— Я люблю Майкла, — прошептала она, — и я решила простить его. Я решила сделать это.
Эшли села рядом и взяла Лиззи за трясущиеся руки. Любому другому могло бы показаться, что нет ничего проще, чем вернуться к любимому человеку. Но Эшли знала и понимала, о чем говорит Лиззи. Снова эта способность доверять и прощать, чего она сама лишилась после предательства Джексона. Эта потеря связывала их четверых подобно кровным узам, а может и крепче.
— Я должна попытаться переступить через прошлое, — сказала Лиззи, в волнение, сжимая руки Эшли, — иначе, никогда не смогу обрести счастье. Я хочу попытаться оставить свои страхи и не тянуть их в новую жизнь. Мы с Майклом поженимся и построим свою семью. Не такую семью, какая была у моих родителей, а другую, счастливую. С красивым домом, лошадьми и детьми.
Эшли кивнула, только теперь понимая насколько Лиззи права. У них всех имелось трагичное прошлое, но какой будет их дальнейшая жизнь, никто не знал. Они могли спрятаться от всех людей, как делали это после выпуска из интерната, а могли позволить себе проявлять обычные человеческие слабости и глупости. Кажется, Лиззи уже была готова к этому.
— Ты права, Лиззи, — с улыбкой ответила Эшли, — нужно бороться за свое счастье, пусть даже с самими собой. А это иногда намного сложнее, ведь так?
Лиззи рассмеялась и прижала ладони к горящим щекам. Ее плечи дрожали от бешеных эмоций.
— Я так волнуюсь, — прошептала она, — очень волнуюсь. Но я знаю, что не совершаю ошибку. Я уверена в этом.
Эшли не успела ответить. В дверь настойчиво позвонили.
— Я предупредила Марлу и Лотти, что мы собираемся у тебя, — весело сказала Лиззи, вскакивая с дивана, — надеюсь, на эти два выходных дня у тебя нет никаких планов.
Она выбежала в коридор, собираясь открыть дверь. Эшли осталась сидеть на диване. Так же как и у Лиззи, ее щеки горели от волнения. Если Лиззи, спокойная, вдумчивая, рассудительная Лиззи, смогла найти в себе решимость двигаться дальше, почему бы ей и не сделать это? Рядом с ней появился прекрасный мужчина, заинтересованный в общение с ней, почему она должна отказывать ему? Его поцелуи возбуждали в ней то, что она закрыла в темный ящик и заколотила тяжелую крышку гвоздями.
Смеясь и громко разговаривая, в гостиную вошли Лотти и Марла. Казалось, они только покинули свой дом и не утруждали себя особыми сборами. Короткие темные волосы Марлы кудрявились и, это значило, что сегодня она только высушила их, не укладывая и выпрямляя пряди, как делала обычно. Короткий топ и длинная прямая юбка подчеркивали ее стройную фигуру, а бутылка дорого вина, которое Марла удерживала за горлышко, говорило о ее хорошем вкусе.
Лотти, куда ниже ростом чем остальные подруги, уселась на диван и покачивая ногой, осмотрела всех собравшихся. В ее голубых глазах сверкало веселье. Подавшись вперед, она перекинула на спину косу ярко-рыжих волос, чтобы они ей не мешали. Сейчас в этой девчонке, в коротких джинсовых шортах и широкой футболке никто бы не узнал управляющую местного швейного ателье.
— Майкл, конечно, подлец, но я рада, что у вас все наладилось, — звонко сказала Лотти, принимая от Марлы бокал с вином, — собственно я рада, что у кого-то из нас начинает налаживаться жизнь.
Эшли села на пол, задумчиво делая глоток сладкого ягодного напитка. В отличие от истории с подлецом, который портил ей жизнь, она не хотела скрывать от подруг Кейна.
— Думаю, я скоро пойду на свидание, — сказала она.
В гостиной повисла тишина, но Эшли знала, что долго это не продлится. Лиззи ахнула, Марла громко чертыхнулась, а Лотти пыталась откашляться. Она как раз сделала еще один глоток вина, о чем тут же пожалела. Вопросы посыпались неразборчивым потоком, и Эшли пришлось взмахнуть рукой, чтобы остановить подруг.
— Это детектив Харрис, — сказала она, — Кейн, — добавила она, немного смущаясь, — это обычная встреча.
— Детектив Харрис? — переспросила Лиззи, хмурясь, — тот самый, который приезжал в больницу после нападения? Да он же красавчик.
Лотти и Марла согласно закивали. Они тоже видели Кейна, но только издали. Но, конечно же, женский взгляд не мог упустить суровую мужскую красоту, которая пришлась им по вкусу.
— Не думаю, что с ним получится ограничиться обычной встречей, — рассмеялась Лотти, сверкнув многообещающей улыбкой, — как раз то, что тебе нужно.
Эшли дернула плечами и вся компания замолчала. Каждый понял, о чем говорит Лотти. Они всей душой ненавидели Джексона и искренне радовались, когда он укатил из города со своей новой пассией. И так же искренне были опечалены и даже взбешены, когда он вернулся.
Джексон остался в прошлом, но Эшли не любила говорить о нем. Особенно в такой вечер, который они должны были провести в отличном настроение. Поэтому, потянувшись, она налила себе и подругам еще немного вина, зная, что они поддержат ее в этом решение.
Так и случилось. Мужчины были позабыты, и остаток вечера они развлекались вином и фруктами.
Всю субботу и воскресенья Кейн был занят делами в участке. К всеобщему огорчению, ночь пятницы принесла им еще одно преступление, которое повисло на магнитной доске. Молчаливое напоминание о том, что детективы все еще не продвинулись в разбирательстве. Это вызывало много вопросов у прессы, да и у мэра, которые требовал скоро закрытия. Будто Кейн этого не хотел. Проклятие. Если он чего-то по-настоящему и желал, то это определенно поимка подонка, возомнившего из себя умного игрока.
Кейн посмотрел на фотографию, сдерживаясь чтобы не сжать ее в кулаке. Он и Эшли. Со стороны они выглядели чрезвычайно увлеченными друг другом. Удивительно, как его тело убедительно передавало то, что он хотел показать Эшли. Он тянулся к ней, осторожно поддерживая за талию, будто действительно дорожил ею. Или был заинтересован в ней. Эшли смотрела на него с глубиной во взгляде, которую не следовало видеть кому-то, кроме него. Взгляд любовников, которыми они не были, но могли стать. Мужчина и женщина в самом начале отношений.
Только вот он не притворялся, если уж на то пошло. Эшли удалось то, чего не могли добиться от него другие женщины. Она заполучила его внимание. В последнее время, она была единственной женщиной, о которой он думал. Скоро Эшли поймет что, что для нее это добром не закончится.
Кейн бросил фото на стол. Единственная улика, выбивающаяся из общей картины привычного. Не ошибка и, конечно же, не нелепость. Он сделал это намеренно. Оставил фотографию, чтобы определить свои намерения. Первое прямое взаимодействие, которое должно было случиться. Рано или поздно. В остальном же, как бы жестоко это не звучало, место выглядело обычно. Подонок не отошел от своих привычек. Те же действия, те же повадки и тот же способ. Все, чтобы привести к результату. Жертва не выжила.
Сжав губы, Кейн посмотрел на Джонатана. Сколько раз за долгие часы, проведенные на работе без сна и отдыха, он замечал этот пристальный взгляд напарника? Много, очень много раз.
— Говори. Ни к чему так долго сдерживать себя, — резко сказал Кейн, махнув рукой. Он всегда знал, что Джонатан не поддерживает выбранный им метод поимки преступника.
Джонатан поморщился, недовольный тем, что его поймали с поличным. Постучав карандашом по виску, он сказал:
— Что ты уже успел сделать с этой девушкой, Эшли? Судя по фото, ваши отношения перешли грань официального общения. Я конечно не ханжа, но все это выглядит довольно странно. Не думаю, что начальство одобрит такие методы. И ты определенно не сможешь внести их в свой отчет.
Кейн не раздумывал над тем, как ему следует ответить на вопрос. Конечно же, честно. Джонатан причастен к делу, а Эшли, теперь больше чем когда-либо, замешана в происходящем. Преступник связал их не огульными предположениями или догадками. На сей раз у него на руках имелось красноречивое фото. Эшли была свидетелем или, в чем Кейн был уверен, непосредственным участником. Осталось это доказать. Уж с этим он справится.