Эшли отошла к столу и присела на самый краешек, скрестив ноги. На работе ей приходилось носить туфли и всякий раз ей хотелось скинуть их, чтобы позволить себе отдохнуть. Но, кажется сегодня, для этого не самое подходящее время. Эвану не нужно было повторять дважды, чтобы она поняла. Ей, как помощнику Эвана, придется взять этого заказчика на себя. Донна и Гэрри занимались другими не менее важными заказами.
Эшли с улыбкой наблюдала за своим начальником, пока он наливал себе кофе. Все в его крепкой фигуре выдавало то волнение, что он испытывал перед предстоящей встречей. Значит заказчик действительно очень состоятельный и влиятельный. Ей придется предстать перед ним профессионал и отбросить все ненужные мысли о личной жизни. Работа, прежде всего.
— И где же твой важный клиент? — с улыбкой спросила Эшли, потянувшись через стол за своим рабочим блокнотом в котором обычно делала необходимые зарисовки, чтобы потом перенести их в электронный формат, — Я встречусь с ним и мы все, как следует, обсудим. Думаю, он точно останется доволен.
Эван громко выдохнул, не скрывая своего облегчения. Он знал, что Эшли и так вела два важных проекта, и не мог просить ее брать на себя еще столько обязанностей. Но если она сама согласилась, то он, конечно же, не станет ее отговаривать.
— Спасибо, Эшли, — пробормотал он, подходя к ней и осматривая с высоты своего роста, пока Эшли пыталась дотянуться до блокнота, не вставая при этом со стола, — Я помогу.
Он торопливо обошел ее стол и схватил блокнот, к которому так тянулась Эшли.
— Спасибо, — выдохнула Эшли, выпрямляясь и спрыгивая со стола. Ноги предательски подогнулись и она едва не упала. Эван вовремя подхватил ее, спасая от неминуемого падения, — и, еще раз спасибо.
Эван улыбнулся и подмигнул ей. Катастрофическое невезение Эшли было знакомо всему офису, но каждый из них относился к этому по-разному. Эван часто помогал Эшли вот в таких случаях как это падение. Для них двоих это вошло уже в привычку.
— Надеюсь, я не помешал?
Эшли обомлела. Она не могла поверить, что это происходит на самом деле. Напрочь забыв о том, что продолжала держаться за Эвана, она развернулась к двери, чтобы встретиться с разъяренным взглядом Кейна. Нет, он не смотрел на нее. Вместо этого она четко видела, как он рассматривает руки Эвана, лежащие у нее на талии.
— Что ты здесь делаешь, черт побери? — громко выдохнула Эшли, отступая от Эвана и не замечая, что нарушила свое собственное правило, не переступать черту личного с Кейном, — Ты и правда собираешься преследовать меня?
Эван позади нее изумленно ахнул, а потом ощутимо толкнул ее в спину, заставляя замолчать.
— Детектив Харрис? — Эван быстро обошел Эшли и подошел к Кейну, протягивая руку в приветственном рукопожатие, — Позвольте представить вам Эшли Александер, наш лучший художник. Именно она займется вашим проектом. И я надеюсь на ваше плодотворное сотрудничество. Ведь так, Эшли?
Эшли с трудом справилась с изумлением. Сбросив с себя оцепенение, она кивнула. Значит, Кейн не собирался отступать от желаемого. Он нашел ее на работе, зная, что здесь она точно не сможет ему отказать.
— Я буду очень рада, — выдавила она, старательно игнорируя странный взгляд, которым Кейн смотрел на нее, — Детектив Харрис, мы можем поговорить в конференц-зале.
Торопливо обойдя мужчин, Эшли поспешила по коридору, мысленно призывая себя ни о чем не думать. Она слышала, как Эван о чем-то говорит с Кейном, но не остановилась. Высоко вскинув голову, она шла вперед до самой двери в конференц-зал, где обычно проводила собеседования с заказчиками.
Войдя внутрь, она едва успела потянуться к выключателю, когда кто-то толкнул ее в спину.
Она не смогла вымолвить и слова, потому что Кейн прижал ее к себе, снова повторяя события прошлого вечера.
— Тебе лучше забыть про своего начальника, — яростно выдавил он, ухватив ее за подбородок и заставляя запрокинуть голову, чтобы она посмотрела на него, — я не делюсь тем, что хочу забрать себе.
— Отпусти меня, — растерянно пробормотала Эшли, глядя на Кейна. В сумерках полутемной комнаты на его лице плясали тени, делая его еще более зловещим, чем есть на самом деле, — Кейн, сюда может кто-нибудь зайти.
Резко выдохнув, Кейн отступил в сторону. Эшли провела рукой по волосам, забывая, сколько времени, провела утром, пытаясь сделать хоть какую-то прическу. К черту все это.
— Что тебя связывает с этим мужчиной? — Кейн не пытался скрыть раздражение в своем голосе, — Кто он тебе?
Эшли невозмутимо шагнула к столу и, выдвинув стул, уселась на место. Раскрыв блокнот, она глубоко вздохнула, собираясь с силами, и только после этого посмотрела на Кейна. Он злился. И хорошо.
— Я думаю, нам следует приступить к обсуждению рабочих моментов. Все остальное, это моя личная жизнь, которая вас, детектив Харрис никаким образом не касается.
Глава 15
На улице шел дождь. Впервые за несколько дней удушающей жары на город свалилась гроза. Сунув одну руку в карман, а другой, удерживая кружку с кофе, Кейн задумчиво смотрел в окно. Нет, его совсем не интересовали капли, отскакивающие от крыши веранды и бьющие по дощатому полу. Он смотрел на подъездную дорожку, гадая, осмелится ли Эшли приехать.
Усмехнувшись, он сделал глоток кофе, тут же бросая взгляд на стопку бумаг, которые лежали на кофейном столике, посреди его гостиной. Теперь, по своей воле или нет, но Эшли придется приехать. Они подписали договор, который принесет этой маленькой фирме и ее боссу не плохие деньги. Эшли должна хорошо потрудиться. Ее подпись обязывала к этому. Если бы он знал, что на самом деле все может быть так просто. Росчерк ручки на нескольких листах сделал то, чего он сам не смог добиться. Он привел Эшли в его дом. С этого дня она будет под его пристальным вниманием, здесь, в том месте, которое принадлежало ему.
Усмехнувшись, Кейн выпил кофе. Он снова вернулся взглядом на дорожку. И сделал это как раз вовремя, чтобы увидеть как старенькая и уже знакомая машинка въезжает через открытые ворота. Кейн шагнул ближе. С того места где он стоял ему было очень хорошо видно, что заглушив мотор, Эшли не торопилась выходить на улицу. Наклонившись к рулю, она повернула голову, рассматривая его двор. Кейн отдал должное ее осторожности. Она не торопилась вступать на неизведанную территорию и пыталась осмотреться.
Поздно. Слишком поздно. Она уже попала туда, куда не следует, и исправить это можно только отыскав и наказав преступника. И в этом она ему поможет.
Кейн направился на кухню, насвистывая. Он начал отсчитывать, сколько времени понадобится Эшли, чтобы собраться с мыслями. Звонок в дверь прозвучал ровно на цифре десять. Довольно быстро. Не торопясь, Кейн сунул грязную кружку в посудомойку, вытер руки бумажным полотенцем, слушая еще один настойчивый звонок.
Продолжая насвистывать, Кейн вышел из кухни и пройдя через широкий холл, остановился у входной двери. Он слышал шум дождя с улицы, но мог поклясться, что женское дыхание за дверью было гораздо громче. Эшли не умела быть тихой и бесшумной. Она всем видом выдавала себя. Кажется, прямо сейчас она даже чертыхнулась.
Вздохнув, Кейн открыл дверь.
— Вы не торопились, — с порога, не церемонясь, выпалила Эшли, протискиваясь в дом. Смахнув с головы капюшон дождевика, она недовольно посмотрела на Кейна, — разве не знали, что снаружи идет такой сильный дождь? Я и мои краски…
Кейн ухватился за край дождевика, притягивая Эшли к себе. Она удивленно вскрикнула и замолчала. Объемная сумка выпала из ее рук, но Кейн вовремя перехватил ее и осторожно поставил на пол. Глаза Эшли округлились от удивления, когда мужчина принялся одна за другой расстегивать пуговицы на ее плаще. Она никак не могла прийти в себя от такого бурного нападения на ее личное пространство, что просто и безмолвно позволяла ему делать все, что делал с ней.
— Я ждал тебя, — откровенно сказал Кейн, бесцеремонно разворачивая Эшли к себе, и помогая ей выпутаться из мокрых рукавов. Оставив ее в покое, он повесил плащ на нишу для верхней одежды.