— Нет, — резко сказала Эшли, мотая головой, чтобы подкрепить свои слова, — я собираюсь работать. Это займет меня на целый день. Теперь я могу как следует сосредоточиться.
Полагая что его удовлетворит ее отказ, Эшли повернулась к плите. Нет, она все еще чувствовала взгляд Кейна на своей спине. Боже, он смущал ее не только своим видом, но теперь и словами. Все в нем ее смущало, а после этой ночи еще сильнее. Разве можно такое забыть? Конечно же, нет. Но говорить Кейну об этом так открыто, она не собиралась. Какая женщина сделает такую глупость, зная, что для мужчины все это лишь развлечение?
— Думаешь, я позволю тебе променять меня на работу?
Эшли не успела развернуться, когда Кейн подхватил ее на руки и вынес из комнаты. Завтрак был забыт. Надолго.
Эшли старалась не смотреть на экран телефона, где мелькало фото подруги. Третий звонок от Элизабет, который она упрямо проигнорировала. Почему она это делала? Обычно она была поболтать с подругами, но теперь, вот уже неделю ловила себя на мысли, что избегает любых контактов с ними. За это время они ни разу не провели время вместе, в живую. Пока у подруг это не вызвало особого удивления, она и прежде целиком и полностью погружалась в работу. Сейчас у нее как никогда много работы, которую следует выполнять. Стена не закончена, а у нее на руках только сырой эскиз, слишком далекий от идеальности. И его еще следовало обсудить с Кейном.
Ее рука дрогнула, едва не оставив отвратительную клятву на бумаге. Кого она пыталась обмануть? Конечно же она знала, почему отказывалась принимать звонок или видеться с подругами. При первой же встрече, ей пришлось бы рассказать в какую передрягу она угодила. Только вот о чем больше она хотела умолчать? О том, что на нее устроил жестокую охоту опасный преступник или же о том, что она переспала с Кейном? Что из этого поразило бы их сильнее?
Боже.
Снова настойчивый трезвон, от которого в висках болезненно застучало. Эшли зажмурилась и постучала деревянным основанием кисточки по лбу. Элизабет чрезвычайно упрямая и от своего никогда не отступит. И сейчас, по большому несчастью, как раз она стала ее целью.
Хорошо. Она должна сделать это. Лучше сейчас, пока Кейн на работе и не сможет им помешать. Если она не ошибалась, у нее есть в запасе пара часов или вся ночь. За неделю, проведенную в этом доме, Эшли успела понять, что у Кейна график работы непостоянный, чтобы за ним можно было уследить. Он обеспечил ее всем необходимым, но самое главное, в его доме, пусть и иногда в одиночестве, Эшли чувствовала себя защищенной. Она перестала вздрагивать от каждого шума и ей больше не нужно оглядываться по сторонам, чтобы не угодить в опасный капкан.
Вопреки ее ожиданиям и страхам, Кейн открылся для нее с другой стороны. Теперь, он не давил на нее своими требованиями или необоснованными нападками. Он позволил ей заниматься своим делом днем и во время его отсутствия. Но в те дни когда он был дома, она не могла прикоснуться к материалам. Между ними поселился мир, странный и своеобразный. Эшли покраснела и встряхнула головой. Разве это можно назвать миром? Нет, скорее новая жизни, уж для нее точно. Жизнь, наполненная жаркой страстью, о существовании которой она успела позабыть.
Трясущимися руками, Эшли вытерла руки о чистую тряпку и, наконец, взяла телефон, тут же чертыхаясь. О да, Элизабет не смогла бы обойтись обычным звонком. Видеосвязь по которой все сразу станет ясно. Сможет ли она держать лицо?
Эшли отошла к противоположной от рабочей стена и уселась на пол, подогнув под себя ноги. Несколько раз глубоко вздохнув, она с натянутой улыбкой ответила на звонок.
— Ты, как всегда, настойчива, — без всякого приветствия проворчала Эшли. После многих лет дружбы они не нуждались в церемониях, — Неужели что-то случилось, если ты названиваешь мне с таким упрямством.
Элизабет рассмеялась и покачала головой. Эшли с удовольствием оценила веселое настроение подруги. Наверное, Майкл делал все возможное, чтобы вернуть доверие невесты.
— Я воспользовалась переменной между уроками, — сказала Лиззи, откидываясь на спинку своего учительского стула, — но едва успела. Уверена, ты что-то скрываешь от меня.
Эшли облизала пересохшие губы и бросила осторожный взгляд поверх телефона. О да, она многое скрывала. И что из этого могла бы рассказать подруге? На что бы не пал ее выбор, все это без сомнения шокирует Лиззи. Но она выберет меньшее из зол и обязательно с этим справится. Она снова улыбнулась и посмотрела на подругу.
— У меня новый заказ и на сей раз вне офиса, — быстро сказала Эшли, понимая что сделала правильный выбор. Конечно, все знали что она ценила свою работу, но она очень редко где бывала кроме офиса и компьютерных программ, в которые погружалась целиком и полностью. Теперь же, она понимала, что это было лишь частью ее жизни, самой скучной и бессмысленной, — Я рисую на стене. И, кажется, у меня неплохо выходит. Нет, я уверена в этом.
Повисла тишина, которую Эшли конечно же ожидала. Она не сомневалась что Лиззи ее поддержит.
— Я очень рада, — сдавленно пробормотала Лиззи, подаваясь вперед, — но ты сумела меня удивить, этого скрывать не буду.
Эшли повела плечами. Она и сама удивила себя. Или же Кейн тому виной? Если бы не он, она бы ограничилась только помощью Лиззи в подготовке к школьному вечеру, не думая о других масштабах своей работы. Он так настойчиво заставлял ее приступить к стене, что за это время она ни разу не вспомнила о жестоких ошибках прошлой жизни. Такое упрямство Кейна могло бы понравиться ее подругам. Они бы оценили то, что он сделал для нее.
— Это будет долгая работа, — добавила Эшли, улыбаясь, — но я с радостью тружусь.
— После того что этот подлец сделал с тобой, — процедила Лиззи, но стараясь говорить тихо, чтобы никто посторонний не услышал, — Я рада что ты, наконец, вернулась к себе прежней. Меня это успокаивает.
Эшли кивнула. Она понимала, что теперь и правда не отступит. Та глубокая болезненная рана, которую нанес ей Джексон начала затягиваться. Он остался в прошлом, так же как и его пагубное влияние на ее творчество.
— Джексон больше не проблема. Он остался там, где бросил меня. Я же пошла дальше. Пусть и для этого мне потребовалось так много лет. Я рада, что это все же случилось. Теперь я буду рисовать, как и прежде. Я даже подумываю взять другие заказы после этого. И точно не обойдусь одним.
Лиззи согласно закивала. Эшли знала, как только они повесят трубку, Лотти и Марла обо всем узнают. А это значило, что вечером ее ждут еще несколько упрямых звонков.
Они еще не многомного поговорили и дальше разговор повернул в безопасное русло. Через несколько минут время перерыва у Лиззи закончилось и Эшли едва скрывая вздох облегчения, нажала на отбой. Встав на ноги, Эшли убрала телефон подальше от глаз. Теперь можно полностью сосредоточиться на работе. Чем она и занялась.
Кейн раздраженно сдернул наушник с уха и сжал его в руке. Он уже несколько часов сидел в машине, ведя слежку за собственным домом. Ему следовало бы поразиться всей глупостью этой ситуации, но пока он отступать не собирался. Он продолжит свою работу, не позволяя обмануться. Другой причины у него не было. Пока.
Кейн постучал пальцем по рулю и задумчиво посмотрел на затемненные окна дома. Свет горел лишь на верхнем этаже, в той комнате, где работала Эшли. Он знал, что с того места, где он припарковал машину, Эшли его не заметит. Тем более, сегодня он использовал служебный автомобиль и даже если она что-то заподозрит, он найдет подходящее объяснение. Он ведь обещал ей безопасность, над чем и трудился без устали. Вряд ли кто-то смог бы подойти к ней ближе, чем на шаг, не рискуя попасться ему на глаза. Это касалось и самой Эшли. Она не выйдет из дома без его ведома. Вся ее жизнь теперь была у него на глазах, рядом он или нет. Чтобы она не думала, он всегда рядом. Пока он не отыщет преступника, ей от него не избавиться.