Эван присоединился к ней, занимая место напротив. Откинувшись на спинку стула, он очередным внимательным взглядом осмотрел ее. Эшли едва удержалась, чтобы не скрыться за папкой меню.
— Сначала займемся едой, — наконец, сказал Эван, махнув рукой и подзывая официанта.
Эшли не стала долго думать над своим выбором. Легкий салат и свежевыжатый апельсиновый сок. Ничего другого она не хотела, особенно в такую жару. Сейчас она в полную силу оценила прелесть летней веранды и широкий зонт, спасающий от солнца. Свежий воздух был куда лучше, чем искусственный, который дул из установленных в зале кондиционеров. Она не хотела ничего надуманного. В ее жизни и так было слишком много обмана. Пусть хотя бы в природе этого не будет.
Но вот кофта, поверх платья, больше не казалась такой хорошей идеей. Не думая, Эшли сняла ее и повесила поперек спинку стула.
— Будет странно, если я скажу что ты красивая женщина, Эшли? — низким вкрадчивым голосом протянул Эван.
Несмотря на вопрос, Эван рассматривал ее, откровенно и совершенно этого не стесняясь. Эшли всегда знала, что ее босс любит женщин. Она видела, как он встречается с женщинами и некоторые из них приходили в офис, разгневанные последующим расставанием. Кажется, это происходило стабильно раз в неделю. Эвана полностью удовлетворял такой образ жизни.
И, прямо сейчас, он пытался приударить за ней.
Эшли рассмеялась и покачала головой. Она не могла в это поверить.
— Мне следует оскорбиться, — с деланной обидой в голосе, сказал Эван, — обычно женщины реагирует иначе.
— Я в этом не сомневаюсь, Эван, — Эшли, наконец, удалось успокоиться. Босс безусловно повысил ей настроение и за это она была ему очень благодарна. Но долго играть с этим нельзя, иначе можно дать ему совсем ненужную надежду, — я очень ценю тебя как своего босса и не хочу портить эти отношения. Надеюсь, эта идея с рестораном не была запланирована только для этого, — она махнула рукой, указывая на себя.
— Я ведь мог попробовать, не так ли? — с улыбкой сказал Эван. Он, конечно же, не растерял свой оптимизм и очарование. Они были у него в крови, и избавиться от них не так просто. — К счастью, я умею достойно принимать любой отказ. Женщины сами тянутся ко мне.
Эшли покачала головой и с радостью поприветствовала официантку. Всего через мгновение тарелки стояли перед ними. Все выглядело очень аппетитно, и Эшли немедля приступила к еде.
Домой, Эшли вернулась ближе к вечеру. Этот день выдался очень насыщенным. Как и собирались, они с Эваном обсудили дела в ресторане, но этого оказалось недостаточно. Им пришлось вернуться в офис, где было необходимое оборудование. Проект, который свалился на их фирму, получится очень масштабным и вместе с этим трудоемким. Одним днем обойтись не получится. Сегодняшняя встреча только начало. А ведь еще нужно будет переговорить с заказчиком напрямую, а не через Эвана. Эту часть работы, Эшли не любила всей душой и чем дольше получится использовать Эвана, тем лучше.
Заглушив мотор, Эшли захватила все вещи и выйдя из машины, заблокировала ее. Несмотря на близость к дому Кейна, она понимала, что тоже должна думать о своей безопасности. И она всегда старалась делать это.
Закончив с машиной, Эшли быстрым шагом подошла к дому. Она не видела свет в окнах, значит, Кейн еще не вернулся домой. Это хорошо. Она воспользуется этим, чтобы приготовить ужин и поработать в комнате.
Открыв дверь, Эшли вошла и набрала код сигнализации. В доме стояла тишина, но Эшли не позволила себе испугаться. Она в безопасности. Но куда спокойнее ей стало когда она зажгла свет в холле. Больше не было ни одного темного уголка, где кто-то мог спрятаться.
Ругая себя за глупое напряжение, Эшли поднялась к себе в комнату. Первое что она сделает, примет быстрый душ и переоденется в удобную одежду.
Она управилась очень быстро и с душем, и с ужином. Немногим больше через два часа, она снова поднялась на второй этаж. Нужно взять плеер и наушники, чтобы полностью погрузиться в работу. Осталось только вспомнить, где она его оставила. Утро выдалось таким суматошным, что не удивительно, что некоторые важные вещи ускользнули от нее. Особенно такие, как мелкие важные вещи. Но для нее это было очень характерно. Забывчивость и растерянность.
Эшли остановилась в коридоре. Спальня или рабочая комната?
Кажется, это может быть прикроватная тумбочка. Она ведь заходила в спальню утром? Конечно да, когда собиралась в офис.
Улыбнувшись, Эшли вошла к себе в комнату и прошла к тумбочке, которая стояла близко к широкому окну. В доме Кейна было очень много окон. Он любил свет и простор.
Плеер действительно нашелся там, где она его оставила. Улыбнувшись, Эшли потянулась к нему, но не успела пригнуться. Она только услышала странный шум с улицы, а потом что-то больно ударило ее по голове. Вскрикнув, Эшли покачнулась и упала, теряя сознание.
Глава 23
Кейн возвращался домой, старательно игнорируя внутреннее волнение. Таким эмоциям не место в его профессии, да и во всей его жизни в целом. Его верными спутниками всегда были спокойствие и сдержанность. Но сейчас…
Сохранял ли он это спокойствие сейчас?
Кейн поморщился и сильнее сжал руль, вглядываясь в дорогу. Что-то беспокоило его и очень сильно. Но что именно?
До дома оставалось немного, а волнение становилось только сильнее. Пользуясь тем, что дорога к дому свободна от других машин, Кейн прибавил скорость, чего никогда прежде не делал. Да, не первое отступление от собственных правил во всей его жизнь, но первое после трех лет сдержанности.
Чертыхнувшись, Кейн с облегчением выдохнул, когда увидел собственный дом. Если причина его волнения кроется здесь, то он разберется с ней сейчас же. Сегодня он провел весь день на работе, позволяя Эшли свободу действия. Лишь единожды он послал патрульную машину, что они проверили офисную стоянку. Остальное он собирался узнать непосредственно от Эшли за дружеской беседой.
Заехав на подъездную дорожку, Кейн заглушил двигатель и вышел из машины. Странно. Он посмотрел на наручные часы, отмечая довольно позднее время. Обычно к этому моменту, Эшли уже занималась рисованием. Сейчас же, во всех окнах дома было темно.
Где же, черт побери, Эшли? Дурное подозрение поползло по тему, заставляя нахмуриться. Итак, единственный день без его наблюдения и Эшли что-то натворила. В этом он не сомневался. Осталось понять, насколько все серьезно.
Кейн сдвинул в сторону борт куртку, проверяя свое оружие. Он не стал вытаскивать его прямо сейчас, но знал, при необходимости сделает это очень быстро. Что ж, пора начинать.
Тихо ступая по асфальтированной дорожке, Кейн приступил к обходу дома. Внимательным взглядом, он выхватывал каждую мелочь, каждую деталь, которая могла бы встревожить. Уж свой дом он знал, как пять пальцев. На первый взгляд все было в порядке. Но в этот момент, Кейн больше доверял своему профессиональному чутью, чем тому, что говорили его глаза.
Под его ногами что-то хрустнуло. Кейн присел на корточки и, присмотревшись, тихо выругался. Окно комнаты Эшли. Кто-то разбил ее окно.
Кейн не стал медлить. Он побежал к дому и быстро открыл дверь. Прекрасно ориентируясь в темноте, он поднялся на второй этаж, направляясь к Эшли, отгоняя от себя мысли, которые делились надвое. Подозрительность и беспокойство. Пора разобраться и с тем, и с другим.
Кейн дернул дверь и вошел в комнату. Профессиональным взглядом, он оценил обстановку, выдергивая разбитое окно, стекло и камень. И Эшли. Она лежала на полу, не двигаясь. С того места где он стоял, больше ничего увидеть не смог.
Сейчас он должен позаботиться об Эшли.
Эшли не пошевелилась, когда он поднял ее и понес к себе в комнату. Уложив ее на кровать, он выпрямился, наблюдая за ней. Самое главное, она дышала. Теперь, он разрывался между необходимостью осмотреть весь дом и убедиться в том, что Эшли в порядке. Профессионализм убеждал его пойти по первому сценарию, но он не стал этого делать.