Кейн сел за стол и хлебнул горячий кофе. Ему не понравилось то, как Эшли говорила о своем начальнике. Ему вообще не нравилось, когда она говорила о других мужчинах, да еще и перед ним. Тем более, ее отпуск его рук дело. Он не стал рассказывать ей, но еще в начале прошлой недели, наведался в офис к Эвану и договорился, что еще неделю никто не побеспокоит ее. Эвана не пришлось долго уговаривать. Наверное, на его лице виднелось четкое намерение добиться своего, и Эван это хорошо считал. Кейна это устраивало.
Эшли порхала по кухне, продолжая размышлять, как счастлива вернуться на работу. Кейн слушал ее, не забывая наслаждаться приготовленными блинчиками. И все же, неприятные мысли не обошли его стороной. Сегодня впервые за долгое время, Эшли отправится на работу. Ее не будет дома почти целый день, а это значит, что он не сможет наблюдать за ней, чтобы убедиться, что все в порядке.
— Вижу блинчики и правда удались на славу, — проговорила Эшли, присоединяясь к Кейну за столом. Улыбка едва не сникла с ее лица, когда она увидела, как сурово он смотрит на нее.
— Ты ведь будешь в безопасности сегодня? — внезапно спросил он, ставя чашку на стол. Его брови сошли в одну линию, делая его и без того хмурое лицо, еще свирепее.
Эшли вздохнула и, взяв чашку ароматного чая, который заварила для себя. В последнее время она отдавала предпочтение чему-то более легкому, чем крепкий кофе. Ромашка и мята, приятные и ароматные.
— Все будет хорошо. Поверь, — осторожно проговорила она, прямо посмотрев на Кейна. Где-то в глубине души она ждала такого вопроса. Разве могло быть иначе, ведь они столько дней провели наедине. И даже она, несмотря на сильное желание выйти хоть куда-то дальше стен дома, чувствовала некоторую скованность. Может ей и правда остаться и взять еще несколько дней перерыва?
Нет. Эшли отрицательно качнула головой и чуть не расплескала чай. Она не привыкла сидеть на месте и любила то, чем занималась уже много лет.
— Хотя, я не буду отрицать, что проводить дни в твоей компании, куда забавнее, чем томиться в офисе, — сказала Эшли, надеясь растопить напряженную атмосферу, которой было совсем не место между ними, — но я уже говорила, что люблю свою работу, а теперь еще больше. Проект получается великолепным и таким, о каком я мечтала долгое время.
Кейн сжал губы, сдерживаясь. Дело было вовсе не в ее работе, но он понимал, что мог позволить себе зацепиться за эту версию. Эшли совершенно точно поверит.
Встав со стула, он подошел к Эшли и наклонился, заглядывая ей в лицо.
— Я знаю, сколько ты трудилась, вопреки тому, что я уговаривал тебя, как следует отдохнуть, — низким голосом протянул он, — но твоя безопасность для меня, прежде всего. Надеюсь, ты постоянно будешь на связи. Если не ответишь, я приеду и накажу тебя за непослушание.
Эшли не смогла удержать. Наклонившись, она легко поцеловала Кейна, а потом резко отпрянула, когда он попытался удержать ее.
Вскочив на ноги, она поспешно отошла ближе к двери. Улыбка не сходила с ее лица. Это поддразнивание ей понравилось.
— Встретимся вечером, — подмигнула она Кейну и выбежала из кухни. Какая удача, что она полностью собралась еще утром, иначе было бы сложно устоять перед заманчивым желанием продолжить поцелуй.
— Вижу, ты хорошо отдохнула.
Эшли отвела взгляд от монитора. Эван нависал над ее столом, улыбаясь привычно широко и добродушно. Это было так заразительно, что она почувствовала, что отвечает ему тем же.
— Просто у меня прекрасный начальник, волнующийся о том, чтобы я поправила свое здоровье, — сказала Эшли, откидываясь на спинку стула. — Иначе мне пришлось бы трудиться здесь с головной болью.
Эван показно тяжело вздохнул и пожал плечами.
— Хотел бы я быть полностью ответственным за это решение, — с искрой веселья во взгляде, проговорил он, — но и лгать не привык. Так что благодари своего детектива. Все это благодаря ему.
Изумленно заморгав, Эшли не знала что сказать. Да и нужно ли было? От Кейна стоило ожидать чего-то подобного.
— Тогда я лучше вернусь к работе, — сказала Эшли, вновь поддаваясь вперед к компьютеру, — я соскучилась.
— Только если примешь вот это.
Широким жестом самого настоящего фокусники, Эван вытащил из-за спины букет красных роз. Эшли не ожидала этого, но удовольствие от того меньше не стало. Рассмеявшись, она покачала головой
— Они чудесны, — сказала она, забирая букет. Прижав его к лицу, она глубоко вздохнула приятный аромат.
— А теперь работай, — распорядился Эван, подмигивая. Кивнув Донне, которая пристально следила за ними, он зашел в личный кабинет, плотно закрывая за собой дверь.
Эшли только успела поставить цвета в вазу, когда услышала знакомый звук. Элизабет. Быстро вернувшись к столу и с обычным для себя трудом разобрав кипу бумаг, Эшли отыскала вибрирующий телефон.
— Лиззи, — проговорила Эшли, прижимая трубку к уху. Сев за стол, она отвернулась, зная, как сильно Донна любит прислушиваться к чужим разговорам. Но в рабочее время, она не собиралась обсуждать ничего личного. Невинная беседа с подругой.
Только, как оказалось, Лиззи была настроена воинственно. Эшли успела проговорить приветствие, которое тут же было прервано.
— Я соскучилась по тебе, Эшли, — резко и недовольно проговорила Лиззи, говоря чуть громче обычного, — Мы все соскучились по тебе и, кажется, дали достаточно времени, чтобы ты смогла насладиться прекрасным мужественным детективом Харрисом.
— Лиззи, — простонала Эшли, потерев глаза.
— Нет, не перебивай меня, — усмехнулась Лиззи, — Мы не принимаем возражений, а значит, тебе придется подчиниться. Сегодня вечером встречаемся у Марлы. И предупреди детектива, чтобы ночью тебе не ждал. Это будет долгая, долгая ночь.
Эшли застонала и запрокинула голову. Должна ли она предупредить Кейна или их отношения не предполагали такой открытости? Что ж, если он позвонит, она обязательно ему все расскажет. Ну а пока….
— Не вижу причин отказываться, — с усмешкой сказала она.
Глава 28
Кейн не звонил.
Эшли вздохнула и без всякого сожаления, перевернула телефон экраном вниз. Она была верна своему намерению рассказать Кейну где собирается провести ночь, но как оказалось для него эта информация не так важна. Только вот почему это осознание принесло ей столько разочарования? Разве она не понимала что это неминуемо? Столько времени прошло с того последнего случая когда подонок заявлял о себе и наверное, Кейн все чаще задумывался о возвращение к обычной жизни. Или предоставил ей право сделать первый шаг, чтобы не брать на себя эту ношу?
Осторожно, чтобы подруги не заметили, она подняла взгляд на настенные часы, чтобы еще раз убедиться в верности своих суждений. Девять вечера. Обычно к этому времени Кейн уже возвращался домой и присоединялся к ней за ужином. Только не сегодня.
Качнув головой, Эшли взяла телефон, и крепко сжав его, встала с дивана. Нужно поскорее избавиться от него и позволить себе наслаждаться обществом подруг. Как давно они вот так собирались вместе, сплетничая и отдыхая от всего, что происходило в реальной жизни?
— Куда ты собралась? — удивленно проговорила Лиззи, отвлекаясь от бокала вина.
Эшли улыбнулась и, стараясь действовать незаметно, выключила телефон. Так будет проще и это наверняка убережет ее от постоянного просматривания экрана. Бросив его на тумбочку, она улыбнулась. Стоит только одной из подруг задать вопрос, как все остальные с нетерпением ожидали ответ, сверля ее пристальным взглядом.
— Сварю кофе. Что-то вино на меня плохо действует, — сказала она, ничуть не лукавя. Ей хватило лишь одного глотка, чтобы сразу же отставить бокал. Лишь так удалось совладать с тошнотой, подкатившей к горлу, — наверное, я все еще не оправилась после лекарств.
Марла поморщилась и покачала головой. В ее глазах отразилось все то негодование, которое она уже выговорила в начале вечера. Всякий раз, когда она смотрела на подругу, в ней бушевала злость на подлеца, посмевшего причинить ей боль.