Поставив кофе на плиту, Эшли занялась приготовлением овсяной каши. Она всегда готовила ее по одному и тому же беспроигрышному рецепту, которому научилась у миссис Андер в интернате. Собственно и всю науку готовки она получила на общей кухне, наблюдая за суровым главным поваром. На летних каникулах, когда им приходилось уезжать в лагерь для сирот, она даже подрабатывала в столовой. Все полученные деньги она обязательно тратила на кисточки, краски и холсты для рисования. И, конечно же, на подарки для подруг.
К этому времени, как каша дошла до своей готовности и теперь томилась на остывающей плите, волосы Эшли уже подсохли, а сама она выкроила время, чтобы отлучиться в спальню и переодеться. Полотенце сменили короткие льняные шорты и широкая футболка с открытыми плечами. Такой откровенный наряд она могла позволить себе носить только дома и никогда не осмелилась бы появиться в чем-то подобном перед Кейном. А так как теперь ее основной рабочей задачей была стена в доме детектива, к выходу ей придется надеть что-то гораздо скромнее. Днем снова обещали жару и поэтому сейчас, она отчаянно цеплялась за ощущение прохлады.
Держа одной рукой кружку с кофе, а в другой тарелку с кашей, Эшли зашла к себе в кабинет. Узенькая комната прекрасно удовлетворяла всем требованиям, которые Эшли могла бы предъявить к своему рабочему месту. Простой, но широкий и удобный стол, стационарный компьютер и конечно же, подключенный графический планшет, незаменимый инструмент, к которому приходилось постоянно обращаться. Не многие хотели видеть на своих афишах традиционные материалы. Эшли плохо работала в тишине и ее обязательным спутником, а порой и невольным собеседником было радио. Она всегда включала одну и ту же местную волну с ретро музыкой и полностью погружалась в проекты.
Вот и сейчас, скорей по привычке, чем по необходимости, Эшли включила радио. Знакомая мелодия разлилась по комнате. Улыбнувшись, Эшли сделала глоток кофе, но не успела потянуться к ложке, чтобы попробовать приготовленную кашу. Песню сменил резкий протяжный и тревожный звук смены эфира. Новостные сводки.
Дрожь странного предчувствия прокатилась по всему телу и Эшли потянулась к регулятору громкости, выворачивая его до самого предела. Приглушенный печалью и скорбью голос ведущего новостей слился с ужасом, который снова возродился в Эшли. Трясущейся рукой, она быстро убавила звук. Ей не нужно было слушать дальше, чтобы понять: это снова случилось, убийца дал о себе знать очередной жестокостью.
Взволнованно подскочив с кресла, Эшли зашагала по кабинету. Так вот почему Кейн так и не позвонил. Конечно же, он был ведущим детективом в этом деле, а значит, сейчас проводит все время в отделе.
Эшли обхватила себя руками за плечи. От наслаждения прохладой не осталось и следа. Вместо этого ее тело охватил озноб. Сколько бы времени не прошло с того момента, но она прекрасно помнила его обещание, его слова, которые он так жестоко бросил в нее. После очередного убийства, он придет к ней, чтобы потребовать ответ. Изменилось ли хоть что-то с того момента? Избавился ли Кейн от своих подозрений на ее счет, которые она навлекла на себя только из-за того что какой-то безумец затеял с ней странную игру?
Дверной звонок оглушающе разнесся по глухой и давящей тишине дома. Эшли вздрогнула от страха и испуганно прижалась спиной к стене. Осторожно, она приоткрыла дверь и выглянула в коридор, будто бы тот кто звонил, мог сам проникнуть в дом, обойдя систему сигнализации. Эшли глубоко вздохнула и поспешно отругала себя за глупость. Вряд ли кто-то станет нападать в семь часов утра, когда соседи еще не покинули свои дома и любопытно пытливыми взглядами осматривали улицу.
Эшли вытерла вспотевшие руки об ткань шорт и, набравшись смелости, вышла из кабинета. Ей не пришлось идти слишком далеко. Всего несколько шагов и она уже стояла у входной двери.
— Эшли.
Он все-таки пришел. Эшли с отчаянием выдохнула. Даже не стал дожидаться пока она сама приедет. А она обязательно бы сделала это. Она бы приехала к нему домой, чтобы продолжить работу, а еще и потому, что у нее не было веских причин поступать иначе. Что бы он ни думал, на ее совести не было вины за случившееся.
Но, Кейн уже стоял по другую сторону двери и в отличие от преступника, ему не нужно прятаться. Он следовал закону, а значит, ей придется запустить его.
Вскинув голову, Эшли повернула верхний и нижний замки и, открыв дверь, отступила назад. Кейн вошел в дом. Их взгляды скрестились в немой борьбе.
— Зачем ты пришел? — выдохнула Эшли, взволновано сунув руки в карманы шорт.
Кейн шагнул ближе. Сегодня его черная футболка и серые джинсы ничем не отличались от его обычного образа. Эшли куда больше поверила бы, вытащи Кейн прямо сейчас пистолет, чтобы заставить ее выйти из дома и сесть в его полицейскую машину.
— Я пришел за тобой, — отчеканил Кейн. В его взгляде появилось предупреждение, останавливающее Эшли от любого возражения. После, все так же глядя на нее, он сунул руку в задний карман джинс и что-то вытащил, чтобы тут же протянуть ей, — посмотри.
Эшли не знала, почему сделала это. Почему беспрекословно подчинилась приказу. Она молча взяла тонкий квадратик. Не просто картонный квадратик, а фотография. Она и Кейн. Пятничным вечером на пороге ее дома.
— Ты должна понимать что я не оставлю это просто так, — сказал Кейн, зловеще наступая на нее, — поэтому ты поедешь со мной.
Эшли качнула головой, всем своим видом показывая, что не собирается подчиняться ему. Он не имел права принуждать ее. Она ни в чем не виновата и была уверена, что у него нет ни единого доказательства против нее. Это ей было впору требовать от него объяснений, откуда взялась эта фотография. Кто-то следил за ней или же за ним? Сколько еще из ее личной жизни оказалась выставлено на всеобщее обозрение или же потеху? Эшли покраснела от гнева и теперь уже сама шагнула ближе к Кейну.
— Что это такое, Кейн? — резко спросила она, махнув рукой с фотографией перед его лицом, — где ты взял это? Это не рядовое изображение, а самая настоящая слежка. Я могу засудить за такое.
Кейн внимательно посмотрел на нее, отчего Эшли стало не по себе, и она поспешно оборвала свою гневную речь. Она пожалела, что выпалила этот вопрос. Ответ ей точно не понравится и что-то подсказывало ей, что Кейн церемониться не станет. Он обязательно вывалит все ей на голову. Ей лучше приготовиться к этому. Может прямо сейчас он расскажет, что его прежнее внимательное отношение к ней было лишь игрой. Игрой, в которой все правила принадлежали только ему. И в эту самую минуту его план достиг своего апогея. Эшли напряглась всем телом, умоляя саму себя дождаться ответа Кейна с самым каменным и невозмутимым выражением на лице. Она умела делать это.
Но Кейн не оправдал ее ожидания. Вместо всего, что она успела надумать, он поступил иначе. Он шагнул к ней и осторожно провел ладонью по влажным волосам. Его взгляд немного потеплел, а суровая линия губ разгладилась, сменившись едва заметной усмешке.
— Мы поговорим об этом в другом месте, — наконец, сказал Кейн, — А пока, делай, как я сказал и собирайся.
Эшли отступила. Она чувствовала, что с каждой минутой рядом с Кейном испытывает буйство эмоций, с которыми не могла справиться. И он ничем им не помогал, только больше путал. Она всегда выступала за честность и всей душей не любила когда ее водили за нос. Кейн что-то утаивал от нее, она знала это.
— Ты не можешь так просто увести меня из моего же дома, — хрипло сказала она, сложив руки на груди и пожимая плечами. Она отчаянно сильно хотела выглядеть уверенной в этом невыносимо тяжелом разговоре, — Я слышала по радио, что произошло еще одно преступление. Но я не сделала ничего предосудительного, — кивнув, в качестве подтверждения собственным словам, она продолжила, теперь уже с большей твердостью в голосе, — любые твои обвинения будут совершенно беспочвенны и глупы. Поверь.