— В-возьми его, — прошептала Эшли, с мольбой взглянув на Кейн. Ей казалось что она окончательно потеряла самообладание и больше никогда не придет в себя. Теперь она была рада, что Кейн рядом. Обхватив себя руками за плечи, она с испугом огляделась. Чувство страха в собственном доме снова вернулось. Сейчас ее напугало даже открытое окно и невесомые занавески, колыхающиеся на едва заметном ветру. Через него легко мог проникнуть мужчина любого веса. Что если это случилось бы пока она принимала душ. Смогла бы она справиться с ним? Конечно нет. Она обычная девушка, гораздо слабее мужчины. Их прошлая встреча на парковке уже доказала это.
Кейн присел перед ней на корточки и мягко, но довольно ощутимо сжал ее пальцы в своих ладонях.
— Тебе не нужно бояться, — твердо сказал он, — просто делай, как я говорю. Собери вещи и позволь увести тебя ко мне домой. Я смогу защитить тебя как детектив, — он помедлил, но потом продолжил куда более низким голосом, — и как твой мужчина.
Эшли ахнула, когда Кейн резко притянул ее к себе, грубо целуя. Его губы сминали ее и в этих прикосновениях не было и намека на нежность. Где-то на краю сознания Эшли поняла что именно он хотел сказать этим. Он убеждал ее в правдивости своих слов и чувств. И, она могла бы сколько угодно обвинять себя в наивности, но ничего не помешало ей поверить.
Упираясь ему в грудь, Эшли отодвинулась и нерешительно посмотрела на Кейна.
— Я согласна, — прошептала она, искренне надеясь, что не пожалеет о своем решение когда-нибудь в будущем.
Кейну не пришлось долго ждать. Эшли управилась в рекордно быстрое время, которого ему едва хватило на чашку кофе. Он не стал бы лукавить, утверждая, что сразу отправился на кухню, привлеченный божественным ароматом сваренного напитка. Пользуясь тем, что Эшли занималась сборами в своей комнате, он прошелся по дому, внимательно рассматривая мелочи, расставленные на любой ровной поверхности. В прошлые свои визиты он мало рассматривал обстановку, но теперь решил воспользоваться выпавшим шансом. И, так же, ему пришлось признать, что у Эшли был вкус. Даже если он не подходил ему самому. Он любил минимализм и всегда избавлялся от лишних вещей. Эшли же в отличие от него бережно хранила самую маленькую изящную статуэтку. Она была настолько мелкая, что Кейну пришлось наклониться так близко, что от напряжения заболели глаза. Кому может понадобиться такая крошка, если ее не получалось как следует рассмотреть?
Закончив с коротким осмотром, Кейн прошел на кухню, где и занялся кофе. Наверное, Эшли приготовила его совсем недавно. Что ж, это к лучшему. Утром он слишком торопился к ней и впервые за много лет не последовал своей привычке. Он забыл о кофе, потому что сюда его гнала другое желание. Эшли пора занять правильное место. Рядом с ним, пока ему это нужно.
Кейн одним глотком выпил остаток кофе и вымыл кружку. Нет, он не делал это ради правил приличия. Так он мог спокойно рассмотреть содержимое кухонных шкафов. А что, собственно, он ожидал увидеть? Кейн разочарованно выдохнул. Все, как у остальных людей. Банки с крупами, коробки с кашей и хлопья, нескольких видов. Он сам прежде покупал что-то подобное для Кейти.
Кейн резко захлопнул деревянную дверцу и отвернулся. Не время сейчас думать о прошлом. Вчера ночью он поддался слабости и теперь расплачивался за это ужасной болью в сердце. Тягостной и выбивающей его из привычного ритма жизни.
— Рада, что ты допил кофе. Я бы все равно не смогла сделать это.
Эшли застыла на пороге кухне, все такая же бледная и взволнованная. Кейн повернулся к ней, цепким взглядом оценивая ее багаж. Теперь ему было понятно, почему она справилась меньше чем за четверть часа.
— Это все? Я всегда полагал, что женщинам нужно больше вещей, чем могут уместиться в такие маленькие сумки, — сказал он, подходя ближе.
Эшли хмуро посмотрела на него, не воспринимая его юмор. Кажется, она думала о чем-то совершенно другом.
— Я не привязана к вещам, — глухо сказала она, но с тоской во взгляде осматриваясь по сторонам, — но все бы отдала, чтобы остаться у себя дома. Я не хочу прятаться, но, — она запнулась и торопливо облизала пересохшие губы, — мне слишком страшно, чтобы я не понимала разумность твоего предложения.
Если бы она только знала, насколько на самом деле было неразумным его предложение. Кейн хмыкнул и подошел ближе.
— Я отнесу их к твоей машине, — спокойно сказал он, потянув сумки к себе, — Эшли?
Эшли вздрогнула, но все же позволила себе разжать порядком онемевшие пальцы, которыми сжимала тряпичный ремень сумки. Кейн ловко подхватил их и направился к входной двери.
Эшли не стала смотреть ему вслед. Вместо этого, она заглянула в гостиную и замерла на пороге. Сердце кричало, нет, молило ее никуда не уходить. Она должна остаться дома, в том месте, которое по-настоящему принадлежало ей.
Нет. Эшли глубоко вздохнула. Она уже приняла решение и не отступит.
Потратив еще несколько минут на сигнализацию, она бросила на свой дом последний взгляд и отвернулась. Кейн стоял у своей машины, невозмутимо сложив руки на груди. Образец спокойствия, сдержанности и даже надежности. Она все еще могла передумать? С этой мыслью, Эшли осмотрелась. На первый взгляд улица казалась пустынной, но ведь и в пятничный вечер было так же. Что если прямо сейчас за ней кто-то следит, надеясь, что она откажет Кейну и вернется к себе домой? Тогда этот подлец сможет не только наблюдать за ней.
Тревога тут же сменилась уверенностью. Она отстоит свою жизнь, даже если придется немного пожить с Кейном. Ведь это не может продолжаться долго.
— Я полагаю, ты поедешь на своей машине? — спросил Кейн, когда Эшли поравнялась с ним.
— Конечно, — проговорила Эшли, — Я точно не собираюсь лишаться единственного, что у меня осталось.
Кейн рассмеялся, вновь получив от Эшли хмурый взгляд.
Не прошло и часа, как они припарковали машины у его дома. Еще одно преимущество маленького городка. В какую сторону тебе не требовалось, никогда не придется стоять в долгой пробке.
Кейн позволил себе задержаться в машине, чтобы немного понаблюдать за Эшли. Он посмотрел в зеркало заднего вида, отмечая, что Эшли тоже не торопилась с выходом на улицу. О чем она думала, сидя в машине? Пыталась сообразить, как теперь общаться с подельником? Ей придется очень сложно придумать хоть что-то, поселившись, бок о бок с детективом. Кейн собирался пользовать честными и не очень способами слежками за ней. К счастью, в участке об этом не знали. А он прекрасно обращался с техникой. Вчерашняя бессонная ночь все еще принесла ему хоть что-то полезное.
Сжав руль, Кейн зажмурился. Это было нелегко. Все что происходило, было куда труднее, чем он мог себе вообразить. Но куда труднее было осознавать, что подонок, опасный преступник, ходит где-то поблизости. Может в нескольких метрах, которые пока оказались для Кейна недосягаемы.
Теперь, претворив свой план в жизни, Кейн задумался, жалел ли он об этом. Четкий резкий ответ сразу же всплыл на поверхность. Нет, не жалел. У него для этого не было ни одного четкого повода. Сейчас в глазах остальных людей, так или иначе связанных с делом, Эшли всего лишь девушка, попавшая в поле зрение опасного преступника. А он, Кейн, слишком заинтересован в ней, как мужчина, чтобы позволить кому-то причинить ей вред. Все должны думать именно так.
Только они с Джонатаном знали, как на самом деле обстояли дела. Ни о какой заинтересованности не было речи. Эшли просто должна быть рядом с ним, чтобы он мог в любой момент остановить ее и поймать того, кого она упорно прикрывала все это время.
Больше не пытаясь о чем-то думать или анализировать, Кейн вышел из машины. Утренняя прохлада уже сменилась удушающим зноем, который совсем скоро станет просто невыносимым. Он никак не мог привыкнуть к этой жаре, хоть и прожил в городе три года. Кейну пришлось оттянуть ворот футболки и смахнуть со лба капли пота. Это не помогло.