Проклятие. Но как к этому отнесется Кейн? Она уже давно поняла, что он предпочитал тишину и покой. Ничего из этого не случилось сегодня. Наоборот. Она внесла в его жизнь слишком много ненужного хаоса.
Ее взгляд метнулся к Кейну, ожидая увидеть, как он морщится от недовольства. И каким же было ее удивление, когда она поняла что вместо привычной хмурости, он улыбался. Пусть эта улыбка показалась бы кому-нибудь скупой, но она-то знала, что это не так.
— Всем привет, — осторожно сказала она, выступая вперед так, чтобы все могли ее увидеть. И она знала, что случится дальше. Они непременно увидят последствия вчерашнего нападения. Ей не удастся избежать вопросов и всему, что будет тому сопутствовать. Выдержит ли она это?
Подруги повернулись к ней и разом вскрикнули.
— Эшли!
Вздохнув, Эшли растерянно провела пальцами по лбу рядом с раной. Она не смогла подготовить себя к этому. Это ведь был не Эван с его шутками и весельем. Она никогда бы не хотела, чтобы подруги переживали за нее. Но, как, оказалось, было слишком поздно думать об этом. Все происходило здесь и сейчас.
Марла первая оказалась рядом с ней, но Лотти и Лиззи не собирались отставать. Лиззи схватила ее за руку, крепко сжимая. Эшли пошатнулась от такого напора. Кейн что-то проворчал, сдерживаясь чтобы не вмешаться. Он закрыл дверь и сложив руки на груди принялся наблюдать за девушками.
— Что случилось? — громко спросила Лотти, пристальным взглядом осматривая лоб Эшли, — Выглядит очень серьезно. Ты была в больнице?
— Все хорошо, — Эшли улыбнулась, надеясь, что этим сможет подбодрить их. Ей было больно от тех чувств, которые она видела в их глазах. Они боялись за нее, она знала это. Не зная, что делать, она посмотрела на Кейна, во внезапном желании получить от него поддержку. И кажется, он понял ее, ответив коротким кивком.
Обойдя ее подруг, Кейн остановился рядом с ней. Марла тут же обратила на него внимание, рассматривая изучающим взглядом. Эшли мысленно усмехнулась, позволяя Кейну притянуть ее к себе. Кажется, он еще не до конца понимал, с кем имел дело. Среди подруг, она была самой спокойной. Они же казались настоящей бурей, от которой невозможно сбежать.
— Так что случилось? — с еще большим требованием в голосе спросила Марла, повторяя вопрос Лотти, — Если ты продолжишь молчать, мы сейчас отвезем тебя в больницу, чтобы убедиться что все в порядке.
Кейн откашлялся. Эшли хмуро посмотрела на него. Марла и правда могла бы сделать это. Нужно подыскать верные слова, чтобы не усугубить ситуацию.
— Прошлым вечером на Эшли напали, — прямо, но вместе с этим мягко произнес Кейн, ближе притягивая ее к себе. Так близко, как не сделал бы ее знакомый. — Эшли уже была у врача и следует его рекомендациям. Она отдыхает и набирается сил.
Эшли тяжело сглотнула от волнения, но от Кейна не отступила. Совсем скоро когда вопрос с ранением будет решен, ей предстоит другое тяжелое испытание. Ей придется рассказать подругам, что ее связывает с Кейном. Вряд ли он поможет ей в этом. Или же он поступит так же как с Эваном?
— Нет, черт побери, — воскликнула Лиззи, впервые нарушая собственное молчание, — Как это могло произойти?
И снова Кейн взял на себя всю работу. Четко и без лишних эмоции, он рассказал как все произошло на самом деле. Сама бы Эшли не смогла быть такое собранной. Рядом с подругами она терялась. Они слишком много все пережили вместе, чтобы притворяться перед ними такой сильной, как хотела бы выглядеть.
— Все уже хорошо, — ответила Эшли, посмотрев на подруг. Они выглядели бледными и такими же взволнованными, как и она. Она вцепилась в руку Кейна и облегченно выдохнула, почувствовав себя в безопасности, — Все хорошо.
Она отступила от Кейна и подошла к подругам, вновь вступая в их объятия. Они как будто вновь оказались в детстве, когда утешали друг друга в пустяках и, конечно же, в тяжелых бедах. Они никогда не бросали друг друга.
— Почему ты не позвонила нам? — прошептала Марла, отстраняясь от нее. Теперь в ее глазах появился укор, — Ты бы не сделала это, если бы мы не приехали.
— Все в порядке, — сказала Эшли, — Вы не должны волноваться. Не должны.
Сильными руками, Кейн притянул ее к себе, выдергивая из рук подруг. Эшли не смогла сопротивляться ему. Улыбнувшись, она прижалась спиной к его груди.
— Это выглядит интересно, — громко сказала Лотти, оглядывая их оценивающим взглядом.
Кейн усмехнулся и еще крепче прижал Эшли к себе.
— Нам не удалось, как следует представиться друг другу, — сказал он, — Кейн Харрис. Эшли встречается со мной.
— Ты удивил их.
Эшли уставилась в темноту комнаты, точно зная, что не разбудила Кейна. Он еще не спал, а всего лишь лежал позади нее, не забывая крепко прижимать к себе. Она чувствовала его горячее дыхание и обнаженную кожу его груди, потому что между ними не было ни одного слоя одежды. Так захотел Кейн, несмотря на то, что за все это время не сделал ни единой попытки заняться с ней любовью. Он всего лишь поглаживал ее по руке, ласково играя с ней. Стало щекотно.
Улыбаясь, Эшли поймала его руку, когда он пытался пройтись пальцами по ее плечу, опускаясь ниже и ниже к локтю.
— Как долго вы дружите? — низким голосом поинтересовался Кейн, в ответ на ее слова. — Кажется, они все знают о тебе.
Она предполагала, что он будет интересоваться ее подругами. За тот час, что они гостили у них, он пристально наблюдал за ними, вслушиваясь в их слова и с готовностью отвечая на любые вопросы. Он даже отменил визит Джонатана, сказав, что сам отвезет ее в участок через несколько дней. Он хотел, чтобы она пообщалась с подругами.
Она не думала, что Кейн умеет быть таким общительным, но именно таким он и стал сегодня. И, что самое невероятное, она была твердо уверена, что ее придирчивым подругам он понравился так же сильно, как не нравился ее бывший жених. Она целиком и полностью разделяла их чувства. В эти дни их совместной жизни он позволил ей ощутить ту гамму эмоций, о которых прежде он и не мечтала.
Глубоко вздохнув, Эшли потерлась подбородком о руку Кейна, находя в этом свое успокоение.
— С самого детства. Мы вместе жили в интернате, — прошептала она, с удивлением понимая, что обычная боль при этом воспоминание не набросилась на нее диким зверем. Да, отголоски все же дали о себе знать, но как только она крепче прижалась к Кейну, и это тоже стихло. — И с тех пор мы больше никогда не расставались. Мы друг другу ближе, чем подруги. Они всегда рядом со мной. Не представляю свою жизнь без них.
Кейн недовольно хмыкнул, а потом одним резким движением перекатил ее на спину. Эшли ахнула от неожиданности. Та сдержанность, которая окружала их всего лишь короткое мгновение назад, теперь сошла с него. Она бы даже сказала, что он выглядел немного раздраженным. Но почему? Не понравился ее ответ?
Не удержавшись Эшли усмехнулась. Ей нравилось это странное отношение поведение. Если бы у нее нашлось немного больше смелости, то она бы подумала, что Кейн ревнует ее. Сначала к Эвану, а теперь и к подругам.
— Ты не рассказывала им обо мне, — констатировал Кейн, вглядываясь ей в лицо, — Почему?
Эшли расслабилась, позволяя ему удерживать ее. Она ничего не имела против этого. Так, она могла смотреть на него и видеть каждую черточку на его лице. Темные брови, красивые глаза, твердые губы с упрямым изгибом. Не держи он ее за руки, она бы своевольно взлохматила ему волосы, наслаждаясь их гладкостью. Она хотела и могла прикасаться к нему, но пока собиралась еще немного понежиться в его силе и властности.