С привычной для себя решительностью, Эшли вышла из машины и громко захлопнула дверцу. Не позволяя себе дрожать, она подошла к багажнику и вытащила дорожную сумку, а также два бумажных пакета с продуктами. Она специально заехала в магазин, чтобы успокоить свой рассудок привычным распорядком. В ее жизни ничего не изменилось. Ей все еще нужно ходить на работу, покупать продукты в магазине, а так же возвращаться домой не боясь и не оглядываясь. Именно так она старалась проживать эти дни в отеле. Она не стала просить отпуск, а все так же трудилась в офисе. Это немного помогло восстановить утраченное равновесие. Теперь осталось лишь вернуть свой дом. И сейчас она это сделает.
Заблокировав машину, Эшли перекинула ремень дорожной сумки через плечо, прижала пакеты с продуктами к груди и направилась к дому. В душе все тряслось от страха, но она не позволила себе остановиться. Поднявшись по ступеням веранды, Эшли не стала нарушать привычный порядок вещей. Сначала она освободила руки от пакетов, уложив их на низкую скамью, а уже после этого встряхнула связкой ключей. Теперь у нее было три ключа только от входной двери. Три вместо одного.
В каких-то нескольких дюймах от замочной скважины, Эшли зажмурилась и задрожала. Она боялась что сейчас, открыв дверь, увидит что-то такое же страшное, как и в прошлый раз. Куда ей бежать в этом случае? В полицию, где ей никто не верил? Или к детективу Харрису?
Нет, она должна справиться с этим сама. Теперь ее дом защищали не только новые замки, но и сигнализация. Громкая и очень звонкая.
Эшли очень старалась сделать так, чтобы ее руки не тряслись, пока она вставляла ключи в замочную скважину. И, к своему удивлению, у нее это получилось. Замки щелкнули и она осторожно приоткрыла дверь, чтобы отключить систему безопасности. На этом все. Осталось лишь осмотреться, чтобы успокоиться.
Несколько раз глубоко вздохнув, Эшли шире распахнула дверь и переступила через порог. Чтобы не произошло, но она была очень рада вернуться домой. После трех дней в отеле, Эшли поняла, как соскучилась по собственным стенам. Отель слишком сильно напоминал то время, которое ей пришлось провести в интернате. Эшли передернула плечами от этих неприятных воспоминаний. Чтобы не произошло, этот дом был ее собственностью и никто не смеет выгонять ее отсюда.
Гостиная сверкала чистотой и свежестью. Все, что можно было спасти и то, что уцелело, стояло на своих местах. Но, к сожалению, ей все же пришлось попрощаться со многими памятными вещицами. Должна ли она жалеть об этом?
Эшли вздохнула, впитывая в себя запахи. Пока все это было чужим. Ничего по-настоящему домашнего. Эшли прикусила губу, рассматривая вымытые до блеска полы. Обычно в ее доме не было такого безумного порядка.
Встряхнув головой, Эшли прижалась спиной к стене, громко выдохнув от напряжения. Она искренне и всей душей любила этот дом. Маленький, но очень уютный домик. Две спальни, одна ванная комнаты, гостиная и кухня. Большего Эшли не требовалось. Для нее, привыкшей жить в казенном жилье и делить комнату с другими девочками, пусть они и были ее подругами, было очень важно получить уединение. И она очень постаралась, чтобы это случилось как можно скорее. Она откладывала каждый заработанный цент на покупку будущего жилья.
И она сделала это. Усмехнувшись, Эшли встряхнула головой. Все прошло и нужно двигаться дальше. Первым, что ей предстояло сделать, это унести и разобрать продукты. С этим Эшли справилась очень быстро. В отличие от Лиззи она не была приверженцем чистоты и порядка.
Вместе с этим рутинным делом, Эшли обрела потерянное спокойствие. И когда последняя коробка с хлопьями заняла свое место в шкафу, Эшли громко выдохнула. Да, напряжение и страх последних дней никуда не делись, но она поняла что сможет научиться жить с ними. А когда напечет себе сладких блинов на ужин, все действительно вернется на круги своя.
Оглядев дело своих рук, Эшли подхватила свою сумку и направилась в спальню, которая располагалась в самом конце коридора.
Эшли толкнула дверь комнаты и с радостью уселась на кровать. Сейчас, ей хотелось как можно скорее принять ванну и поужинать. Усмехнувшись, Эшли вскочила на ноги и принялась снимать одежду. Оставшись только в белье, Эшли внезапно остановилась, почему-то почувствовав неловкость. Сможет ли она снова ощутить спокойствие, которое всегда у нее было? Как ей жить, зная, какой опасности смогла избежать?
Нахмурившись, Эшли взглянула в зеркало, висящее на стене над туалетным столиком. Нет. Она не позволит себе бояться. Ее жизнь только в ее руках. Расправив плечи, Эшли вздернула подбородок и усмехнулась.
— Все будет отлично, Эшли, — громко сказала она.
Продолжая улыбаться, Эшли направилась в ванную комнату.
Эшли едва успела закрутить кран, когда услышала дверной звонок. Нахмурившись, она быстро вышла из кабинки и схватила теплый халат, который всегда надевала после душа. Чертыхнувшись, она завязала крепкий узел на талии, и только потом направилась к входной двери. Невольно ее взгляд упал на часы. Кто мог прийти к ней в восемь часов вечера? Подруги всегда звонили перед приходом, а других возможных гостей у нее не было.
Глубоко вздохнув, Эшли приникла к глазку. После этого, с невозмутимым лицом, открыла дверь. Майкл неуверенно топтался у нее на пороге. Его темные волосы были непривычно взъерошены, словно он раз за разом запускал туда пальцы, нервничая. Наверное так оно и было. Эшли поморщилась. Если бы она позволила себе пропасть на такое долгое время, она бы тоже нервничала. Но почему он пришел к ней?
— Майкл, — сухо поздоровалась Эшли, — Что тебе нужно? Не скажу что для меня это приятная встреча.
Майкл махнул рукой, подтверждая подозрения Эшли. После этого движения его волосы обрели еще больший беспорядок. В его глазах мелькнула растерянность, когда он посмотрел на Эшли.
— Я могу с тобой поговорить, Эшли? — тихо спросил Майкл, делая быстрый шаг к двери, — Мне очень нужно с тобой поговорить.
Эшли приподняла брови, удивленно глядя на него. Она всегда думала, что Майкл подходит Элизабет. В отличие от ее подруги, Майкл был веселым и добродушным. Лиззи всегда улыбалась, находясь рядом с ним. Но то, в каком угнетенном состоянии она была сейчас, отбило у Эшли всякое доверие к Майклу.
— Зачем, Майкл ? — спросила Эшли, понимая, что мужчина все же ждет от нее ответа. — Единственное место куда тебе следует отправиться это дом Лиззи. Почему ты пришел ко мне?
— Я могу войти? — Майкл огляделся по сторонам, — Я уже и так привлек слишком много внимания к твоему дому.
Эшли пришлось кивнуть. Открыв дверь, она махнула рукой, показывая Майклу, что он может войти в дом. Обхватив себя руками, Эшли прошла в гостиную. Мужчина последовал за ней, не осматриваясь, а глядя прямо перед собой.
— Что ты хотел сказать мне? — спросила Эшли, усаживаясь на мягкое кресло.
Майкл опустился на диван и тут же обхватил голову руками. Эшли хмуро посмотрела на него, надеясь, что он не начнет просить ее помочь ему примириться с Элизабет.
— Прошу, ты должна поговорить с Лиззи. Я только что был у нее, но она отказалась выслушать меня. Она даже дверь мне не открыла. Какой же я дурак, — пробормотал Майкл, резко вскидывая голову. В его взгляде светилась такая надежда, что Эшли стало не по себе.
— Почему ты пропал? — не церемонясь спросила Эшли, — Лиззи сказала, что ты знаешь как она относится к подобному.
Майкл нахмурился. На его лице проскользнуло очень странное выражение, которое Эшли не смогла распознать.
— Я не пропал. Но я не отрицаю что я самый настоящий идиот, — прорычал он, вскакивая на ноги и начиная расхаживать по гостиной, — Вот чем обернулся мой сюрприз. Проклятие.
Эшли сложила руки на груди и с сомнением посмотрела на Майкла, пока он словно обезумевший кружил по ее гостиной.
— Я купил дом, Эшли, — внезапно сказал Майкл, разворачиваясь к ней, — Красивый, большой и очень уютный. Наш с Элизабет дом. Он находится за городом. Но это еще не все. Я купил пару прекрасных лошадей. Совершенно черные. Вот почему я так задержался. Я думал они понравятся Лиззи, но теперь, — он махнул рукой и отвернулся.