- Не стоит копаться в высших государственных тайнах империи, господин Бофке!
- Даже мне?! - возмутился тогда легендарный следователь.
- Для вас должная информация будет предоставлена в нужное время! - ледяным голоском отчеканила Патрисия тогда. Она умела поставить на место любого подданного, не хуже своего покойного отца. И старому служаке больше ничего не оставалось, как молча проглотить пилюлю, заодно расписываясь в своей некоей некомпетентности. Ну как же, получается, что не раскрыл косящего под преступника консорта! Позор на его седины!
И как я подозреваю, он так и продолжил тайно собирать на меня компромат и пытался раскрыть мои тайны.
Но, возвращаясь к неожиданной смерти министра энергетики, у меня по этому событию тоже возникли вопросы. И убедившись, что нас никто не видит и не подслушивает, я поинтересовался:
- Как-то я сам упустил этот момент, но кому бы была выгодна смерть данного министра?
Прежде чем ответить на этот вопрос, Патрисия тоже незаметно оглянулась и ответила вполголоса:
- Меньше надо пьяных на себе таскать, агент, а больше работать! Тогда бы ты не забыл, что именно министр энергетики участвует непосредственно в приеме заказов наказов на стахокапус, подписывает главные договора и принимает предварительные оплаты. А уж про сумму этих оплат ты и сам знаешь прекрасно...
Да, уж! Стахокапус! Сколько мы за него пролили пота и крови! И если бы только чужой крови!..
Уже несколько месяцев вся Галактика стоит на ушах, обсуждая появление на космическом рынке этого таинственного, живого растения, которому даже приписывают частичную разумность. Стахокапус, все средства массовой информации уже записали на пятую строчку после чуда создания изолирующего гравитацию притана, прибора связи крабера, Способа Телепортации Вещества, да нейтронно-кварцевых двигателей вкупе с Лунманским прыжком. А некоторые вообще ставили появившееся на рынке растение на первое место. Да и не настолько они казались неправыми.
Можно сказать, что в единочасье Оилтонская империя стала самой богатой, самой перспективной и наиболее независимой государственной структурой в Галактике. Потому что только первые суммы авансов от многих соседей на поставки стахокапуса, враз превысили официальные прибыли всё той же Доставки. Новое растение мечтали получить все. А уж за возможность покупки патента и технологий выращивания - начались настоящие дипломатические сражения. Да иначе и быть не могло, любой соображающий человек сразу понимал астрономические выгоды.
К примеру, я дословно помню, как Малыш мне в своё время обрисовал главные положительные качества данного растения:
"...Стахокапус представляет собой уникальное растение, способное аккумулировать в себе перепады температуры. И самое главное свойство-умение: потом отдавать накопленное в регулируемом режиме. То есть ели Стахокапус поместить на год в полярных областях планеты с нормальной атмосферой и запредельно низкой температурой, то он потом в течении трёх, четырёх лет может поддерживать в экваториальном помещении объёмом почти ста кубометров температуру в двадцать пять градусов тепла. Это притом, что в обычном случае в данном помещении стоит жара до пятидесяти градусов. И наоборот: если продержать Стахокапус с десяток месяцев в раскаленной пустыне, то он впоследствии будет поддерживать тепло в доме полярника несколько лет. Ты только вдумайся в эти цифры! Это же революция в мире техники, быта, дизайна, экономии драгоценных металлов, газа, ресурсов..... Да всего!.."
И тогда ещё и сам Малыш не осознавал значимости сказанного им слова "всего". Ведь как бы ни облагораживали планеты, как бы ни делали климат мягким и отрегулированным, в любом случае в большинстве миров и пустыни оставались, и полярные шапки изобиловали льдами и пугали низкими температурами. То есть бесценные в иных местах холод или жара пропадали втуне. Тогда как стахокапусы давали возможность создать нужную атмосферу в любых частных и общественных постройках без оснащения оных холодильниками, котельными, охлаждающими установками, батареями и так далее и тому подобное. Да пусть удивительное растение обойдётся в три раза дороже чем вся система инсталляции охладительной или нагревательной аппаратуры, и то нововведение будет намного предпочтительнее, удобнее, чище и целесообразнее. Причём несомненным плюсом было, что живые аккумуляторы разных по полярности температур, брали из атмосферы для своего питания втрое больше углекислого газа, чем кислорода, и в сумме выдавали кислорода в полтора раза больше. Ну и плюс там выделяли не влияющие на экологию капельки азота, озона и ксенона.
И в итоге получалось, что все сложности были связаны с взращиванием стахокапуса и его дальнейшей перевозкой с места на место. Жизненный возраст пока определить точно не было никакой возможности, но создатели, во главе которых сейчас стоял отрекшийся от престола в пользу сестры принц Януш, утверждали:
"...Наши расчёты однозначно указывают на возраст от сорока, до шестидесяти пяти лет!"
И никто в его словах не сомневался. Все просто тупо хотели купить патент и первые партии выдаваемых в мировую торговлю стахокапусов.
Вот министр энергетики и занимался вопросами общения с основной массой покупателей. И если разобраться, был такой фигурой, которая могла либо кому-то резко и помочь, либо кому-то страшно помешать своим отказом или нежеланием сотрудничать.
Так что участие великого Рекса в расследовании, шаг более чем рациональный и необходимый. Хотя мне тут же в голову хлынули дурные предчувствия касающиеся и моего ближайшего окружения:
"Как это не вовремя он умер! Теперь и нам тут всем придётся лишний раз напрягаться, недосыпать и мудрствовать лукаво. А если ещё и смерть наступила не по естественным причинам, то придётся корячиться не на шутку".
Пока я так вот опечаленно размышлял о начавшихся треволнениях, наше трио дошло до личных покоев императрицы, ну и моих, естественно. К тому времени я уже выглядел в моем привычном обличье, и с помощью Бульки чуточку протрезвевшим. Поэтому соображал намного лучше и шёл гораздо ровнее. Там уже Патрисия опять перешла на официальный тон, хотя громкость голоса не позволяла сотящим на посту гвардейцам расслышать каждое сказанное слово:
- Мы прощаемся с вами, полковник. И очень хочу надеяться, что хотя бы к вечеру вы сможете вернуться в строй и заняться возложенными на вас обязанностями!
Мой друг Гарольд Стенеси согласно клюнул носом:
- Несомненно, ваше императорское величество! - несколько неловко развернулся и двинулся прочь ну почти строевым шагом. Я отже, входя в дверь старался не шататься и состроить как можно более умное выражение на лице. Но так как Булька мне помогать не стал, а как только дверь закрылась за ними, то он вообще спрыгнул на пол и ускакал словно демонический мячик, то у меня похоже выражение не показало достойно присущий мне ум. И судя по вздымающейся груди моей любимой, ей тоже моя мимика не понравилась. Зато я успел первый вставить нужное мне слово:
- Я так устал, дорогая, с ног валюсь. Пойду ка я пару часиков вздремну...
Ну и раздеваясь на ходу, отправился в нашу спальню. Там под пристальным взором Патриссии разделся догола и потопал под душ. Вот там меня и начало третировать её императорское величество. Вначале она резко отключила горячую воду, добавив холодной и вместо приятного тёплого душа, меня ошпарило леденящей стужей. Выпрыгнул я быстро, и ругнулся сгоряча всего-то несколькими словами:
- Что б руки отвалились этим..., водопроводчикам! Краны какие-то поломанные устанавливают!
Опять отрегулировал воду и встал под душ, но уже лицом к супруге и не сводя с неё глаз. Та этим осталась удовлетворена:
- Вот, вот! В глаза мне смотри, в глаза! И честно рассказывай, где был?
- Что за допрос?! - попытался я разыграть возмущение. - Вины за мной нет и женской помады на мне - тоже!
- Помада - это не вопрос, - равнодушно наморщила носик любимая. - Остаться вдовой не страшно, я не настолько страшная и противная, чтобы не найти следующего мужа.