что задуманное дело так просто, с наскока не решалось.
3602 год, Императорский дворец династии Реммингов.
Ещё одна сложность предстоящей операции, заключалась в том, чтобы о ней раньше времени не узнала императрица. Ну да, та самая Патриссия Ремминг, которая сейчас нам с Гарольдом загораживала проход, и пыталась сделать вид, что меня не узнала.
От звука её голоса, Гарольд несколько протрезвел, и тут же сполз с моих плеч. Вполне так себе крепенько встал на ноги, постарался шире приоткрыть щёлочки чуть припухших глаз и нисколько не тушуясь, пробормотал:
- Осмелюсь наполнить вашему императорскому величеству, что сегодня у меня выходной.
- Да я в курсе, Гарри, - близкая дружба между нами всеми нисколько не скрывалась ни от народа, ни тем более от проверенной в лояльности дворцовой стражи. - Только вот почему тебя пытается пронести контрабандой как-то премерзкий и подозрительный тип?
- А-а, этот что ли? - начальник стражи одной рукой почесал себе затылок, пытаясь включить соображалку, а второй панибратски похлопал меня по плечам. - Да мы этого парня используем для специальных заданий по наружному прикрытию дворца. И сегодня как раз проверяли одну из наработок... А что это ваше императорское величество не на месте предстоящего совещания?
Моё умение менять внешность, да и вся информация о самом существовании риптона - считались одной из высших государственных тайн. И о моём друге-симбиоте до сих пор знали только мои друзья с супругой, Синява Кассиопейская, Зарина, барон Зел Аристронг и его сын Артур..., профессор Сартре..., да и всё, пожалуй. Даже мои недавно отыскавшиеся родители, не ведали о наших с Булькой умениях в трансформации.
Как следствие, легенд и наработок для сокрытия моих свойств хамелеона, имелось предостаточно. А данную секунду мне ничего кроме язвительного тона и многообещающих взглядов от моей любимой не грозило. Другой вопрос, что начальник стражи сразу понял самое важное: раз императрица не на запланированной встрече, значит, случилось что-то важное. Не тот уровень, чтобы по причинам банальной ревности или подозрений в измене моя дражайшая супруга стала бы устраивать засады на загулявшего мужа.
Так оно, по сути, и оказалось:
- Ночью умер министр энергетики, - пояснила Патрисия, только одним движением пальчика дав сразу две команды: "Пропустить!" - это гвардейцам, и "Следуйте за мной!" - это уже полковнику Стенеси вместе с его "наружным агентом". - Ну а так как предстояло совещание по его ведомству и с его непосредственным участием, то...
При произнесении этих слов она уже двигалась по коридору вглубь дворца, нам же оставалось с должной вежливостью на наших помятых физиономиях двигаться за ней следом.
И так понималось, что без министра совещание пришлось в любом случае отложить как минимум на сутки, а то двое. Но сразу же начинались сомнения в самой смерти. Уж слишком мы тут все привыкли во всякой неприятности выискивать двойное, а то тройное дно.
Поэтому Гарольд покосился на меня и деловито поинтересовался:
- И какова причина смерти?
- Предварительный вывод врачей - инфаркт. Умер он в своей постели, рядом с женой, и та обнаружила отсутствие дыхания у супруга совершенно случайно. Охрана была на месте, контуры безопасности не потревожены. На место выехал сам Энгор Бофке.
Ну раз лучший в нашей империи следователь туда отправился, можно было не сомневаться в действенности расследования. Недаром этому пожилому дядьке, кстати моему старому наставнику и приятелю, давно приклеили прозвище Рекс. Уж такая у него имелась бульдожья хватка, из которой никто не вырывался... Кроме меня, естественно... Но тогда я действовал против Энгора Бофке не совсем честно, пользуясь его тайнами, а сам прикрываясь своими умениями хамелеона. Кстати наш прославленный Рекс в последние месяцы буквально на пену изошёл, пытаясь выведать у меня самыми разными путями: кто мне помогал, и как это я так менял собственную внешность и голоса во время попыток собственной реабилитации. Причём настолько строго пытался выведать, что вначале прежнему императору пришлось его своей властью заставить "притихнуть", а потом уже и усевшаяся на трон Патрисия, пожурила Энгора довольно нелицеприятно: